一个宫女出列行礼。“奴婢是。”
“你和太后进宫前就认识了吗？”尚晟必须确定她真的知道芷涵进宫前的事情。
“奴婢从前是太后的邻居。”
听到这句话的尚晟微笑点头，既然是邻居，知道的应该比较多。他鼓起勇气试探道：“太后在进宫前和纪将军……”
“太后和纪将军是青梅竹马。”
“青梅竹马呀……”尚晟点点头。其实他早就料到他们两人的关系是这样，不过青梅竹马不见得就会萌生爱意吧。
就在他暗自揣测时，那宫女突然补充说明：“如果太后没有进宫的话，应该会嫁给纪将军。”
尚晟因为这句话皱起眉头，这宫女凭什么这样说！
“胡言乱语！为什么太后非得嫁给他不可？”虽然这只是证实了他的假设，不过他还是有些恼怒。
“请陛下息怒，奴婢还有事上奏。”那宫女战战兢兢地道。其实她知道尚晟深爱芷涵，但是她更同情纪鹏。
尚晟勉强按捺住性子，挥挥衣袖。“说吧。”
“启禀陛下，纪将军一直没有娶妻。”
“没有娶妻又如何？朕也没有娶妻啊！”尚晟真的发火了，是身份的障碍让他没办法与芷涵结为连理，但他想娶她的决心绝不输给纪鹏。
那个宫女见皇上发怒了，不敢再回答任何问题。
尚晟极力克服内心的不悦后才说道：“好了，你们都退下。”明知那宫女完全没错，但他就是忍不住内心的沮丧。
“是。”
当宫女纷纷退下后，尚晟踱步到回廊上，抬头望着天空的飘雪。
“原来是我多虑了。”他自言自语说道。看来纪鹏对芷涵是真心的，一定会给她幸福。
想到这里，他不自禁叹了口气。身为君王的他不能给自己喜欢的女人幸福，偏偏要去期待别的男人给她幸福，真是太好笑也太悲哀了。
不过，如果芷涵和纪鹏情投意合，他也没有理由阻止她去追求自己的幸福，即使结局是他一个人孤寂一生也是一样。
只能怪自己自作多情啊，一开始把感情错放她手，现在再苦恼、再懊悔也是自己活该，怨不得别人。
这时他又想到尚◇了。失去母亲的尚◇该怎么办？难道芷涵真会如此自私地放下年幼的尚◇，自顾自地追求幸福？她一直都不是自私的女人啊！她总是牺牲自己求得别人的幸福，没有一次是别人为她牺牲。
这回他就为她牺牲一次吧，替她将尚◇扶养成人，让她可以没有后顾之忧地和纪鹏双宿双飞。
种种念头在他脑中纠缠不已，最后反覆思索下，他还是放不下心。什么传言都有可能是假的，只有自己肉眼所见的可以相信。
“不行，我要去确定一下。”
下定决心的他走进御书房研墨写手谕，准备在他遭遇不测时托付朝中大臣让尚◇登基，并且辅佐国政。
“我真是个不负责任的皇帝。”他愈写愈心虚，不过芷涵的事情对他而言比国家大事重要太多了，他已没时间去思考有没有更妥当的方法。
尚晟安排好一切后换上一身黑衣，提着剑悄悄走出御书房，却在御花园的后门出口处遇到尚◇。
“皇兄，你要去救母后吗？”尚◇好奇问道。
事已至此，也没什么好隐瞒的，尚晟点点头承认：“对，我要去救母后。”不过理由不是为了尽孝，是为了爱情。
“那我也要去。”尚◇拉住他的衣服要求。
“不行，你不准去。”尚晟摇头拒绝，让他跟去就麻烦了。
“为什么？”尚◇还想耍赖。
“我说不准就是不准，赶快回去。”尚晟厉声赶他离开。在他转身时又叮嘱道：“如果看到陈丞相，记得和他说御书房的案头上压了张手谕，如果到了明天我还没回来，就照那张手谕上的指示去做。”
“皇兄，你不回来吗？”尚◇担心问道。这样一来他喜欢的人都不在了，他该怎么办？
“我说的是如果嘛，别担心了。乖，赶快回长明宫去。”尚晟虽然没什么把握，还是勉强装出笑意安慰他。
尚◇低头思索一会儿才抬头说道：“皇兄，我会等你抱抱才睡喔，所以你要回来。”他要得到尚晟的承诺。
“我知道了，快点回去。”尚晟点点头应允了他的要求。
“打勾勾！”尚◇伸出小指头，尚晟也伸出小指和他做了约定。
等尚◇回去后，尚晟趁着没人注意时溜出皇宫。
