“是啊，主子何须事必躬亲，”钿钿帮腔：“更何况，不是前月才出过海？”也是带着那小丫头，她斜睇。
“那时是与西南洋代表在丰岛会盟，这回是为了南海商线，”望江关耐心解释：“再说云娘最近得卧床安胎，除了我亲跑一趟，怕是阵不住南海霸商。”
“也是……”望太公点头：“我瞧十洲那小子最近开会怎么老是魂不守舍，原来是这么回事……”
“可你去就去，作啥随时都带着那小丫头？”眼见望江关坚持出海，钿钿忍不住，趁着菂菂往厨房忙去时将女儿信里的疑惑提了。“该不会你连婚后都要拉着她与铮铮同住吧？小丫头今年到底多大岁数？咱是不是也该替她找个婆家啦？”
“多谢钿嫂关心，”唉，早猜到两老不会这么轻易放人，他拱手，按着先前编好的谎话说道：“其实，此番带着菂菂，便是要将她交予天缺，小俩口年岁相近，咱作长辈的也是乐见其成。”
至于他心下另有打算，那是连菂菂都还不知晓的事情。
“是吗……菂菂，恭喜啦！”钿钿朝着厨房作嚷，没料到这棘手问题如此容易解决，衷心笑开。
看来是女儿婚前多虑，一会儿得命望江关捎封情书安她心才好。
“不过，这天缺……”沉吟间，望太公别有想法。“我瞧他近年在海外发展势力越大，咱当年那养虎为患的顾虑是否……”
“让让让让，切西瓜啦！”砰咚，人头般一颗西瓜插了把大刀亮晃上桌。
“你你……你这丫头想作啥？！”钿钿看着那卡在瓜皮上要落不落的大刀，一向柔美温雅的语音也不禁拔高起来。
望太公看似沉稳，连人带椅却不住后退……
“没什么呀，”她哈哈，轻舔手上红汁。“我个小力弱，这刀让我砍下去就拔不出来啦，只得央求爹爹帮忙。”
“菂菂，下回就直接拿刀拿瓜出来好了，”望江关问笑，表面努力正经。“瞧，这刀被你弄钝，还没有我手掌好用。”啪──
大红西瓜应声两半。
一左一右，正对望太公与钿钿两脸。
于是，这顿宴无好宴很快便完事结束了。
余晖犹染，家门前两人对吃甜瓜，乐极欢畅。
※ ※ ※
天清高，风微暖，女儿独倚，夜将沈。
其实，她一直不明白望江关为何此趟出海。
南海巡游老早结束，所谓“霸商”也不过嗓门大一点、身材粗勇点，醉起来连她这种彻底毁容的丑东西也会不小心放肆轻薄、然后教望江关怒拳打晕的场面混乱点……
呵，她笑了。
其实她一点也不介意望江关此趟为何出海，为何突然换了商船改客船，为何由南往东，还沿路追踪一艘名为“菡萏”的楼船去向，渐趋东北──
他们的时间不多，海上陆上，相陪一刻便是一刻。
“在想什么？”望江关回了鸽信，执衣靠来，圈拢了便顺势没放。
“没有啊。”见到他，就只有更开心的份了，谁还记得方才胡想什么？
“还说没有，”他远望，跟着她看向海月初升。“瞧你，笑得这么高兴……”
“喔，我笑得高兴碍着你啦？”
“当然不是，”望江关环紧。“真希望将来你一辈子都这么高兴快活。”
他又叹气。唉，这趟最煞风景的便是他老叹气。
“对了，之前你正说的故事还没说完呢，”转移话题，想分他心，此时此景，将来太远。“望太公他们作啥老是猜忌天缺？说什么养虎为患……”
“因为……因为天缺他爹娘是教望家寨所有人逼死的……”糟，提错话题了，他下意识搂着她更密。
“嗯……”她手覆他指，一节一节，轻暖摩挲。
望江关理解，温存贴她额鬓，出海后受她影响，行事但凭当下意欲。
似乎，自从去夏屋顶一谈，他便慢慢依赖起身旁这朵解语花；奇妙行事，特异个性，体贴更甚美丽。
“我没事，只想让你多明白天缺一些……”他说。
了解了，让她转份对待心思，心转了，她的未来至少便有份着落，天缺对她是真心诚意，他……即使不舍也可以放心。
“你又……”她知他的，老想把她往天缺那儿推。
“听我说吧，”他也知她，换了理由：“这些话我放在肚里发酵发烂也好多年了，有你在，说出来也容易些。”
可恶，这人，好容易便吃定她。可恶，她搅他手指。
望江关低笑，任她。“你可知，天缺其实只聋了一耳，说话是不成问题的？”
