毕晓普从办公桌上抬起头来，正好看见莉拉带着孩子们走在拘留所对面的木板路上。他的手指不由自主攥紧了他用来写一份报告的钢笔。每一次看见她，他都感到这样怦然心动：他的妻子是一个多么美丽的女人啊。她的举止神情就像一个女王，无比的高贵而典雅。
她停下来和多特·莱曼说话。毕晓普看见她对那一个女人露出微笑，想起最近几天来那独特的笑容是多么少有。自从发生加文那件事情以后，家里的气氛变得明显冷淡起来，莉拉一直没有朝他送来微笑。他看不见她的笑容，才恍然意识到他多么喜欢他们夫妻关系中渐渐产生的那份温暖。但是如果她指望他卑躬屈节，请求她的原谅，她是注定要失算的。即便他对加文过于严厉，也是为了那个男孩子着想。
加文和莉拉一样，对他的做法也不欣赏，毕晓普看着儿子这么想道。加文对待他的态度，显示出了一个十二岁男孩所有的怨恨愁闷。这孩子以前就沉默寡言，现在话就更少了，只有当问到他头上，他才勉强以一、两个字作答。毕晓普想起莉拉说过他会逼得儿子离家出走的话，他怀疑自己已经做到了这点。加文的身体仍在眼前，但他的思想早已跑到别的什么地方去了。
家里唯一仍然和他说话的是安琪儿，毕晓普想道，他看着女儿，表情变得柔和了。尽管毕晓普没有因为他明显体会到的怨恨情绪而责怪加文，但他不得不承认，安琪儿那欣然接受一切的态度真是一个令人舒心的慰藉。
马路对面，莉拉和多特结束了她们的谈话，她和孩子们继续沿着木板路朝前走去。他们进入费奇商店不见了，毕晓普把注意力收回来，继续对付他试图完成的那份报告。他不喜欢日常的文书工作。他简直宁可去躲枪子儿，也不愿意在表格啦、报告啦等等官样文章中间穿梭前进，就连最简单的拘留都伴随着一大堆文件。他也许已经把撰写文件当成他执法官工作的一部份，但是巴特·刘易斯的语文水平永远超不过小学二年级，他连自己的名宇都认不清、写不出。
毕晓普的眼睛盯着已经写出的那几行字，但是他的思想却在别的地方，不管他把这段文字念了多少遍，都理不出一个头绪。他厌恶地诅咒一声，扔掉了钢笔，怒气冲冲地瞪着窗外的费奇商店。在他的整个一生中，从来没有人能像他的妻子这样打断他的注意力。和伊莎贝尔结婚的时候，他总是不费吹灰之力就能把她置至脑后，集中精力处理手头的事务。
毕晓普生自己的气，生莉拉的气，生整个世界的气，一把将椅子从桌旁推开，站了起来。以前，当他的全部精力都在担心他会被人杀死的时候，生活比现在简单得多。
毕晓普刚要伸手去取帽子，房门被推开了，巴特·刘易斯走了进来。“下午好，毕晓普。”
“下午好，巴特。一切都平安无事吧？”他问道，隐约希望能听到否定的回答。此时此刻，平息一场殴斗人人有助于改善他的心境。
“没有什么大事。”巴特把他那顶破破烂烂的帽子挂在一只钩子上，慢慢踱到炉子跟前。他提起那把涂着瓷釉的破铜壶，给自己倒了一杯咖啡，像墨水一样浓黑，像熬了一上午的糖浆一样粘稠。“丹佛开来的火车进站的时候，我正好在车站里。”
“有什么有趣的事情吗？”毕晓普习惯于时刻留意镇上的来往行人。有时，只要让别人知道有他在场，就有可能及时制止乱子，不至于酿成大祸。
“约翰·辛克莱到弗吉尼亚看亲戚回来了。”
“是吗？”毕晓普用手指转动着帽子，心想是不是应该过去向费奇打个招呼。这段时间，他一直没有和老人说话，现在正好是个机会。
“他在丹佛呆了一、两个晚上，他说听说有一个人在到处打听你的消息。那家伙名叫多比·兰。”
毕晓普刚才一直注视着窗外，但现在突然把目光投向巴特脸上。“兰？”
“约翰是这么说的。”巴特那瘦长的脸上显得很不安。“我好像听说你不久前在堪萨斯的什么地方，和某个叫兰的家伙闹过口角，是吗？”
“是在达科他准州，”毕晓普下意识地纠正道。“我想你可以说我们闹过口角。他激怒了我，我朝他开了枪。”
