“是贺斐意派来的，要杀人灭口。”
她真的骂不出来了，她只能张着一张嘴，受惊的两只眼睛骇骇地看着他。
“不用我来找你，他也会天涯海角地追杀你，说不定连小荷跟湘儿一起，至死方休！”
“不要说了！”她提袖掩住两耳，跌跌撞撞地走到神桌前，他提及的可能性让她膝头不禁瘫软，身子一歪，她跑倒地上。“都死了这么多人，为什么还不放过我？”
惨痛的往事历历重现，霁莲捏紧拳头，开始没命地捶磨着桌脚，一次又一次。
她反常地没有哭泣，只是疯狂地捶打破旧、褪漆的木桌，一次再一次。直到小韬再也看不下去，他狠狠拖起她，但她的拳头仍不留情地往桌面捶去。
他看见她的两手已经磨得破皮，渐渐渗出血丝。
心疼的情绪在他神经里作怪，但她恍若未觉。
她还是没有哭，那发亮的眼睛狂乱而愤怒，她揪着他的衣服，开始咆哮：
“连你也要逼我，凭什么？我恨你们！我恨你们！”
对那种反应，他生出一种熟悉的刺痛感，他明白舒霁莲的心情，了解她不自觉地正在伤害自己，为了她被逼迫的痛苦，为了她什么都不能做的无助，她开始绝望得想毁灭自己，他痛恨这种感觉，因为他也有过。
因为他曾经也想这么杀死自己，以逃开那个疯女人的利爪。那是好久好久以前的往事，他狠狠地甩掉这些不愉快的记忆，心里想着他绝对不能让她崩溃。
他制住她的拳打脚踢，制住她的张牙舞爪，他把舒霁莲怯生生的身子往怀里狠狠压去。
“哭！”他撂下一个命令，表情凶狠而专注。
不等他命令，他的胸口早湿了一片，霁莲哭得肝肠寸断，哭得哀痛逾恒，泪水像溃堤一般，不可遏止。
从三年前那场大火后，她一直把失去亲人的痛苦压抑着，离开了自小生长的京城，好逃、她躲，精神上的折磨，再加上肉体上的疲乏，她逼迫自己把心思放在出世的小孩身上，待小荷出生后，她以急忙把自己放逐到生计大事，终日奔波忙碌。
偶然的垂泪是离亲思乡的寂寞，是被他人欺凌的不平，但她在、不在乎，只要湘儿和孩子平安，她不介意这样的煎熬和折辱。
但是今晚，要不是这个男人早了几天到来，她注定会失去小荷和湘儿。
想到那层，教她怎么不怨？怎么不恨？贺家欺人太甚！
一种无助感涌上，小韬突然生出一股冲动，让他想对舒霁莲开口，他愿意扛下在她脆弱耸动肩上那无名的恩怨重担，他不想她这般无助忧伤。这女人把他弄得慌糟糟的！
“我跟你去夔州，但是你要对我保证小荷和湘儿的安全。”拭去泪水再面对他时，霁莲的表情是复杂的，但是在表面的坚强之后，小韬仍对她的哀痛耿耿于怀。
他直觉地点头，却不知从此以后，他今生今世的承诺便就此许下了。
＊ ＊ ＊
事情一决定，小安自告奋勇地接下这个照顾湘儿和小荷的任务。
同时小韬安排她们搬离了，住到另一个地方。
霁莲知道原因，她什么也没说，只简言吩咐湘儿一切小心，然后负着包袱跟着那“人”走了。
在锲而不舍地追问下，她也知道这个“人”的名字――陈小韬。
虽然是平凡简单的三个字，但她终究是知道了。
为了方便，她还是用男人的装束去见萧松吟，几年以前，萧松吟曾是她公公门下的得意弟子，既要帮萧松吟，又不愿他认出身份，霁莲还是用“纪连”的身份跟陈小韬去。
但在此时，陈小韬却开始发挥他的沉默与霸气，不准她做这做那的，每每逼得霁莲问题猛磨牙，气闷闷地跟在他身后走。
那一夜的哭泣把原来简单的事情搞杂了，小韬比谁都清楚过个事实，所以除了该说的话、该做的事，他一律拉下心防，把自己包得紧紧的。
小韬真的很介意那一晚发生的事情，事后他非常生气自己的失控，尤其在抱住她时，他竟在情欲上对她表现出强烈的需求，每每思及那令人尴尬的一刻，小韬几乎要对着乌云密布的天空咆哮。
霁连则莫名其妙，不知道究竟是自己做错了什么？还是陈小韬真的有毛病？她越来越弄不懂身前的男子在想什么，一路上，他的目光变得好冷漠。
