第一章
清阳镇
杏花酒楼是家开了三十年的老铺子，在往昔，往往店门还没打开，顾客便大排长龙的等着进去。但是自从上一代老板死后，而县城的乔记酒楼又开张，杏花酒楼的客人顿时少了许多。原本杏花酒楼的老板金长亨还以为客人只是贪新鲜，久了便会回笼，谁知这大半年下来，客人居然越来越少，最后甚至到了难以维生的地步。
这天，金长亨的女儿金小倩边打着呵欠边从厨房踅出来，无精打彩的望着空无一人的冷清店面，蹙起一双细眉，忍不住开口，“爹，我们还要继续开酒楼吗?不如把酒楼改成汤面铺吧!”
一整天下来只来了两个客人，一个还是走错店的外地客人，再这样下去，全家早晚得喝西北风过活。
金长亨没说话，只是面无表情的瞪了女儿一眼。
金小倩乖觉的闭上嘴，又转回厨房无聊的打起瞌睡。
杏花酒楼传了两代，现任老板金长亨从小便醉心读书写字，可说是个不折不扣的书呆子，前任老板原想将杏花酒楼传给从小便很有天分的小儿子金长兴，谁知金长兴死得早，无法继承祖业。几年前前任老板仙逝，杏花酒楼不得已传给了金长亨，金长亨根本不会分辨柴米油盐，再加上自命为读书人，不屑谄媚招呼客人，老客人一下子少了一半，在厨师被挖角后，靠着儿子金大宝掌厨，活泼又美丽的女儿金小倩当掌柜，好不容易他的一双儿女咬牙撑起店面，否则恐怕早就没人上门了。
但这半年来，偏偏该死的乔记酒楼又开了张，客人便日渐稀少，终至门可罗雀的地步。
但见店里的生意一天不如一天，老板金长亨却还不死心，总想有一天会起死回生，即使女儿金小倩屡屡建议他改卖别的东西，他却还对保存金家这块杏花酒楼的招牌不死心。
“哥，你看爹还会撑多久?”金小倩算算家里所剩的银两，担心的询问孪生哥哥金大宝。
“不知道，就看爹的意思吧。”老实的金大宝眯着双眼，拍拍妹妹的肩膀安慰她，“小小，你别担心，大不了我出去替人掌厨，好歹也能挣点钱养活大家。”说着，露出憨实的笑容。
金大宝和金小倩虽然是孪生兄妹，但两人的长相实在大大的不同，哥哥金大宝长得又高又壮，力气虽大得惊人，但做起菜来却细心得跟他的个子不搭，个性也较内向木讷。而妹妹金小倩长得娇小玲珑，一张巴掌大的脸遗传自美人母亲，不仅五官娇俏动人，皮肤更是细致白嫩，乌黑的头发梳高，虽只插了支平凡无奇的木钗，身上惯常穿的也只是粗裙布衣，却自有她一番清亮动人的韵味，只是脾气跟她娇小的外型不搭，火爆得出奇。杏花酒楼的莱肴虽然不太入流，但是自从金小倩当掌柜起，就有很多醉翁之意不在酒的客人上门，为的就是喝一杯金小倩纤纤玉手所端的酒。
但这情形看在金长亨眼中哪能忍受得了，自诩还有三分文人风范的他，看到这么多猪哥般的男人盯着自己的女儿流口水，干脆打发女儿到厨房干活，而杏花酒楼的西施一不在，长久下来，生意更是一落千丈。
这天黄昏，金长亨将最后一个老伙计遣散打发上路，望着空无一人的店面，哀声叹气的他早早将店门关上，到厨房打了瓶白干，配上花生米，越想越晦气，忍不住抽出腰带，往梁上一抛，准备要上吊。
“爹，我对不起你……”吐出最后一句话，金长亨踢开凳子，心一横便准备到阎罗殿去报到，不想再面对这烦人的人间。
金小倩和金大宝正在母亲伍丽娘的房中，和母亲商量如何在瞒着父亲的情况下赚点小钱，却听见楼下一阵巨响，似乎是什么东西掉到地上，三人赶紧冲往楼下。
当三人见到金长亨居然倒在一堆桌椅中间，脖子上还缠着半截断掉的腰带，恍然大悟发生了什么事，脸色发青的金大宝冲上前，将父亲抱起来。
伍丽娘随后跪坐他们身边，死命的捶打着丈夫的胸口，哀号道：“长亨，你怎么可以这样就走了?你对得起我们吗?啊……”
好半晌，金长亨没半点反应，像是死了般一动也不动。
“长亨!”伍丽娘的哭声惊天动地。
“爹!”
