许久，在后山的河岸，他终于看见霁莲――
她再度换上男装，站在甲板上，细长影子被舫上微弱的油灯拉得笔直。她孤伶伶地面对着河水，不知在想什么？
“你又要我逼你哭出来吗？”
停立在她身后许久，小韬才静静开口。
“不！”她颤动一下，然后头也不回，抄起长袍踏上木板，走进船舱。
小韬跟着她走进去，看她开始收拾自己的东西。
“眼泪无济于事，我就算哭死，小荷也不会回来。我等着，是要当面跟你告别。”
她在方迥上打好结了，小韬的手掌却轻轻放在那深蓝色的包袱上。
“让我走，小荷是我的事。“
“不，是我的责任，我答应过要照顾你们的。“
她抬眼悲哀地凝视着他。“小韬，你不了解，是我的错。我不该把她们俩丢在福州，我从来……”霁莲覆住就要奔流出的泪水，哽咽地几乎说不下去。“我从来就不是个好母亲。她一出生，我为了讨生活，把她丢给湘儿，我从不曾好好陪在她身边。我没办法怪湘儿，更没资格责备小安；因为这一切都是我的错！”
“你为什么要这样？”小韬忽然野蛮地咆哮出声：“你为什么老要归罪于你自己？明明不是你的罪，你为什么……我……他妈的！不说了！”他气得转过头不理她。
“你的伤已经完全复原，请你让我走吧！我待在这儿也够久了，这是我跟贺家的事，不该把你扯进来。”
她又去拿包袱，小韬抓过来，拉开木窗，“噗通”一声，他把包袱狠狠地丢――不，几乎是用砸地投进了水里。
“我不会让你走！至少在这种情况下，我绝对不会让你走。小荷我会把她平安带回来，你就留在这儿等消息。”
“我欠你够多了。真的，小韬，你越这样，要我怎么办才好？”
嫁给我！他在心里喊着，却没把这句要命的话说出口。他不是落井下石的人，他也不要她因为感激而嫁给他。
“留在卜山，这段期间小安需要一个好大夫。今晚你好好睡一觉，我现在就下山去探消息。”
他转身便要踏出船板，霁莲不知从哪生来的勇气，自背后忽然张开双臂紧紧环住小韬。
第一次，她允许自己大胆地把脸贴上他那宽阔的背。
好早好早之前，她就想这么做了，闻着他身上淡淡的皮革和青草香，她的心溢满悲伤的爱意。
那股柔情来得好强，强得让她的鼻子一阵疼痛，泪全爬到他的身上。她所依附的这个背，是多么让人放心！她为什么还要为自己是不是该嫁的问题而迟疑呢？
去他的礼教和贞节！他是她梦寐以求的男人呵――
小韬一震，背部那片湿热多么烫人，他好想回头，好想问她为什么要这么做。
“不要！不要回头！”她轻带着泪音呢喃：“请你，我不要你看到我现在的样子。小韬，让我靠着你，一下子就好，等我一松手，你就走吧！我留在这里，留在船上，我答应你，在这里等你回来，我等你带着小荷回来见我。”
他真的没回头，虽隔层衣衫，那身子相贴的紧密依赖却拉紧他的心。
小韬大步地跨到舱门口，像想起什么，他的脚步停下。“你也答应我一件事，不论此去结果怎么样，你都要好好地过日子，我要你为自己话着，还要让他人造成的痛苦而弄得你一生忧伤终老。”
然后他走了，未见霁莲就在他身后猛点头垂泪，一点头，一滴泪；一点头，一滴泪……
小韬，我要小荷回来，我也要你回来，我要亲口告诉你，我有多么爱你。她擦去眼泪，痴痴地望着他渐渐远去的背影。
＊ ＊ ＊
“这么大的事为什么不说！”听完小安的叙说，浣浣气得跳起来。“我要去帮小韬，谁晓得那个贺家会弄出什么歹毒的计策来害人？我可不能眼睁睁地看着他去送死！”
“丫头！你心里也在乎小韬那孩子，是吧？”侯师爷提起手背抹去嘴角溢出的一口酒，笑嘻嘻地问。
霁莲猛然抬起头，愕然地望着别有用心的老人。
浣浣转过头，抱胸轻松地坐下。
“您手上那壶，好像是最后一个完整的酒瓶了，是不是啊？阿爹――”说完她微微一笑。
这一招很有用，侯师爷立刻抿住嘴，抱紧酒瓶咕哝了几句，颓颓地走回房。
“大当家的，您怎么不叫人拦着小韬呢？”浣浣朝卜老虎笑吟吟地问。
