一条湿漉漉的舌头舔过她的手，随之那只狼便消失在森林中了。似乎有轻微的响声。她警觉地扫一眼来路，没有发现有人跟踪，她暗骂自己过于紧张。她逃走时把那法兰克人和他的仆人都打昏过去了，他们现在不可能醒过来。当然，她打得也不是太重，只不过是用那法兰克人战斧的后背轻轻砸了一下，只要让他们别醒来追她们就行了。他们头上即使起个包，也不会太严重，至少比打仗时受的伤要轻得多。越过法兰克人营地的游动哨时他遇到了一些麻烦。一条树枝挂住她的衣服，然后又弹了回去，在静夜里这声音显得特别大，她几乎被发现了。她赶紧缩下身去，气都不敢出。好象过了几个世纪一样，那哨兵才慢慢地又走了。哨兵注意力集中在营地外的敌人，忽视了里面，这才使她能神不知鬼不觉地逃走。
姬热拉又跑了起来。到阿顿的城门口时，这里并没有什么异常，一如往日，她一夜未归这里也没人知道。她心里直骂阿尔汉的自鸣得意。他把阿顿老百姓的安全看得如此轻吗？
她仰起头朝着城门塔楼上大喊。过了一阵儿。传出一声带着睡意的响应，“谁要进来？”她听出来这是高特的声音，这家伙太爱喝酒，喝了就睡，绝做不了一个好哨兵。
“我是姬热拉，让我进去。”
“谁？”
“姬热拉。快点，我有重要消息。”
她听见高特一路嘟哝着走下梯子。门缓缓开了一条缝，他满脸狐疑地看着她。
“姬热拉？是你吗？”
“高特，我十岁时你就认识我了。认不出来了？”
“嗯……”
高特举起火把仔细看时，她从窄窄的门缝里挤了进去。高特往后退了几步。脸上的表情交杂着恐惧与敬畏。显然他觉得只有魔鬼，妖怪或女巫才敢半夜呆在森林里。
“把门关上，插好。”
高特连忙从命。换另一个女人，他肯定会以守门人的身分教训她几句为什么黑夜里在林中游荡。这些问题都写在他眼神里，但姬热拉知道他不敢问。
姬热拉想解释一下，但嘴张开了她又想到如果告诉高特法兰克人要来进攻的消息，他肯定会歇斯底里地把整个要塞都搞得一片惊慌。她应该告诉的是阿尔汉，可是一个作下人的姑娘？？即使是姬热拉？？要想在黎明前的这一小会见到阿顿的领主可不那么容易，那么，她就得先找罗萨。他应该是睡在营房里，要不在那儿，就是在要塞正中的领主府第那座石宫的大厅里。
“高特，离天亮还有多久？”
那哨兵耸耸肩：“一小时，也许更短。”
“你知道罗萨在哪儿吗？”
“睡觉啊！”
姬热拉叹口气，便朝营房走去这是一座由大圆木搭砀建筑，供武士们和一些男仆居住。她暗自祷告，但愿罗萨就睡在营房里。
她走进营房时，正巧罗萨从营房西面木栅栏旁的一间小室中走出。总算不用麻烦再到处找罗萨了。姬热拉一见他便跑了过去。其实她该知道在此时别人都未起床时他应该在那间小屋里。
“姬热拉，你这么早起来干什么？”
她忽然想起了这一领先里发生的一切。她一直在绝望中坚持着的镇静一下子全失控了。她双臂抱住罗萨的脖子，把脸埋在他肩上。
“克制点！这到底怎么了？”
“我下午在那妖怪出没的池塘洗澡时被查理王的人抓去了，他们就在附近，罗萨！骑马只有一个小时的路，天一亮他们就要进攻，把阿顿夺回去。”
“查理王的人！上帝保佑，你确定吗？”
“我从他们的一个武士口中得知。”
“多少人？”
“我数了三十五个，？？也许更多，还得加上仆从和负责给养的跟班。为首的是个巨人，看起来更像只野兽。”
罗萨把她揽在胸前，这使姬热拉感到舒适。自从她母亲死后这么多年来，只有罗萨安慰过她的丧母之悲，在她从小女孩长成姑娘的过程中帮她解决过诸多麻烦。细心的罗萨。在阿顿人们都知道姬热拉和爱尔坎加？？他们的已故领主？？的关系。罗萨公开承认姬热拉的出身，尽管他父亲并不承认，尽管人们干脆把她当作神灵，像怕鬼一样害怕她，还在背地进而管她叫作女妖，罗萨却只是给她关爱，将她称为妹妹。
“我父亲将阿顿传给阿尔汉真是干蠢事。现在法兰克人来清算了。”
