艾琳摇动手指。「当然是对你。」然後她注视起伏的山坡和崎岖的台地。「或许白马王子就在山的那一头等你。他或许就是他们在布斯里所谈论的那个传奇的边地勋爵，然後你就会有心事了。一位传奇人物可以使你神魂颠倒、对你甜言蜜语，并载你到他的爱之巢去。」
若兰在视线的边缘看到「福宝」狐疑的挺立在山坡上，长尾巴翻卷到背上，鼻子嗅著空气。它似乎闻到什么，发出惊恐的吠叫。
「在这里等著。」若兰策马奔上山坡。到了山顶，她倒抽一口气，胸口立刻塞满刺鼻的烟味。
下面的峡谷中矗立著一楝佃农小木屋的残骸。在黝黑的田地边缘，她看到一座新坟。她垂下肩膀，不知道这幅景象是炉火不慎引起的，或是她要在这里解决的那个问题所造成的後果。
如果是後者，那么她不只需要外交手腕才能获致和平。她想像杜凯尔的模样，看到一个老弱、固执的苏格兰人向她的专长挑战，并企图压制她。
但是一个小时之後她所见到的那个男人却以另一种方式向她挑战。
若兰站在基德堡的休息室，不禁联想到路易十六最笨拙的那位弄臣，当他又无法取悦国王时的模样。
她笼罩在怜悯和困惑之下。
他穿著背心及膝的草绿色天鹅绒马裤，头上歪戴著摸粉的卷曲假发，鼻梁上架著比教堂玻璃还厚的眼镜，看起来俨然像个衣衫不整的小丑，而非城堡爵爷。
「你带孔雀来了吗？」他那双被镜片所扭曲的绿眼中闪著希望之光。
「孔雀！」她重复道，一面思忖合理的答覆。
艾琳在她背後咳嗽的掩饰窃笑；塞拉和塞凡则目瞪口呆。
她刻意的对艾琳说道：「你应该想到火炉边取暖，带著双胞胎一起过去。」
艾琳点头，将男孩们带到房间另一头。
若兰转身道：「我们说到哪里？」
「孔雀。它们还没换毛吧？」他以学者的口吻说。「即使换了，我还是希望你无论如何将它们带走了。」他举起一个钩子上系有橘褐色羽毛的玩意儿。「雉鸡毛不能钓鱼，这些就像新堡的煤炭一样是废物。」
他兀自笑起来。他的假发抖落了一些灰粉在他的肩膀上，然後他蹒跚的朝她上前一步。
这时她才注意到他的鞋子左右穿错了。
基於恻隐之心，她以最和善的口吻说道：「你认错人了，爵爷。」她完美的屈膝行礼。「我没有带孔雀来。」
他蹙眉地将那玩意儿插入口袋中，但是当他缩手时，钩子钓到他的手指。他猛甩头，但无济於事。最後，他终於想到要拔出钩子，嘟囔的将它别在袖子上。「你是旅行者。好伟大啊！」他在裤子上擦手，留下一点血迹。他碎步疾走向她，一面伸出手。「请容在下自我介绍并欢迎你。在下是杜凯尔，基德堡第八世伯爵。」
她握住他的手，惊讶的发现他的手掌上有水泡。她的脑筋转动，然後销定矛盾之处。他怎麽会有水泡？因为拔羽毛？她不以为然。为什麽一个几近笨伯的贵族会有一双工人的手？
他放开她，侧著头，像在等待似的。她满腹狐疑的维持礼貌。「谢谢您，爵爷。我是马若兰。」
「啊，你是苏格兰人。」
她无法将目光从他的眼神移开，他眼中闪著聪慧和其他东西。直觉告诉她，他占上风。她非控制情势不可。他在暗处，她在明处。但她又不能示弱。
「父亲！」一个童音从她背後扬起。她转身看见一位头发乌黑的细瘦男孩冲进屋子，到伯爵身边。
男孩穿著格子呢律，腰上别著大人的剑。那沉重的兵器刮著铺石地板，腰带拉扯著那条杜氏花纹的格子呢裙。
「马厩里有士兵，」他仓皇的宣称。「英格兰士兵-.我们必须武装。」他试图拔剑，却只是扯掉了裙子。裙子从腰带上滑落，露出苍白的臀部和细削的双腿。
伯爵倾身为他穿裙子，同时向他耳语，而他全神贯注的聆听。
若兰敏锐的察觉、玩味这里的异样。这个傻瓜怎能领导杜氏和莫氏族人？他看起来并不能胜任绑架或任何他被指控的罪行。
「马小姐，」他说道。「这个吵闹的孩子，兼真理的拥护者是小犬麦」
「父亲！」男孩怒道。「你又来了。」
「是啊，」伯爵在口袋中摸索，取出一个纸片，瞄了一眼。「啊，对了，小犬罗伊。」