“呵！呵！呵！”卜老虎歪嘴笑了三声，死瞪着侯师爷走进去的房间，不敢吼叫，也垂着头紧跟着避开。
打从那次为了赶走江云奇，卜老虎几个将计就计，设下了侯师爷诈死的计谋骗了浣浣一次；之后，他们卜山这几个带头的，就没什么好日子过了。
先是浣浣倔着脾气，除了霁莲和小韬，她谁也不吭一声。这笔帐她是连爹的一并算进，卜老虎和刘文等老一辈的也就算了，因为他们自知理亏，但是底下那堆护花使者群可就受不了。三天两头就被她的沉默逼得火气大扬，甚至其中有几个受不住刺激，竟跑回关外牧场去。
“浣浣！是小韬要我们别提的，你不要怪大叔……”霁莲有些不安。
浣浣摇摇手，神色不悦地瞪着门里。“这不干你的事，我还在为我爹诈死那件事闹憋扭。哼！装死吓人？幼稚！早知如此，何必当初？来不及啦――”后头那四个字，她不但拉长，还嚷得特别大声。
房间里立刻传来卜老虎埋怨侯老爹的嘀咕声。
霁莲看了看门口，又听到嘀咕，更加难过。“可是，他们是为你好！”
“为我好也不能这么搞法！打从我进了这座山后，从没这么哭法，他们这么玩，不但丢尽了我的脸，他们有没有想过，这么掉眼泪是很伤身的。”浣浣扯扯袖子，坐上了椅子，索性盘起腿，手肘弓着椅背，不满地叫起来：“哼！还好比较嘴啐的几个全都到关外去了，要不然给他们加油添醋一传，教我侯浣浣的面子往哪摆？我在卜山难道是待假的？大当家的不了解，做人家爹的也这么笨吗？当我真没眼珠，谁不好拣，去挑个渣啊？真是！”
“小浣……”
“霁莲，别替他们说情，不是我做晚辈的爱计较，但这件事真的把我惹恼了。别说三个月，就是整整气上三年，我也不会消下去一点点！三年――听到没有？”她这回把手指头都比出来了。
“三――年。”她朝房里大声宣布。
房间里再度传来卜老虎气馁的呻吟。
＊ ＊ ＊
然而整整过了五天，小韬还是没消息。
“我不等了！”浣浣跳起来，下定决心似的，看了看侯老爹，脸上一片坚决。
侯老爹眼神闪了闪，那对醉茫茫的眸子醉意全去，他把怀中的酒瓶重重朝地上掼去。
“大当家的……”他转向卜老虎。“我和丫头有话要谈，请回避！刘老鬼，你也一样！还有，把外头的人都撤干净，我不要有任何人偷听到我和丫头之间说什么，或者拿咱们爷俩当赌注下。”
刘文早听出事态严重，和卜老虎一样，他们俩虽然好奇，却二话不说地走了出去。
几名老粘着浣浣不离身的汉子还傻楞楞地不明所以，卜老虎喊了几声没回应。刘文早不耐烦得一个个或揪头发、或抓领子地扔出大厅。
看着还有两三个推推拉拉，想留下来看好戏的，卜老虎终于大吼出声。
“等老子数完三下，还有哪个知知死活的敢待下来，杵在大厅外的，想放胆偷听、偷瞧也一样，要是给老子瞧见了，我当场就把他屁眼剁成两半儿！听到没有？一、二……”
嗅出浓浓的不对劲，一干人马再怎么不情愿也无法可想，待人全散得干净了，刘文才拉着卜老虎出了院落，在矮墙上坐了下来。
“操！才两个不明不白的外人，就把卜山搞成这副德性！先是小韬，再来是丫头，要不是那姓舒的丫头帮过咱们，我早早说把她赶走，真他妈的晦气！”刘文一拍大腿，恼恨地咒骂起来。
“你骂天骂地有个屁用？早在那朵雨后莲花一变回女人模样……去！还是个闭花羞朋的女子，我就知道那死小子要完蛋了！唉――也不能怪人家舒姑娘，她个性软得跟水似的，难怪那小子会看上她。”卜老虎狂风似的叹了一口大气。
“是闭月羞花――”刘文叫起来，很不满地。“你已经念错至少有三百遍了，亏酸老头还天天跟在你身边，成天口水来口水去的，还抵不过老头子偶尔听那些小伙子赞丫头的几句。”
“妈的！你管他屁月还是屁花，你姓刘的就有水准了？什么口水来口水去的，我告诉你，那叫椒濡以沫，不懂也要稍微掩饰，别跟我吹胡子瞪眼睛的。现在我最担心的就是浣丫头，别看酸老头那德性，要是狠起来可不比咱们好伺侯。你瞧见了没有，浣丫头心底不知打了什么鬼主意……”