楔子
瀛林国青陵王年表：二十年春，广征天下民女入宫。
清脆的草笛声在瀛林国城郊回响着，这是属于春季的旋律。
“芷涵，还要听什么曲子？”纪鹏停下笛声，将脸侧向坐在他身边的芷涵问道。
“你想吹什么曲子就吹吧。”芷涵说完后又幽幽地叹了口气。这或许是她生命中最后一个春天了。
纪鹏看了她一眼，怕染上忧伤的情绪，赶紧别过头去。
“我今儿个可是要送你才出来的，你总得说首曲子让我吹给你听。”他勉强装出平淡的语气，眼中流动的光芒却难掩悲伤。再过一个时辰进宫的马车就会来到城里，芷涵必须坐上马车迈向未知的前程。
芷涵从纪鹏脸上察觉他的难过，也赶紧装作若无其事。“就刚刚那曲子，再吹一次给我听？”她软声要求。
纪鹏依她的要求重新将草笛举到唇边，再一次吹出悦耳的笛声。
进宫后还有机会听到这笛声吗？芷涵一边想着一边感到眼眶逐渐湿润，立刻闭上眼睛强抑住亟欲出眶的泪水。
“马车进城了，还不快些准备！”一曲尚未吹奏完，远处就传来官差的呼唤，惊断了纪鹏和芷涵的思绪。
“真的要走了。”芷涵悄悄用衣袖拭去眼角的泪水，含笑向纪鹏说道。既然她一定要进宫，与其哭着分手不如微笑离去。
在纪鹏还来不及做出反应时，芷涵就转过身去准备走回城里。
“芷涵！”纪鹏起身搂着她的肩膀，以温柔的拥抱代替所有的言语。
过了片刻，芷涵轻轻从他的怀中挣脱，婉言交代：“鹏哥哥，在我进宫之后，你一定要娶个好妻子，平平安安过日子……”她极力让情绪保持平静，可是泪水却情不自禁夺眶而出。
她宁愿平凡过一生也不愿进宫等待那渺茫的恩宠，但命运容不得她做选择。
“芷涵，我会去接你的，你等我。”纪鹏再一次搂住她的肩膀，在她耳畔许下承诺。
芷涵笑了，笑容里满是无奈。明知实践这个诺言难如登天，不过她仍不愿戳破他的梦想，只有微微点头。
“芷涵，你不信我？”纪鹏看穿她的心意，颓丧地放手。
“我只希望明年春天还能听到草笛声……”芷涵愈说愈小声，只怕连这样的小小心愿都无法达成。
纪鹏听到她的话，赶紧将草笛递给她。“或许宫里有人会吹给你听。”现在只有这办法可以暂时排遣她的悲伤了。
“可能吗？”芷涵反问着，一面将草笛紧握在掌中，晶莹的泪水顺着双颊滚滚而落。
“杨芷涵，你还在磨蹭些什么？若是误了时辰，你该当何罪！”
见忿怒的官差走向他俩了，芷涵立刻将泪水拭净，又将草笛小心翼翼收入衣袖中。
“鹏哥哥，你自个儿保重。”道别完，她自言自语说道：“若是在宫里遇上为我吹草笛的人，我就会把心交给他。”
官差走到她面前了。“杨芷涵！”
“民女在。”芷涵低头行礼后跟着官差走向马车，回眸又给了纪鹏一个温柔的微笑。
坐上马车后，芷涵掀开帘子看着湛蓝的天空，低声问着命运之神将会带她走向怎样的未来？
一阵温柔的东风轻轻拂过她的脸颊，什么答案也得不到的她将帘子放下，从衣袖中拿出草笛深情地凝视。
何时才有机会将它交给另一个人呢？也许答案只有四个字——永远没有。
第一章
“太子失踪了！”
东宫充满了喧扰的人声，太子师傅边喊边漫无目的地找寻，但芷涵只向东宫望了一眼就若无其事地走向御花园。
这儿是后宫里唯一能看到天空的地方。每当空闲时，她都会拿着纪鹏的草笛，到这里凭吊宫外的自由生活。
大概只有一死才能离开这令人窒息的后宫吧！愈想愈伤心的她情不自禁低声啜泣起来。
就在此时，草丛里传出一阵冷冷的嗓音。“是谁坏了我的雅兴？”
当芷涵睁大眼睛盯着草丛的同时，一个年轻的男子从地上坐了起来。他一双褐色瞳眸有温柔的波光流动、挺直的鼻梁，衬着两片饱满的嘴唇及略显柔和的下颚、微扬的嘴角泛着霸气，发上装饰的冠冕和身上的衣着暗示他拥有高贵的身份，而环抱在胸前的双手说明了他的不悦。
在不明白对方身份的状况下，芷涵赶紧用衣袖擦干滑落双颊的眼泪，必恭必敬地向他行礼赔罪。
太子尚晟看着眼前这个向他行礼的宫女。在百花竞妍的后宫中，她的容貌仅能算是中上，但那双晶秀的剪水瞳眸可是宫女中少有的。
