“你好，茱莉。”
艾森一步跨到他俩中间。“请把披风和手套交给我好吗，小姐？”
“我不是来社交应酬。不过，好的。”
她把邮袋放在一张椅子上。把被风和手套交给他之后，她说：“失礼一下，艾森。
我想单独与你的主人一谈。”
雷克的意识警觉到异样。她那双漂亮的眼睛背后藏着什么聪明念头？他仔细审视她。
她对布料颇具鉴赏力，选的衣着款式也能衬托出她高挑的身材。今天她穿了一袭橘褐色发亮的硬棉长服。外裙时髦地自腰际叉开，露出与莲袖相同的黄色缎质内裙。没有蝴蝶结，穗带或精致的绣工，这袭长服反而烘托出她的美丽。方形领口露出她纤细的肩呷骨，丰满的酥胸若隐若现。
他想到那双酥胸间若是戴着首饰必定好看。想到她酥胸的形状、肌肤和在他嘴中的滋味，他全身发热。
“你饿了吗，爵爷？要我送茶点来吗？”
艾森嘲弄的口气将雷克从肉欲的思潮中惊醒，它也警告了他的欲念有多明显。
“好。”
“别为我费事，”她斩钉截铁的口气压迫雷克的耐性。“我要说的话不需要花太多时间。”
艾森关上房门后，雷克知道这位侍从不会再进来。
茱莉伸手拿起邮袋。她动作优雅地解开皮带扣，掀开袋面。这动作她大概已经做过上千次了。
他凝视她的头发，未施香粉的金色发髻盘在头上，似乎令她纤细的颈项承荷不住。
他注意到她又未戴任何首饰，只在脖子上系了一条缎带。他喜欢，因为她不需要装饰品。
不过，将来他会将知名的齐氏钻石项链送给她。那串宝石应该会令她投入他的怀抱，这是用言语办不到的事。
她递出一封信。“你的信件，爵爷。”
不受欢迎的紫丁香味飘然而至。惊愕中。他任由未来的妻子把他前任情妇的信放在他手中。老天！这次求爱过程中还会出现什么样的怪事？
雷克像个生嫩的水手被人撞见在火药室抽烟似的，一把将要命的证据塞入口袋。
“谢谢你。”他喃喃道。
她仍伸着手，笑容过度甜美地说：“这要四便士，爵爷。”
原来如此，她想玩游戏，是吧？“你真是唐突无礼，茱莉。”
“又如何？你真有代表性。”
“这话什么意思？”
“不谈了。请给四便主。”
“四便士做什么？”他问。
“邮资。”
他呆若木鸡，迸声反问：“你肯接受一个吻作为替代吗？”
她的笑容消失，细巧的耳鼻歙张。“别油腔滑调。你跟你的情妇信函往来是你的事，收取邮资是我的事。”
羞惭冷却了挑逗的企图。“对不起。”他从抽屉取出一枚金币放在她的手心里。
“四十二先令？两金尼？”她说。“我没有零钱找给你。”
他轻轻将她的手指合起来握住金币。“其它的拿去付邮车的费用。”也原谅我这个小丑。他几时才能学会应付这个女人？
她盯着金币半晌，摇摇头。“不，我不能接受。把它送给萧夫人吧。她和你的儿子比我更需要它……尤其你现在要把他们撵走了。”
她谴责的口气令雷克吃惊，他说：“我不知道你竟会毫无道德到偷看别人的信，而且洛伯不是我的儿子。”
她挺直了身子，向他跨近一步。欧薄荷的清香驱散了紫丁香的浓郁。“我没有看你的信，齐雷克，我从不看别人的信。道格亲自送交你的信，他告诉我萧夫人又哭又笑，因为你要跟她断绝关系。而且，你说那孩子不是你儿子，什么意思？”
耐心，雷克告诉自己。她惯于保护无助的孩童。“那孩子五岁。我……咂……认识萧夫人才一年左右。纵或如此，我已安排了他的就学。我相信她给我的信是关于此事。”
茱莉张口结舌，平滑的额头皱出一道纹。“哦，原谅我。我不该妄下断论。”
打从与安茱莉见面起，雷克就不断被她坦率的态度弄得阵脚大乱。他想拥抱她，希望她依赖他。他想问她为什么扛起邮局的重大责任。用言语追求她并不容易——尤其如果类似地前任情妇的话题不断钻入交谈中。不过，再想想，他几时跟茱莉有过正常的交谈？
“我原谅你，亲爱的，”他愉快地说。“既然问题澄清了，告诉我，从我上次见到你看到现在，你都在做什么？”
她把金币塞入袋子。“你上次见我，我是在睡觉。”