从此刻起他不是紫宸王，而是一个愿为了所爱而牺牲的普通男人。他抱定必死的决心，想知道芷涵是不是得到了真正的幸福，如果答案是肯定的，他才能彻底放心、也真正死心。
第十章
将军府
芷涵倚着栏杆看洁白的雪花从天顶缓缓飘落，回忆渐渐袭上心头。多年前，像这样飘雪的日子改变了她的命运，她抬头仰望天际，在心里暗问为什么皇后要去世呢？如果皇后能等到尚晟大婚之后才辞世，一切就会不同。
她幽幽地叹了口气。命运之神的安排永远出乎意料，谁也无法预测。
站在她身边的纪鹏将草笛举到唇边，开始吹奏送她进宫前吹的那首曲子。这些年宫里的风风雨雨他虽然都曾听说，但他仍不相信她变心了。
他所有的努力只为了实践接她出来的承诺呀，谁是天子、谁是叛贼对他而言都不重要，只要能让她回到他身旁，即使是地狱他也会去。
不过芷涵对他的笛声一点反应也没有，反倒是专注地看着飘落的雪，思绪早已飘回了皇宫里。
不晓得现在尚晟的情况如何？是在思索救她的方法，还是决定放弃了？纪鹏已经在将军府外布下了天罗地网，就算尚晟领兵前来讨伐，大概也是败阵而归，甚至有生命危险。
一想到这里，她就不免忧心忡忡，反倒希望他能放弃她，趁这个机会将她遗忘，另行立后，生儿育女……
“好久没吹草笛给你听了，技术生疏不少。”一曲终了，纪鹏勉强装出笑意提醒她，希望这首曲子已经唤起了她的回忆，还有曾经对他的依恋。
芷涵轻抬美眸，面无表情地看着他。她对他的情感早就随风而逝，他的笛声也无法再让她感动。
现在的她只想听尚晟吹笛，即使他吹得没有纪鹏好。
“对了，还没问你这些年来过得好不好……啊，我忘了你是从前的皇后、现在的太后，怎么可能过得不好？”
纪鹏略带讽刺地说完后见她没有反应，又继续说：
“你应该感谢我，是我让你自由了。”哪个在后宫的女人不会想跳脱那个牢笼，从此自由自在？
芷涵没有对他的话做出回应，纠结的眉宇继续锁着复杂的愁绪。刚刚进宫时，她的确渴望自由，但现在与心上人朝夕相依才是她最大的心愿，即使知道这段恋情永远都得不到美满的结果，她还是悄悄珍惜彼此视线交接时心底偶然的悸动。
对她而言，只要能默默守候尚晟就是最大的幸福了，谁知道纪鹏居然破坏了她原本的生活。
“你才双十年华，难道愿意从此关在深宫里直到死去？”纪鹏努力忍住忿怒的情绪，看来她不但不感激他，反倒因为他将她从宫中抢出来而恨他呢！
“我有◇儿要抚育。”芷涵冷冷回应，把年幼的尚◇当作挡箭牌。
“是吗？”纪鹏突然仰天大笑，笑得既悲哀又感慨，没想到他之前耳闻的宫闺秘辛的确是事实。“我看抚育幼子是借口，其实你是舍不得那个紫宸王。
心思被看穿的芷涵吃了一惊，她赶紧咬紧下唇极力保持镇定。
“芷涵，你知道你藏不住秘密吗？每当别人猜中你的心事，你就不说话。”纪鹏又笑了，笑得相当无奈。他的假设果然正确，她心中早已没有他容身之处。
芷涵沉吟了一会儿，等情绪平静下来时才缓缓开口：“别一副什么都知道的样子，我确实是为了◇儿才想留在宫里。”
为了尚晟的名誉，她不能表达出真正的心意。
“他就算留在宫里也不能继承王位吧，不如我接他到将军府来与你团聚，我保证会把他当作亲生儿子好生照顾，不知你意下如何？”纪鹏试探道。
芷涵却将视线转向天空不予回应。
这会儿纪鹏沉不住气了，用手搂着她的肩膀强迫她转向他。“别以为我不明白，宫里的事我了若指掌！”
他愈说愈忿怒，没想到时空的隔阂使她改变了初衷，让他不禁想问自己这些年来究竟是为谁辛苦为谁忙？
“你到底想说什么？”芷涵并不是不了解他的感受，只是没办法假装自己还深爱他，所以用冷淡的态度来对待他，希望他能主动放她回去。
“你就继续装傻吧，反正紫宸王若真爱你，用不了多久就会来。”纪鹏哼了一声。事已至此，他只好印证一下自己的另一个假设。
芷涵被这句话吓得花容失色，原来他想拿她做诱饵。“他不会来的！”她斩钉截铁地说道，却无法减缓内心的紧张。