笑逐颜开的男孩鞠躬为礼。若兰啼笑皆非的站著，因为伯爵竟然不记得自己儿子的名字。又是一项疑点，她想。她、心不在焉的说道：「幸会，罗伊少爷。」
男孩向父亲低语。若兰试图整理那矛盾的千头万绪。根据女王的说法，那个英格兰人誓言这位苏格兰人是边地的亡命之徒，率领著一批盗匪。
若兰再度责备自己与女王争吵。只要若兰克制口舌，就能得知这里的玄机了。她就可以和杜凯尔坐下来，直接问他问题，然後再和他的英格兰邻居如法炮制。接著就可议和。现在，她连要问什么问题都不知道，必须自己查出真相。
她像是在荒野中找到一条小径似的。「告退，爵爷。」她喃喃地道，然後走向庭院去调查。
第二章
凯尔对自己扮演的愚行大笑，一面看著她离开。透过镜片，她看起来是一团深红色的影像。从眼镜边缘望去，她则是一幅殷红的美景。他审视她下巴的角度、她肩膀的形状、她臀部的摆动，以及她坚定的步伐。这位迷人娇客的猝然离开是大有文章的。
她为何往外走？为何没有向他说明她来基德堡的原因？绝非轻佻的女流之辈，马若兰小姐和她的外交成就是有目共睹的。
哦，但她此行的任务是注定失败了，她休想在边地建立和平。她的巧言令色不能解决有关焚毁农庄和新境的纷争。杜凯尔要以自己的方法对付他的英格兰邻居。但首先他得使她相信他在这场边地纠纷中是无辜的，然後他就让这位高兴的外交官与她奇怪的侍从们打道回府。
要快，因为边地勋爵有使命在身。
可惜，他想，不能在别种情况下征服她。他喜欢聪明和练达的女人，如果谣言属实，她是两者兼备的。
她还拥有珍珠般的莹白肌肤，如云霭般的灰色深邃双眸。秾纤合度、曲线玲珑，使他情不自禁。在她眼中，他「必定」是个糊涂而懦弱的笨蛋。
凯尔和儿子与若兰小姐的随从聊天之後，决定进行一个会使马若兰人仰马翻的计划。心意既定，他拉铃召唤管家，然後注意力转向他唯一的子嗣。
孩子站在若兰小姐的两位少年随从面前。那两人是一对有趣的组合：一位黝黑、瘦削、具有其非洲祖先的黑眼和柔软黑发；另一位则具有西班牙大公的尊贵侧影和五官。然而两人有相似点：额头上有一模一样的美人尖及门牙上的牙缝。
一位外交官为何会带著两个少年旅行？凯尔上前向他们致意。
这时，若兰小姐飘然回到房间。凯尔对那两位少年的好奇心霎时飞走。
她轻移莲步，带著如王后般充满自信的微笑。她在庭院中看到什麽玄机使她如此自信？他的手下忠心耿耿，没有人会泄密。
凯尔摆出茫然的表情，疾步走向她。「你是否遗忘了什麽？我可以命仆人去拿。」
她的瓜子脸筑然的露出愉快的笑容。「没错，凯尔爵爷。我忘了向您介绍我的朋友。」
他应该会逐渐憎恨那种安抚的口吻。当然，除非她是正裸身躺在他床上，在他耳畔呓语。想到和如此姣美的淑女燕好，他差点微笑。但此刻不是遐思的时候。如果不小心，他可能会失风。
「他们是双胞胎，父亲，」他的儿子宣称，一面拉扯他那条险些又掉下来的格子呢律。「他们十二岁。」
若兰小姐走到两位少年之间，双臂搭在几乎与她齐高的两人肩膀上。「爵爷，容我介绍柯塞拉、柯塞凡全欧洲和英格兰最优秀的书记官。两位，这是凯尔爵爷，基德堡伯爵。」
两人愉快的向他致意。他们从女王那里学会礼仪。凯尔和他们握手，发觉他们的特点：墨渍和谦逊。
他佯装痴呆的眨眼。「书记？多麽高尚的职业！我一向不会算页数，每次都搞成一团。我想年纪和才能是不成比例的，是吗？阁下。」
如果表情昙言语，凯尔便面对了两种外国语所发出的厌恶之情。塞拉蹙眉，那红褐色的肌肤在嘴角处出奇的显得白哲；塞凡则嗤之以鼻地对凯尔打量一眼，发现他不堪一击。
凯尔愚鲁的笑道：「两位见过犬子麦」
「罗伊。」麦肯插嘴道。
凯尔想要怒叱他。他可以讨厌他的名字，但是老天，不要在女王使者的面前使性子。凯尔松了一口气的看到管家安太太碎步走进来。