“臣遵旨。”
纪鹏行礼后退出金銮殿。现在他可得到尚晟的保证了，只要他平定乱事就能实践在多年前的一个春天，他和一个喜欢听草笛的少女的约定。退朝后的尚晟匆匆忙忙走向长明宫。既然纪鹏愿意为他效力，他就不用御驾亲征了，心中的大石就此放下。
因为芷涵也正在担心这件事，所以他急着把这好消息和她分享。
当他一踏进长明宫，就有一个宫女过来行礼。“陛下。”
“太后呢？”他朝四周打量一下，没见到芷涵的踪影。
“启禀陛下，太后到御花园去了。”
听到宫女禀报后，尚晟赶紧转身走向御花园。
一阵清凉的西风从不远处拂来，御花园传来一阵轻微的咳嗽声。“咳咳。”
他走进御花园一看，咳嗽的人就是芷涵。
“天凉了，怎不留在宫里？”尚晟小声责备，担心身子虚弱的她会因此着凉。
“陛下，我出来透透气。”芷涵行礼后说道。因为太医的吩咐，她必须整天都关在宫里养伤。
这个理由让尚晟无法反驳，他耸耸肩后又问道：“你的伤……”
每想到这个箭伤他就是一阵自责。如果那时他没转身就好了，这样她就不会受伤，也不用受这么多苦。
“早就不碍事了，是陛下太过操心。”芷涵噘起嘴不服气地问道。她觉得自己已经痊愈了，偏偏他听太医的话限制她的行动，害她整天都被关在宫里，简直就快窒息了。
“还是小心点好，你的身体又不是很好……”尚晟皱起眉头继续叮咛。她柔弱的身子哪里禁得起旧伤复发的疼痛？
他的关心让芷涵备感窝心，她以一个微笑表示接受他的叮咛。
“陛下为什么事情高兴？”她注意到他刚走进御花园前喜上眉梢的神色，知道有让他开心的事情发生了，而他急欲和她分享。
尚晟听到提醒后才想到自己来找她的动机。“今儿个早朝时有位臣子愿意替我出征讨伐苏兆余孽，你说这事值不值得高兴？”
“真是恭喜陛下了。”芷涵点点头，总算是了结一桩心事。
等这句话说完后，一时找不到话题的两人只好保持沉默，任萧瑟的秋风吹拂。
过了一会儿，尚晟突然开口：“交白露了吧？”忙碌的国事每每让他忘了时序的更迭，只有从天气的变化中察觉。
“是啊，今年的秋天冷得特别快，看来今年冬天会很长。”不晓得这个冬天到底会多长。
尚晟的思绪又转向乱事的征讨。“希望战事不要拖到冬天，否则劳民伤财……”作战的士兵最怕遇到冬天，因为保暖工作若是没做好，就会有无谓的牺牲。
他只能希望纪鹏在冬天来到之前平定乱事了。
芷涵看他忧愁的样子，不自禁也跟着担心起来，但又无法为他分忧解劳，只能默默站在一旁。
“都是我的错，早知道就让苏巧蓉进宫，反正那些人要看到的是名分，只要我不碰她就好了……”尚晟苦笑道。计较太多、考虑太多的结果却换来不必要的战争，想来真是可笑。
芷涵摇摇头。“这样她不是很可怜吗？”
若巧蓉为了满足叛变者的野心而进宫，她和她心爱的人不就永远不能厮守？
“说的也是。”尚晟点头同意。既然他们两人的爱恋没有结果，他就该想办法让别人的恋情有圆满的结果。
“不晓得她现在怎么样了？”芷涵喃喃自语。巧蓉和她的心上人是不是正在不知名的某处长相厮守？
“一定比进宫好。”尚晟不愿多做揣测，直接下了结论。
达成共识的两人不禁相视而笑。虽然自己的恋情不能圆满收场，但看到别人可以有情人终成眷属也就够了。
此刻，一阵凉风吹来，芷涵又低头咳了几声，尚晟又开始责备道：“就叫你乖乖待在宫里……”
“我回去就是。”芷涵含笑说道。他真是太大惊小怪了，她只不过是咳了几声，哪有必要紧张成这样！
“我扶你……”尚晟话还没说完就看到有人走近，连忙改口说道：“儿臣就此告辞，请母后慢走。”
芷涵顺着他的视线看过去就明白他改口的原因了，又是无奈又是好笑地行了个礼后，独自走回长明宫。恼人的冬季在转眼间到来了，天气逐渐转为难忍的寒冷，尚晟虽然对平乱的士兵健康忧心忡忡，但从前线不断传回的捷报也让他松了口气。
更令他兴奋的消息终于在冬季的尾声传来，乱事平定了，现在只等纪鹏班师回朝。