金小倩不相信父亲会这么简单就死了，一把推开母亲，趴在父亲的胸口上，赫然发现父亲的心跳还挺有力，根本就没死，再见他满脸通红、浑身酒气，知道他根本是喝醉酒睡死了。她懊恼他自杀的举动，气得一口气冲到后院提了桶水，兜头便往父亲头上浇下去。
“啊!”被冰冷的井水一淋，金长亨触电般的跳起来。
“长亨，你没死?太好了!”见丈夫居然醒来了，伍丽娘破涕为笑，扑上前抱住他。
金大宝则是傻乎乎的在一旁擦泪。
只有金小倩丝毫没为这样的情况感动，想到杏花酒楼在父亲的经营下由盛到衰，如今他不但不想想积极的办法挽救，反而只会懦弱的逃避现实，甚至还想自杀，气得她粉脸一沉，双手叉着腰指着父亲的鼻头大声责骂：“爹，你为什么要这样做?”
“我……”金长亨见到女儿一脸杀气，忍不住心中害怕，结巴地说：“我对……对不起老祖宗……我守……守不住杏花酒楼这块……这块招牌……我该死!”说着，竟然抱着妻子痛哭了起来。
见父亲如此懦弱，金小倩的忍耐已经到了极限，“爹，你以为这样做就对得起爷爷吗?客人不上门当然是我们不对，我早就劝你要改，但你听过我的话吗?这间店要倒也是早晚的事！”
为了全家的生计，她日日夜夜动脑筋，就是想说服父亲改行或改卖别的东西，但食古不化的父亲却坚持不变。
“小小，你少说几句话，爹心情不好，你别再惹他了……”金大宝见火爆脾气的妹妹要在这时候对父亲说教，赶忙要她收敛点。
“哥，你老要我别说，但爹如今会弄到自尽，究竟是谁逼他的?是他逃避现实，自食恶果!叔叔几年前就死了，爹早就知道要继承这家店，但他什么也不肯学，只会做个现成的老板，还说自己高风亮节，读书人沾不得铜臭味!好啦，现在果然一文钱逼死英雄好汉，自己倒不负责任的抛腰带上吊了，留下娘要我们照顾一辈子！”金小倩气得粉脸通红。
她犀利的话语更触动金长亨的痛处．发狂般的捶胸顿足，“小倩，你说得对，我就是没用!爹没用……”
“你……”
见金长亨那副没用的样子，金小倩还要再责怪父亲，谁知一向好脾气的金大宝却突然挥手，对金小倩大声喝道：“小小，你别再说了！”然后他跪在父亲面前，像是下定决心般的对金长亨朗声道：“爹，我想过了，我决定去乔记把他们的手艺偷学回来!”
“啊?”
其他三人顿时成了哑子，呆望着他。
这个一向憨厚老实的人，到底知不知道他在说什么啊?
金小倩惊讶地望着哥哥。
不管三人讶异的眼神，金大宝胸有成竹的道：“乔记的烤鸭好吃，这是不只一百名客人称赞过，再加上乔记的本店在京师，大家都称赞乔记的菜色多又新颖，我想，如果能进乔记偷到功夫，应该能让杏花酒楼继续经营下去。”
“可是，哥，你要怎么混进去?”金小倩从惊愕中醒来，提出心中的疑问。
乔记是有名的大店，现任老板听说是个又刻薄又精明的家伙，要是知道有人混进来偷学手艺，不将那人赶出去才怪。
面对妹妹的疑问，金大宝拍拍胸口，咧嘴笑道：“小小，别忘了乔记的掌柜是爷爷的徒弟，如果爹写封信给对方要求让我进乔记当学徒，应该没问题。”说着，朝金长亨努了努嘴，“爹，你说对不对?”
“对！”金长亨见一向老实的儿子居然能想出这个绝处逢生的好办法，感动得直点头，“大宝，你赵叔从小便在这里当学徒，直到十多年前才离开，你爷爷在世时，他虽然在京城乔记本店帮忙，但还是一年来看你爷爷一回。没关系，我跟他还算有点交情，我写封信给他，他包准会收你。”金长亨拍胸脯保证。
“哥，你真的要去乔记偷学手艺?你肯定能学到手艺?”见老实的哥哥居然有这样惊人的想法，金小倩忍不住再问他一遍。
“嗯，这件事我想了很久，爹对这间店有感情，我想我们就是改行一时之间也没那么容易做得起来，倒不如想个变通的办法。”金大宝看着妹妹，眼眶有些泛红。“小小，我不在时候，你可要好好照顾爹和娘啊！”
这是金大宝最放心不下的事。父母亲虽然年纪不大，但父亲只懂读书根本不知柴米油盐，而没落官家出身的母亲更是柔弱而难以主事，换句话说，妹妹虽然只有十八岁，但从小聪明伶俐，反倒是全家唯一可靠的人。