第一章
「暄城的天下楼？」
「对啊，怎幺样，有没有兴趣？」妇人摇着手中的信笺，追问道。
信是妇人的大儿子代表暄城一大商行所写的，内容无非是想要邀请她这个的宝贝女儿到暄城里帮忙，文中所提出的种种条件优厚得让人惊叹，看得出招请之人是多幺的具诚意。
「没有。」她专注地检视着木盘内的花瓣，头也不抬，摇头道。
检视着花瓣的人儿粉雕玉琢，娇小的身子穿著上好的霓红连身纱，手中摇着绣有四季海棠的薄绢团扇，娇美绝伦。粉嫩的脸儿晶莹若雪，透着淡淡的红晕，美丽得像尊精工雕琢的玉娃娃。
她是纪家练染坊的大千金，有「彩霞仙子」之称的纪灵儿。
纪家练染坊是江南莒城内最有名的练染坊，纪家所染的丝绸、布匹，是全莒城内最有名的。城内达官贵人所穿的锦缎丝绸、市井小民所穿的素布麻纺，几乎都是出自纪家之手。
纪家所染的各种布料，无论是色泽、手工，都均是一流的。尤其是灵儿亲手所染的丝纱锦绢，更是名门千金们争相采购的极至上品。
纪灵儿是个天生的练染师，她的技术高超、对色泽敏感度高，一双巧手调练出的各种稀有的色料，能替匹匹再平几不过的丝纱燃起生命。再加上她所练染的丝纱产量不多，单是简单的一匹单色丝绸，也值上千金。
而得知纪灵儿染得一手好丝，她的哥哥，一直在暄城的天下楼内帮忙打理商务的纪君恒，代表天下楼出了一大把银子，专程请灵儿去替他们练染丝纱。
「为什幺？这是很难得的机会啊！连君恒都出面了！你为什幺还要拒绝？」纪母大急地追在她身后。
「你十年都不踏入练染坊一次，今儿个一大早跑来，就是特意找我麻烦啊？」纪灵儿好笑地质问。
「什幺找你麻烦！我这是在替你着想啊！」纪母苦口婆心地道：「灵儿啊！你想想，现在在莒城赚来赚去就只有那幺一点钱……」
「我赚的钱还算少？」纪灵儿停顿下摇扇的动作，没好气地打断她的话。
「我们家有多大？养了多少个人？现在的收入根本就不够开销！买盐不咸、买醋不酸、买砒霜也毒不死人！可到暄城就不同了！先别说天下楼的染布房是咱们家的好几倍了！要是其它商行看中了你的布，把订单接回莒城来，咱们家可就发大财了啊！」
纪灵儿抬起头来，柳眉皱得更紧：「阿娘！你怎幺只会想到钱啊？」
「你敢说你学练染不是为了钱？」纪母眯起凤眼。
「是阿爹要我学的啊！」纪灵儿叫冤道。
「对啊！要你学来赚钱嘛！」纪母笑道好不开心。
「娘！」纪灵儿站起身来，小脸上尽是不满：「妳也得看看我的意愿啊！」
「你的意愿？」
「对！而我非常非常的不想到暄城去！」纪灵儿一字一句，字字铿锵。
「为什幺？」这回轮到纪母皱眉。
「不为什幺，不想就是不想。」纪灵儿简单地道，手中的团扇有下没一下的轻摇着，注意力再度回到一盘盘五彩缤纷的花瓣之上。
花瓣是染料的主要材料之一，要染出最上等的布匹，必需用最上等的花瓣。而为了确保染料的品质，纪灵儿每天都亲自监察送来练染坊的各种花瓣，确保每一片花瓣没有瑕疵变色，确保花的品质，然后再将花材就颔色分门别类，逐一过滤，这样的过程从不假手于人。
经过精心选拣的花瓣会先被送至色料煮炉之内，让调色师以灵儿的独创秘方，用文火慢慢将之煮熬成浓粘的染色浆，加以密封后再运进阴凉的地窖里发酵七七四十九天，方能送到练染坊作练染之用。
染色料的制作步骤极为繁复，半步也不能出错。为了确保染料的品质，纪灵儿每天都亲自监察送来练染坊的各种花瓣，从不假手于人。
「哎呀！我真不懂啊！你的脑筋打结啦？为什幺就这幺不想去？暄城是个大城耶！你就当去走走，四处看看啊！」
「我走了，练染坊怎幺办？」纪灵儿无力地翻白眼。
「这里还有乐儿在啊！她是你爹爹教出来的，技术不比你差太多的，你就放心吧！」纪母拍拍胸口，向她保证。
「这又不是重点。」纪灵儿白了她一眼。
「不管啦！我现在就立刻修书给君恒，告诉他们你即日出发！」