这一天下朝后，他一如往昔来到长明宫，还没踏进宫门就听到宫女禀报：“启禀陛下，太后到回廊上去了。”
他点点头，迅速朝回廊移动，走没几步就看到芷涵傻傻地望着天空。
“母……芷涵。”他朝左右张望一下，确定没人时才放胆喊道。
“陛下。”芷涵的思绪立刻被拉回现实，她对他抿唇一笑。
“在高兴什么？”
“乱事平定了，陛下总算可以高枕无忧。”
“是呀，多亏了有纪爱卿，纪爱卿他啊……”
尚晟连忙在她面前夸赞纪鹏的年少才俊，她也没多问纪爱唧究竟是谁，只在一旁陪笑。
就在尚晟极力夸赞纪鹏的同时，突然有个宫女慌慌张张跑来禀报：“启禀陛下，纪将军求见。”
“这么快就回来了！请纪将军到朕的寝宫。”尚晟十分惊喜，他急着向纪鹏致谢呢。
“芷涵，你要不要见见纪爱卿？”他想芷涵听他说了这么多，应该也想见见这位纪爱卿的庐山真面目。
“这……妥当吗？”芷涵虽然想知道纪爱卿是何方神圣，但她有什么理由陪尚晟去接见臣子呢？
“别想这么多了，走吧。”
尚晟不待她再反对，带着她朝寝宫走去。尚晟带着芷涵走到自己的寝宫前，远远就看到纪鹏伏下身子行了个大礼。“微臣参见陛下。”
“纪爱卿平身。”尚晟感激他都来不及了，哪要他行礼。
就在纪鹏抬头的同时，芷涵感到疑惑了，眼前这人实在太眼熟。
“咦？你不是……”她原本想说“鹏哥哥”三字，却害怕认错人而作罢了。
“微臣参见皇太后，真是久违了。”纪鹏向她拱手行礼。睽别了将近五年，他们总算再度见面。
“鹏哥哥，果然是你。”芷涵这才确定了，眼前的人果然是纪鹏，谁叫她太久没见到他，连他的脸孔都记不太清了。
在一旁听着的尚晟大概明白状况了，陪笑问道：“你们认识？”
“是呀，哀家和纪爱卿可是从小一块长大的。”芷涵赶紧补充说明。虽然她对他不再依恋了，但记忆中的情谊可是弥足珍贵的。
“原来如此。”尚晟一方面为了他们的重逢感到高兴，一方面是要庆祝纪鹏凯旋归来，决定大开筵席。
芷涵伴着尚晟坐在上席，纪鹏则坐在下席。
筵席在愉快的气氛中持续进行着，直到酒过三巡后，纪鹏开口了。“不知陛下是否记得答应微臣的事？”
“朕答应你的事……喔，纪爱卿想要什么？”尚晟想起纪鹏出征前曾要求他赐一件东西，现在就是履行诺言的时刻。
纪鹏朝上席看了一眼后，开口说道：“微臣想要陛下身边的人。”他在注意芷涵的表情，想看看她是什么反应。
芷涵和尚晟一时间没弄懂他的意思，还以为他要尚晟挑选美丽的宫女赐给他，所以保持微笑。
“陛下是不愿意呢？还是听不懂呢？微臣要的是现在在陛下身边的人。”纪鹏加重语气提醒道。
尚晟才发觉他说的是谁。
“大胆！你知道你是什么身份？竟敢向朕要太后！”他用力拍了一下桌子。就算他不爱芷涵，单以她太后的身份而言，纪鹏也不该妄想染指！
突然明白尚晟在生气什么的芷涵吃了一惊，傻傻地看着纪鹏。他是来实践从前说要接她出宫的承诺吗？不过此刻的她根本不想离开尚晟啊。
“原来陛下不愿意，难道您忘了‘君无戏言’？”纪鹏脸上一派神秘的微笑，他知道用这句话来质问尚晟最能使他哑口无言。
尚晟强抑住内心的怒意，深呼一口气后说道：“这件事情朕不答应，朕会另外想办法报答你。”
他故意回避了“君无戏言”这句话，而且如果纪鹏一开始就明说要的赏赐是芷涵，他宁可亡国也不要纪鹏出征。
听到尚晟的话后，芷涵松了口气。还好不须她表态，否则她会很为难。
纪鹏拿起酒杯啜饮一口后冷静开口：“若是陛下坚持不给，微臣只有力取。”他一定要接芷涵出宫，而且势在必得。
“纪鹏，你想叛变吗？”尚晟正襟危坐，一方面怀疑此刻在皇宫之中，纪鹏哪来这么大自信敢发此豪语？
纪鹏耸耸肩后站起，他已经豁出去了。“既然陛下背信在先，微臣也没有办法，只能得罪了。”
“来人……”
尚晟的命令还没出口就听到尚◇的声音。“皇兄！母后！”