“欸？”成功引去她注意。
“当年天缺他爹娘违犯禁令，造成天缺这生来带残体弱早产的孩子，本来，头人们只决议将孩子处死，让天缺他爹另取苗妾残忍了事，但……”
但望骐坚不另娶，护儿心切的爹娘更是连夜闯进主屋绑架当时才十一岁的望江关，最后，在众人围剿间，望骐夫妇双双惨死。
喔，她懂了，所以当年参与的长老头人们都对天缺有分又愧又惧的矛盾情结。
“望骐夫妇死后，天缺的去留重新成为争执问题，小小幼童当然无害，但等他长大成人，又知晓自己身世……”
“好了好了，别说了……”她心底呐喊，感同身受的酸楚油然而生。这傻丰儿，又跟迟末末那事一样，明明不干己事，却因为被人推上了主位，莫名其妙担了责任，忧忧抑抑扛了大半辈子还不得解脱。
望江关哪知她全副心思早放在他身上，认定不改，遑论转移。
他续说，殷勤恳切。“那时头人们猜忌望骐夫妇都是一代名门，天缺想必也天赋异禀。我以身作保，收了天缺做僮仆，私调哑水让他在人前说不得话，欺瞒身世，不教他文字武功，直到寨里情势开放，这才安排他让任老收了作义子，学书学话，学武学商，渐渐让他明白了自己过去包袱……”
“所以，”他低看她：“今日天缺有此傲人成就，比起常人格外不易……”
“那又如何？”她回望。“天缺是好人我便一定要嫁吗？不问我高不高兴？”
“菂菂！”
“而且，听你这么一说，我更不能依他，”她挣开，又恼又苦气坏的表情。“你不觉得天缺喜欢我的心思很扭曲吗？我外表丑怪，个性也不讨喜温柔，这些年我和他真正相处的时间也不过数月，他凭哪点爱我？”
“你这呆子，”她推他，施力不轻。“天缺恋上的只是“丑”菂菂而不是“真”菂菂，我要这自卑大于自信的夫婿作啥？我要那虚假梦幻的未来干嘛？！”火大了补上两脚，说着跑开。
“你……”没想过她如此通透。
这菂菂，越让他明白了解，越教他割舍不下。
第九章
天低郁，风惨澹，男人凭立，夜已深。
她在他梦里睡着。
凌波透窗而来，涛声反覆。
她睡着，忽醒。
“丰儿？”好久没这么孤单了，她怕。
涛声反覆，月光似水。
“江关？”甲板上孤立一人，火折颤动。“是你吗？江……哎……”
踩着裙摆，她惨跌。
咚一声还来不及和船板贴实，整个人便让望江关捞起，暖掌覆来。
“唉，怎么总是大意？”心疼匀捏。
“都是你啦……”现实里她极少穿裙，反正身材矮小如童，便专捡料子轻暖舒适的孩儿装穿。
“穿裙不好吗？”低叹，轻抚她脸上血色殷红，触手粗糙，分明和她眼神透出的年龄不符。“以你正值青春年华，是该好生打扮。”
“你嫌我丑？”作势咬他。
“当然不是。”望江关哂笑，捏抚她唇。“只是我在想……”
“想什么？”
“我在想……”眼色款款，含蕴怜惜。“倘若，当年你没遇上我，抑或，遇上的是不那么自私的我……”可不，女孩家最是如花般美丽灿烂的几个年头，全教他辜负蹉跎了。
“你到底要说什么？”她觉怪，忽见他手上一纸书信，匆匆抢过，只见密密麻麻的西岛文，她不全识，可通篇“菡”字却是清清楚楚。
“菂菂，我找到你菡姊儿了，”望江关柔声解释，细说他白日里无法出口。“她似乎嫁予西岛玄玥王储，舍了妲己名号隐逸道出，若非近来由那“菡萏”楼船领航的商队表现太过突出，我也极难做此联想。”
“……”她无言，盯著书信傻愣半晌，再幽幽看他。
“瞧，远远那灯火通明之处便是玄玥。”望江关抬手指向，表情复杂。
“咱现正在它应铎外港泊船过夜，明早便可登记入境。”他续道，笑容间离情依依，“虽说那王储夫妇向来行事隐密，但这几日正逢玄玥“芙茜花会”，你菡姊儿身为王妃定会公开露面，届时……菂菂？”
“你不要我了？”豆大泪珠徐徐下落。“你打算把我一个人丢在这……”
“我……”他咋舌。既不能说是，也并非不是。
当年没能为她及时寻亲，硬是结成了这番剪不断理还乱的家人情缘，如今，自己再不能还报她全心全意，或许，将她送还妲己，也是好的……