他记得她的模样有多么甜美，像天使一般，双唇微张，被单盖到她的下巴。“而且很美。”
“你是个喜爱恶作剧的丑怪巨人。”
“我不是。”
“我把你的画扔进垃圾桶了。”
“垃圾桶？”她的话有如拳头。他已多年未提笔作画，而且那幅画并未展现他的才华，但是熟能生巧，他的技巧会恢复。
“哦，我伤了你的感情。”
这次她想欲擒放纵了，嗯？这方面他可以与她匹敌。“我猜这表示你不肯再做我的模特儿了？”
她像女皇一般尊贵地走向他。“我从来就没有做过你的模特儿，你闯入我的房间——”
“不，我没有闯，”他打断她，希望能拖延她的忿怒。“我非常静悄悄。”
“我真高兴你觉得擅闯私宅是这么有趣。”
她的表情坚定可畏，就像在裁缝店内护卫施昆彼时一般。雷克好喜欢。“你生气时真迷人。”
她大笑，眼中的火花转为挪揄。“你以为我会被如此缺乏创意的奉承所打动？”
雷克有如在茫茫大海中慌了手脚，他发觉要赢得她的心一点也不容易。但是这项挑战却让他呆滞的脑子顿生灵感。幽默失败了，开门见山可会奏功，“要怎么样才会打动你？”
她走到壁炉前，摸克利夫兰公爵最喜爱而自豪的一组铁制士兵塑像。这幽暗而男性化的房间有了她，似乎明亮许多。雷克的生活亦然。
“如果，”她表示。“我要被打动，对象也不会是个有小偷的本事，和低级的想象力的男人。”她霍然转身，对他摇着手指。“听我的劝告，齐雷克，把你的艺术灵感限制在车辆和静物水果上，把你的多情限制在欢迎它的人身上。”
假如自尊是温煦的风，他已够死在水中。他自我辩护地说：“要劝退我，凭几句卖弄辞藻的侮辱还办不到。尤其是你不久前才投入我的怀抱，差点把我的脸吻掉，鼓励了我对你的感情之后。若非你外婆和那个唠叨的牧师在邮务室内，我会一路抱你上楼，放在你的床上，让你尝到我的多情。”
她坚不退却，旁人只能从她上下起伏的胸部看出一丝她的气忿。“我会早在你强暴我之前就清醒过来。”
她会醒过来——许多次。“那么你承认你曾经心动，曾经想要我。”
她气得双颊胀红。“我是……好奇，而且气昏了头。”
“你现在也在生气。”
“我一直生你的气。”
小心，茱莉，他心想，你已经无法自拔了。“那么，换言之，你一直想要我。”
她双手一摊。“我真不懂何必费神跟你谈话。”
雷克一把将她揽入怀中。“你费神，是因为你喜欢我。”
“不，”她试图挣脱。“我不喜欢你，至少不是你以为的那种喜欢。哦，真是费神！
我的意思是，你的想法错了。”
她并未再挣扎，于是他追问：“我的想法是什么？”
她站得好近，他可以看见她羽毛般的睫毛。她轻声说：“你以为你可以耗弱我的意志力，你以为我会把我的童贞献给你。若不然，我相信你会下手强夺。”
他狂驰的思潮猛烈停顿。童贞。为什么他曾假定她不是处女？因为第一次见面的情境。除了她有一副丰满的胴体，她还是全英国最独立自主、最有潜力的女人。他以为她会有个情夫，而且，为什么没有？
呆愕之下，他让这项无比悦人的信息在他心头扎根。他会很快向这个旷世奇绝的女人引介激情的乐趣。他的身体应和他的想法。
“怎样？”她质问，退后一步。“你无话可说啦？你会试图在此地夺走我的童贞吗？”她眼中闪动着激挑之色。“现在？”
他吞口口水，启齿欲言，但她的表情制止了他。他兴致勃勃地望着她的目光落向他的胯下。
“你的庸俗多么容易预料呀！”
她的机敏狡黠令他恼火。“喂，看着我，茱莉。”
“我已经看过了，谢谢你，而且我对家父的最新献礼根本毫无兴趣。”
雷克大笑以掩饰自己的尴尬。“相信我，亲爱的，令尊与我将要奉献给你的根本毫无瓜葛。”
“就算是教皇替你的品行作证，我也不会相信你。”
“那么，国王怎样？”
她故作轻描淡写地问：“你写信给他了。为什么？”
“担心了？”
她信心十足。“一点也不。”
“哦，我认为你担心。”而且她该好好担心一下。“我认为你也怕我。”