“真是受不了，本太子在这里睡个午觉也有宫女来哭哭啼啼！”他叹了口气。原本想在此偷得浮生半日闲，现在瞌睡虫可被赶跑了。
“请殿下恕罪。”芷涵从他的话中得知他是太子，再一次行礼赔罪。
“嘘，别教人听见了。”尚晟紧张地朝四周打量一番，确定没人听见时才松了口气。
“对不起……殿下，大伙儿都在找您呢。”芷涵立刻降低音量，不过想起东宫的一阵混乱就不得不提醒他。
“让他们找去。”尚晟哼了一声，他才不在乎呢。
“可是……”芷涵略蹙娥眉。难道他不晓得东宫现在为了找他已经人仰马翻了？
尚晟看到她的样子就知道她懊恼在心里，偏又不敢泄漏他的行踪，就对她解释自己“失踪”的原因。
“哼，谁喜欢过每天读书、操兵、论策、赋诗，还有一堆繁文缛节要学的生活呀！我今日不过歇会儿，有何不可？”他理直气壮。偶尔偷闲一下不为过吧！
芷涵依旧紧皱眉头，这个理由无法说服她。
“殿下身为未来的国君，为了百姓福祉本就该辛苦些，怎能一点小事就惹得满宫风雨，若是此事张扬出去……”她一时忘了眼前人的身份，把心中的话一吐为快。
“够了！我堂堂一个太子，为何要听你这宫女的教训！”尚晟一边听她说一边也跟着皱眉，情绪忍不住爆发。
他可是太子呢，就算做错什么也轮不到一个小宫女来责备！不过他也不是真的生气，只是想展露他身为太子的威风。
“奴婢逾矩了，还望殿下恕罪。”芷涵不明白他的意思，只有战战兢兢赔罪。
“知道就好。”尚晟的嘴角微微扬起，露出一个释怀的微笑。
他重新打量她，发现这个宫女实在好骗，不过也挺可爱的。
“对了，你手上拿着什么？”他注意到她手上拿的草笛了。
“没……”芷涵慌慌张张地将草笛藏于背后，这个秘密怎能和人分享？
尚晟又皱起眉头了。这个小宫女不但好骗，而且也不擅说谎。“胡说，我分明瞧见了，给我看看。”
他伸出右手向她索取，芷涵只有将草笛交了出去。
尚晟将草笛拿在手上反覆把玩，这个玩意儿是他从未见过的。“这是什么？”他问道。
“草笛。”
“草笛？”尚晟更好奇了，兴致勃勃地盯着掌中的草笛。
“是呀，奴婢从前在宫外时常和几个玩伴用草编成这种草笛吹着玩。”芷涵将关于草笛可以说的部分告诉了他，眼中无意间又泛出泪光。
她很想念宫外的生活，还有在宫外承诺要接她回去的人。
“喔。”尚晟的注意力完全放在草笛上，无暇顾及她的反应。
在好奇心驱使下，他将草笛放到唇边吹着，却怎么样也发不出声音。
“怪了，怎么一点声音也没有？”
尚晟的斗志被点燃了，一再一再重复试验，不过草笛依旧什么声音也发不出。
芷涵在一旁默默看着他，耳畔仿佛回响着自己说过的话——
若是在宫里遇上为我吹草笛的人，我就会把心交给他。
“可恶，本太子居然胜不过一支小笛子。”尚晟奋斗一阵后将草笛还给她，他已经吹得满头大汗了。
芷涵瞅着那支草笛，刚才涌起的感动在瞬间化为无比的失落。贵为太子的尚晟哪有可能会为了她这个不起眼的小宫女吹奏草笛呢？他只是一时好奇罢了，新鲜感一过，他就会将草笛打进冷宫，一如后宫女人的悲惨命运。
此时，太子师傅的声音突然从回廊上传来。“殿下，原来您在这儿。”
“糟了，冤家来了。”尚晟懊恼地站了起来。偷闲的时光到此告一段落，又回去接受荼毒了。
他低头看着茫然的芷涵一眼后说道：“喂，明天再过来御花园，可以吧？”
从来没有一个宫女和他交谈时能保持自然的态度，芷涵给了他难以言喻的平静感，让他能够暂时松口气。
“奴婢？”芷涵被他的邀约震往了，他是在对她说话吗？
尚晟知道她在怀疑，耸耸肩后问道：“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢名叫杨芷涵。”芷涵战战兢兢地报上名字，害怕他要惩罚她今日的无礼。
尚晟差点被她紧张的模样逗笑了。强忍住心中的笑意，以严正的口吻命令道：“芷涵，明天到御花园来，这是本太子的命令！”说完后他迅速离去。得赶在师傅向皇上告状前溜回东宫乖乖做他的太子。