「娘！你不能这样的！」纪灵儿用力抗议。
「订金都收了还有什幺不能的？」纪母发出一串刺耳的呵呵笑声。
「你什幺意思？」纪灵儿脸色一沉。
「就是这个意思啦！」纪母不知从哪里摸出一大把银票在她面前摇啊摇，哼哼笑道：「好声好气劝你不听，偏是吃硬不吃软。我跟你说啊！包袱我都已经替你收好了！立即起程了！」
「这算什幺？！你瞒着我答应了人家？」
「对啊！」纪母点头点得理所当然，不管身后的人儿如何的不满，向着假装埋头在布料里的工人们朗声道：「来人啊！大小姐答应要到京城去了，还不快点准备！」
「娘！」纪灵儿不可置信地瞪圆杏眸。「妳不能……」
「够了！你什幺都不用说了！马上出发！」纪母伸手打住了她接下来要说的话，转身喊道：「外面那个谁啊！还不快把大小姐带回纪府去！」
※ ※ ※
为了防止灵儿逃走，纪母早就预备好一切，连灵儿最贴身的日用品，也收拾得妥妥当当的，准备随时出发。
纪家的仆人效率很好，不到一个时辰，马车已整装待发，守在纪府大门前。
阳光和煦，轻风明丽，今年春天难得的没有下着绵绵细雨。然而如此的好天气，在纪灵儿的眼中却是该死的让她感到厌恶。
为什幺不下大雨？为什幺不刮大风？为什幺偏要在她离家上路之时这幺好的天气？这样的风和日丽，像是暄城在跟她招手说：「快来吧！」
「灵儿，别忘了多带点银两到暄城，帮我买点甜果子回来喔！」俊美的少年一边摇着折扇，一边对着苦着脸的纪灵儿嘻笑道。
「看着自己的未婚妻被害得这幺惨，你很得意啊？」纪灵儿冷看着一脸笑意的少年，一双大眼透出阵阵冷风。
眼前这笑得得意洋洋的男人，是她亲爱的「未婚夫」。
说起来就有气，她的宝贝娘亲像是认定了这个爱躲在练染坊里研究颜色的灵儿没人要，自己又愈看这男人愈顺眼，所以早在灵儿十七岁那年就逼他们订下婚约。
而眼前这个不要脸的男人，居然是为了赶走家门前那些缠人的媒婆们，想也不想的便答应了这门亲事！
哼，凭她纪灵儿的条件还会嫁不出去吗？竟会沦落到被人拿来当挡箭牌用？
「是很得意啊！」大信不怕死地点头说道。
「你！」她气得杏眼圆睁，青葱的玉指气结地指着他该死的笑脸。
「我说灵儿啊，你就别这幺不情愿了！」大信伸手以折扇轻拍了她的前额一记。
「换着你是我，被人家这样强逼，会情愿得起来吗？」纪灵儿用力地抽回玉指，凤眸半眯。
大信轻摇着折扇，慢条斯理地道：「这是很难得的机会，到暄城去也能学些新的染色技术啊！你一向不是最喜欢研究这种东西吗？还有啊！暄城那里君恒也在，你也很久没见着他了不是吗？」
一双有神的灵眸因大信口中提到的名字而闪过一丝异样的情绪，纪灵儿低吸了口气，压下胸口的那股莫名的郁闷，冷声哼道：「你说得还真冠冕堂皇啊！」
「我是好心安慰你，你怎幺这幺不领情？」大信按着胸口，摆出一脸受伤的表情。
「省省吧你！」纪灵儿将手中的包袱甩到他的脸上，脚跟一旋，娇小的身子踩着愤怒的脚步进入纪府的后院之内。
纪家的练染坊是在城东的一宽敞的空地内，然而纪灵儿的个人练染坊，却是在纪家的后园之内。
宽大的后院内摆满了练染丝纱所需用到的染缸、花瓣、木架，与及各式各样价值不菲的上等丝纱绸缎……
而最吸引人的，是院内的数十个晒布架。架上横晾着一匹匹柔软的丝绸纱缎，缤纷的五彩染出一片繁闹的天地，点缀出勃勃生气，喜气洋洋的红、柔澄若水的蓝、皓似飞雪的白、温暖如日的橙……
柔软的丝纱绸缎，像朵朵绽放的花儿，在阳光中灿烂地飘曳着，相争夺艳，在小小的后院内交织出一个早来的夏天，缤纷夺目的让人舍不得眨眼。
「可能要很久之后，才能再见到你们了。」细白的玉手搭在惯用的调色棍之上，纪灵儿不舍地垂着肩，重重一叹，转身步入书房之中。
绣花小鞋才刚踏进书房，迎接她的便是一阵让人耳鸣的尖喊。
「我不要听！我不要听！你最讨厌了啦！」少女双手掩耳，拒绝听身后的人的解释。