“我们若不抵抗，也许法兰克人会温和地统治我们。”
“阿尔汉会反抗的，那个人生来就是打仗的。”他推开姬热拉，对她无奈地一笑，“你好象跟什么野兽扭打过似的。那些法兰克人没怎么你吧，妹妹？”
“他们全被我斗败了。”
“我去找阿尔汉，你洗一下，假如黎明时将是决定我们的命运的时刻，那留给我们准备的时间不多了。”
姬热拉卸下了报信的重担，感到很轻松。她赶紧跑到女人们住的地方。她进去时吵醒了德拉达，老人嘟哝着谁这么早就把她吵醒了。
“快起来，老妈妈，我们有事要做。”
德拉达还在嘟哝着抱怨。
“法兰克王的人来了，太阳繁荣昌盛起时他们就要到我们城下了。”
老德拉达薄薄的嘴唇抿成一条线，眼窝深陷，几乎看不到眼睛，松弛的脸上布满皱纹。她这一生六十年被无奈和战争纠缠在一起，对这可怕的事情她倒已很有经验了。她艰难地起身，站到地上。“我们得要些绷带，从井里打些水，还得生火烧铁烙伤口。把别的人叫醒，姑娘，然后你就去准备一下药物吧，这事可得你做。”
别的女人不情愿地起来了，但一当她们听说将要发生的事，她们马上迅速地行动起来，即使称不上迅捷有效，至少足够忙的。她们已经太多地看到过自己的男人为了土地、权力，或根本就为了男人的好胜而打仗了。姬热拉征得德拉达同意，将蕾特佳派去村里报信。这可爱的小孩在村里会安全得多，至少树林里有更多的藏身之所。姬热拉看着蕾特佳从城门里出动之后，便立即去简陋的小诊所。她清点了药草和药物，发现少些红榆和乡线菊，但治胆病的药也许在战斗中用不着。她还有足够的红榆粉可配制膏药。药架上还有充足的可治化脓的大蒜和药，治发热的白柳。杨花酊才泡了一个星期，要达到最好药效得两、三个星期，但也只有先将就着用了。
“姬热拉姑娘。”
姬热拉抬着看见德拉达的孙子岗塔尔正站在诊所的门口。他有一头明艳的红头发，相形之下脸却显得有些苍白。
“噢，岗塔尔。”
“阿尔汉领主派我来找你，他要在大厅里跟你讲话。”
“我马上就去。”她将装杨花酊的陶罐放回架子上，忽然想起来自己竟忘了换件衣服，找块头巾把头包起来，她直到现在还光着脚，穿着那件脏兮兮的法兰克武士服。可现在已经没有时间再换衣服了。
“姬热拉姑娘，我们都要死了吗！”她朝要塞中央的石宫走，那小男孩在她身边一蹦一跳地问。
“不，岗塔尔。”姬热拉想但愿自己不是在说谎。她无法想象那个抓住她的人会屠杀小孩子。她现在只希望那个猛兽一样的巨人不像他看起来那样可怕。
“不，岗塔尔，我希望你能继续活下去。”
“那个基督教的传教士说我们都要被杀死，下地狱。他说因为爱尔坎加领主违搞了法兰克王，上帝很生气，就派了这些人来要把我们都撕成碎片。”
“不管高恩特神父说什么你也别害怕，上帝并没有对他讲话，即使讲了，高恩特神父也不会听的。”
“为什么阿尔汉让他留在我们这里？我不欢喜他。”
“因为爱尔坎加领主曾希望他留下来，爱尔坎加信基督教的上帝。”
“你信吗？姬热拉？”
“信。”
“可我妈妈说你信原来的神灵，她说你是个女巫。”
“我信的上帝有很多名字，也可以用很多方式崇拜。他也不派武士来杀小孩子。”岗塔尔叹口气：“我想我会知道谁对谁错的。”
“我也希望我们能知道。”那石宫就在跟前了，“去帮着大人从井里提水，岗塔尔，要是法兰克人来了就和你奶奶呆在一块儿。你听懂了吗？她需要你保护。”
“我会的。”他答应一声，又一蹦一跳地跑了。
阿尔汉和罗萨正在大厅里等她。这厅里空气缺少流通，有一股羊油灯的味道和烧木头的烟味，爱尔坎加的母亲坐在冷冷的壁炉旁，像个女王一般安静又尊严。她庄严地对姬热拉点点头，算是欢迎。
阿尔汉不屑与她打招呼。“你确信这些人是查理王的人吗？姑娘！”
“他们当中的一个武士自己对我说的。他看起来像个贵族，我相信他知道自己为谁打仗。”