楔子
车站前，站着一个清丽的女孩。
风吹来扬起她洁白的裙摆，白皙的脸庞泛着粉红色光泽，任谁都看不出她正因家族危机而心力交瘁。
几天前征信社传回的消息，为她带来一线曙光，梅薇这些天努力说服所有人让她放手一搏，好不容易董事们表示愿意等她三个月，她才放心地南下寻找“那个人”。
梅薇提着简单的行李，一边等待来接自己的阿姨，一边望着日正当中却人车稀疏的大马路。
这里就是府城了——一个有着悠久历史还有浓厚人情味的地方，她母亲的娘家就在这里，只可惜母亲去世之后，她就再也没有回来过了。
要不是饭店正面临重大危机，她此刻的心情应该雀跃许多。
记忆中的道路，大致上没有什么改变，只是多了好几栋大楼，房子也更现代化了。难以想像的是，台北的街道上几乎可说是人潮汹涌，在这里却完全无法看到那样的景象。
现在都已经中午了，马路上却空荡荡的，这让来自大都会区的梅薇，不禁开始怀疑消息的正确性了。
照常理来说，一个拥有料理天分的男人，怎么肯屈就自己待在一个小城市，而不飞往大都会一展长才？
但是，资料上确确实实是这样写的——
樊匡，三十岁，首位得到米其林三星殊荣的法裔华人厨师，因为某些原因，他于几年前自法国回台湾，行踪不定。据可靠消息来源，他目前落脚于府城，但无法得知确切地点…
什么样的怪脾气，会让一个人在各地流浪，还不易与人相处……看来，这个人不只料理技术高超，还是个怪人哪！
最重要的是——
那位传闻中的料理天才，真的会在这里吗？
第1章(1)
一星期前
某周刊报导——
欧培山庄惊传经营危机！
根据本刊搜集的资料显示，台湾旅馆业的龙头——欧培山庄，正面临周转不灵的问题，不但住房率日渐下跌，餐饮方面的业绩也出现赤字。
虽然饭店公开经理范希漓小姐一再强调，这只是有心人士对欧培山庄的毁谤与中伤，并表示将追究到底。但据可靠消息来源表示，早在数个月前，欧培山庄即向银行融资借贷一笔为数不少的金额，究竞是有心人士造谣，抑或是欧培山庄真的已走向末路……
“爸爸，你还好吗？”梅薇握住病床上的手，轻问。
回答她的，只有医疗器材的运作声，以及病床上那缓缓浅浅的呼吸。
怎么会这样？
梅薇心酸地看向父亲，曾有的意气风发被苍白的脸色所取代，一夕之间，仿佛老了几十岁似的。她从未见过爸爸这模样，在她的心里，爸爸就像是坚强不倒的大树，如今却昏迷不醒地躺在病床上，有如风中残烛……
她从不知道欧培山庄的情况，竟比想像中还糟糕！
一直以来，饭店在父亲的经营下，在旅馆业界拥有不小的名气。以观光度假客源为主的欧培山庄，在外来的连锁饭店及新型的民宿相继林立后，营运稍走下坡，但相信在饭店汰旧换新、重新整修后，这样的情况必定会改善许多——
梅薇一直如此乐观地认为，所以忽略了父亲房间内灯火通明的几个夜晚，怎知……
一连串的意外，起因于一篇不负责任的报导，斗大耸动的标题，对财务渐渐吃紧的欧培山庄来说，无疑是雪上加霜。
虽然欧培山庄向来与银行关系良好，但这样震撼的报导出现，必定会造成外界对饭店的负面观感，进而影响银行愿意借贷的金额，这对亟需整修经费的欧培山庄实在打击不小，难怪爸爸会急出病来。
她早该发现的，却等到现在才惊觉事态严重。
该怎么办呢？
在父亲一手撑起的大伞保护下，自己犹如温室里的花朵，生活在安全无虞的世界里，等到有一日伞倒了，她才发现自己的无能。
欧培山庄是父亲一生的心血，再怎么样都不能任它倒闭！
梅薇想起今早暂代父亲在饭店内召开紧急会议，这才了解目前饭店里大部分的客房都在陆续整修，较有可能营利的就只剩餐饮部分，然而，历经近来种种外界的中伤及内部斗争，许多员工纷纷求去，就连餐厅大厨也跳槽至其他饭店，短期内要找到一个合乎饭店水准的大厨，实在太难了。
叩叩！