“出于自卫？”
“他们是这么说的。”但这并不能使奥吉·兰死而复生。
一时间，两个男人谁都没有说话。
“你认为这个打听你消息的兰某某，是达科他准州那个家伙的亲戚？”巴特问道，说出了两人脑子里都在思索的问题。
“很有可能。”
“很多人都知道你在巴黎当执法长官，”巴特向他指出
“所以我认为他早晚会找到我的，对吗？”毕晓普想到这里，又感到那种愤怒和沮丧交织的情绪。什么时候才是个完呢？他只想安安稳稳过平静的日子，可是这要求显然太高了。
六个星期以前，奥吉·兰在玩扑克的时候输了。而毕晓普那天牌运亨通──奥吉·兰正在找人发泄他失败的怨气，毕晓普便成了首当其冲的靶子。过了片刻，那个男人弄清了他是在指责谁作弊，毕晓普也以为他的名声会给他省却麻烦，以为那个小伙子会知难而退。但是奥吉年轻气盛，凭着一股傲气，全不把生命当一回事。更糟糕的是，大概有一些笨蛋告诉奥吉说他比大多数人动作都快，于是他便看到有一条路可以使他既保全面子，又获得名望──只需要射出一颗子弹。然而他很不幸，击中目标的那颗子弹不是他射出的。
兰是个争强好斗的小伙子，似乎每个人都不喜欢他，但是毕晓普认为，即使最讨厌的家伙也有亲人为之伸冤洗雪，来找射穿他身体的人算账。至少，奥吉·兰家就有人关心此事，正在寻找杀死奥吉的人。也许是他的一位兄弟？他的父亲？这个人决计要为死去的亲属报仇。或者，也许是想攫取奥吉那冰冷、僵死的手指没有抓住的那一点名望？
“火车上下来两个我不认识的家伙，”巴特说，神情显得很担忧。
他们互相对望着。这两个人都有可能是兰。要么，他可能乘坐明天的或者后天的火车。毕晓普感到肩肿骨之间又出现了那种熟悉的紧张感觉。过去这两、三个月以来发生的种种事情，使他几乎忘记了他是什么人。他一直忙于适应做一个有家室的男人，已经不再那么频频警惕地留意身后的动静。
“你看见这两个男人上哪儿去了？”毕晓普把帽子扣在头顶，这么问道。
“一个去了旅馆。我没有看见另外一个干了什么，”巴特带着歉意说道。
“没关系。如果他就是兰，肯定会很快找到我的。我想出去巡视一下。”
“要我陪你一起去吗？”巴特一边拉开房门，一边问道。
毕晓普回过脸来看他一眼，捕捉到年轻人眼里的真诚的关切神情。没错，这小伙子在为他担忧。“谢谢你，不过我想你最好还是在这里坚守岗位吧。”
他最不愿看到的事情就是巴特·刘易斯在火力现场死于非命。他走出房门，来到木板路上，停下来让眼睛适应外面明亮的阳光。如果兰是来杀他的，他倒无疑选了一个好日子，毕晓普这么想道，同时用眼睛在帽檐下扫视着街道。前一天刚下过雨，那是一场初夏的小阵雨，既清除了街面上的灰尘，又没有形成泥泞。今天，群山高高耸人蔚蓝色的天空，只有几朵闲散的流云在峰巅缭绕。
毕晓普在来往人群中没有看见陌生的面孔，遂放下心来，离开木板路，来到马路上。如果莉拉和孩子们还在费奇商店里，他就准备送她回家。毫无疑问，她会提出异议。见鬼，她几乎样样事情都要和他争个高低，但是在这件事上她肯定争不过他。如果巴特看见的那两个下火车的男人中间有一个是兰，如果兰是来向他挑战的──这似乎是十拿九稳的事，他希望他的家人能够远远躲开。不管最后结果如何，他需要知道他们安然无恙。
就在他快要走到马路对面时，突然感觉到有人正在监视他。他放慢脚步，以一种看似随意的姿势撩开衣襟，露出手枪的枪柄。他调动每个感官，想确定导致他不安的根源处于哪个方位。如果兰正在监视他，他是想现在就下手呢，还尼等到人少的时候再行动？答案取决于这个男人的目的是为奥吉的死报仇呢，还是想战胜毕晓普·麦肯齐，使自己声名大噪。
“麦肯齐！”这个声音从他身后传来，像炸雷一样震耳欲聋，带有公然的挑战性，使所有听见这声音的人悚然心惊，这三个字顿时回答了毕晓普的疑问。