沿水路而去，一路上虽然陈小韬把她照顾得很好，随时让她吃得饱饱、穿得暖暖，但她就是觉得不对劲，因为他不再像初次见面时那般的逗弄她，也没有对她笑。
末了她也生气，这一趟路途，直到进了夔州境内，横亘在两人间的还是沉默不语。
一踏上渡口，难得迎面而来的是阳光普照，小韬的心情太好。这几天他在船上想了许久，也对自己的想法做了一番调整。
“从这儿开始，我们走山路。”他自船上牵出“追风”，抬头望望灿烂耀眼的晴空，白云悠悠，令他想起卜山顶上那片漫无边际的穹苍。
“你不会要这么做叨？”霁莲瞪着黑黝黝的“追风”，上苍慈悲，她最讨厌马了，偏偏陈小韬的这匹，好像是全天下最巨大的，朝他勉强挤出比哭还难看的笑之后，她鼓起勇气要求他租辆车子。
“我相信这个要求并不过分，陈大爷。”
“是不过分，但是……没有车。”
这人一定要回得这么快吗？连一点挣扎的希望都不给她，霁莲暗地发誓，绝对不要骑在这匹“怪兽”的身上，她退了一步，定定看着他，坚决地点头。
“我讨厌马，他们很臭。”
“看得出来。”他的脸深沉得看不出任何情绪，霁莲几乎沮丧得要大骂他没恻婚之心。
算了，关于恻婚之心，他们可是讨论过了，答案令人痛心。
“我不会骑马。”她再重申，但这次声势软弱许多。
“噢――那太糟了。”他还是懒洋洋的声调。
“陈小韬，你故意的是不是？”
小韬露出连日来第一个微笑，这女人很聪明，马上就猜到他确实别有用心。
因为他真怕她又软弱地哭出来，所以只好选择扮黑脸惹她。
也不用刻意，他的表情行为就够她火大了。
“你笑什么？”她叉着腰，恼怒地喊。没有车子已经够惨了，他还落井下石，太过分了！
“舒霁莲，你知道你每次一生气就会连名带姓地喊我陈小韬吗？”
“那又怎样？你真无聊！我们现在说的是马，我不要骑马，你听清楚了吗？”
“再清楚也不过了，既然你不想坐在马上，那你就慢慢走吧！这条山路听说非常崎岖不平，而且还有老虎、野狼等出没，万一你走呀走的，路上忽然窜出什么猛兽，我可不负责救你第二次。”
她咬牙切齿地闭上眼，先行压下胃部可能的翻搅。
“好吧……我上马。”再看着他时，霁莲终于认命。
小韬再度微笑，被她的瓜逗的。
一骑上“追风”，他就知道自己犯下大错了。
这女人在一身男装下的身体是柔软弹性的，如果舒霁莲以为骑马是故意整她的刑罚；那么，比较他陈小韬的折磨，舒霁莲的七荤八素科就是上天的恩赐。
陈小韬很想把对肉体的煎熬升华成高贵的士大夫精神，虽然他向来轻视。
尤其这山路的曲曲折折，每经过拐角和陡坡时，她的身子都会不小心地擦撞到他的腿和胸，当她红着脸喃喃地对说着抱歉之辞，却没转头看见他被欲火煎熬，然后，他开始在心里诅咒、咆哮自己的无能和她的存在。
都是她不安分，就算是圣人也禁不起她这么个撩法！
“你身上有跳蚤吗？女人！”他真的生气了。
“我现在身份是男人，不要叫我女人。”她紧抓着马鬃，生气地抱怨，马下不见底的万丈深渊让她几乎要呕吐，而这个人竟然还有工夫抱怨这、抱怨那的，他就不能专心驾驭“追风”吗？她还要活着回福州去呢！
“那就像个男人，还是乱动。”他怒吼一声。
“我哪有办法？你怎么不叫这匹马停止跳上跳下？”她顶回去。
不可喻！他摇头放弃，一接近较平坦的路段，小韬决意抛开一切，控着“追风”全速地奔驰，当到达休息的客栈，霁莲下马后的脸色比他还寒冷阴沉。
她还刻意拿背对着他，以表明自己的不满。
因为她真的吓坏了，也气坏了。
就在半路，当她全身都痛，不过提出个细微的要求，请他停马休息一下，这臭男人竟敢嘀咕不休，还很没礼貌地公然抱怨她重得连“追风”都觉得吃力，难怪马儿会跑不快。
那时她的眼泪就快掉下来了，但却被他最后一句话给活活逼退。
“喂！你收敛点好不好？想当男人就哭了，为了一点小事情就哼哼唉唉的，烦都烦死了。”
她真的真的气――死――了！
小韬当然知道她很火，但他比她理智。