敲门声唤回了梅薇的注意力，她抬起头看向门口，走进病房的是她的大学同学兼死党、如今则是欧培山庄公关经理范希漓。
“董事长还没苏醒过来吗？”范希漓轻问。
“嗯。”梅薇叹息。“饭店呢？还好吧？”
“简宜就像一场灾难！”面对好友，范希漓不再隐瞒，坦言不讳。“被媒体包围就不用说了，最为难的是，每个同仁遇见我，总会拉着我问东问西的。”
梅薇凝视父亲的病容，轻道：“看了那样耸动的报导，我想大家会害怕也是正常的。”
“如果是这样还比较好办。”范希漓给她一抹抚慰的笑颜。“你知道吗？今天门房小山趁换班时间，特地跑来跟我说他愿意不支薪，希望能对饭店有帮助；平时老嫌工作量大的客务部同仁，全都自愿彻夜留守在岗位上；还有，房务部的阿彩姨，要我带这锅人参鸡汤来替董事长和你补补身子。”将保温罐的盖子打开，霎时，整个病房里充满了鸡汤的温暖味道。
“这……”梅薇哽咽。
“你一定又忙得忘了吃饭吧，大家的心意，你就别拒绝了。”范希漓深知好友常闹胃痛，督促她喝些汤来暖暖胃。
“谢谢你们……”梅薇眨了眨眼，在热气中红了眼眶，她吸了吸鼻子，着向犹如熟睡中的父亲，想起饭店内一张张熟悉的脸孔，坚定地对自己许诺——
“饭店是我们的家，我绝不会让它就这么倒了！”
※※※
一波未平，一波又起，可以说是欧培山庄目前的最佳写照。
财务危机尚未平息，接着又是重要干部被扬威集团重金挖角……传得沸沸扬扬的流言，让梅薇十分困扰。
在连续开了一个早上的董事会议后，梅薇趁着空档来到饭店的顶楼透透气。
一览无遗的视野，湛蓝的天空……
一切是那么的美丽，在这里，饭店的美景可以一览无遗。每当心情不好时，梅薇就喜欢来顶楼，看看天空，看看饭店外的世界。
犹记得，小小年纪的她，曾无法原谅父亲将所有的时间都奉献给饭店，因为自小母亲去世，父亲又总是不在家，她的世界不是孤单就是寂寞。
曾经，她埋怨自己的悲哀，以为自己无缘体会幸福，直到她满二十岁的那天——
“生日快乐。”
闪烁荧亮的烛火，少女清丽的脸上充满愉悦。
今天是梅薇二十岁生日，象征正式踏入人生另一阶段的开始，梅长鸿为了庆祝，特别让自己休一个星期的长假，带女儿到外国度假兼庆生。
“爸爸，谢谢你！”梅薇轻啜了口葡萄酒，才疑虑地开口：“爸爸，今天是圣诞夜，你不在饭店可以吗？”圣诞夜通常是饭店最重要的日子，向来，爸爸总是忙得无法抽身。
“今天是我女儿的生日，再重要的事也得搁下。”梅长鸿怅然地道：“真快，转眼间你已经满二十岁，是个大人了。自从你妈去世后，我一直忙于饭店的工作，忽略了你也需要关心。”在圣诞夜出生的小薇，从小就常一个人过生日，而女儿总是太为他着想，不曾抱怨，让他十分愧疚。
“爸爸……”母亲去世得早，父亲父代母职，又得经营事业，梅薇何尝不知道他的辛苦呢？
“爸爸，我了解欧培山庄对你的重要性，所以，我无条件支持你的任何决定。至于我，你就别担心了，我已经长大了，可以自己照顾自己啊！”虽然有时她真的好寂寞……但，年龄愈长，她愈能坦然面对了。
人生本来就是一个人，即使是父母，也不可能陪伴儿女一生一世，她得试着习惯。
第1章(2)
“小薇……”梅长鸿既欣慰又感动地望着唯一的女儿。他真是个失职的父亲，不但没有尽到照顾的责任，反而要教女儿体谅自己的忙碌。
梅薇眨了眨眼，不想让眼眶的湿热加重父亲的内疚，故作轻快地道：“爸爸，我们难得有机会一起吃顿饭，不要再去想那些过去的事了。你尝尝看，这圣诞大餐多丰盛……”她舀起面前冒着薄烟的清汤，轻啜了口，“嗯，味道真好，醇厚而不腻，入口还有淡淡的清香，如果天天都有这么美味的汤可以喝，一定很幸福！”
梅长鸿知道女儿的心意，小薇是怕他太自责。他露出欣慰的笑容，“这道清汤是这家餐厅的招牌菜，别瞧它只是一盅汤，每一滴都是经过繁复的手续才能有这么甘美的味道，厨师的用心与天分，可以从最简单的汤来评定。”