第一章
火红的太阳终于被地表吞噬，温柔的月光缓缓走进“牡丹阁”，提醒红绡帐里沉睡的人儿，该是见客的时候了。
任懿芊翻了个身，虽想下床，但前一夜通宵达旦的狂欢宴饮，教宿醉未退的她无力起身。
妈的，头快裂了！
“京城四绝，酒色财气”，他们没听过这句话吗？但昨晚那班浑蛋男人——唉！说到男人，绝非她自夸，她绝对比任何女人还要了解。这些臭男人不就是因为她没那个海量，才会猛灌她酒吗？
怎么办？好好休息一天吧！但，国舅爷那件重要的事得在今晚解决……只好打消这个念头罗！
这时，门正好被打开，跟着一串脚步声响起，服待她的小丫头来到榻前，欠了欠身说：“姊姊，洗澡水好了。”说毕，伸手就要撩开低垂的红绡帐。
“别掀帐，我没穿衣裳！你弄妥一切就退下吧！”任懿芊迅速抓过棉被裹住身子．脑袋又是一阵剧痛。
小丫头听见帐里发出的不是平日听惯的娇细声，不禁担心问：“姊姊，你的声音——是染上了风寒吗？”
任懿芊随口搪塞，“不是，昨晚酒喝多了，一会儿就好你快下去吧！”
泡过香喷喷的热水澡．任懿芊精神好多了。她拿起盆架上的毛巾拭干身上的水珠．跟着坐在梳妆台前，打开一只抽屉，从底座的暗格中拿出一个小布包。摊开布包，里面排相着几排细如毫发的银针。
她轻手捻起一支银针，往咽喉间的“扶突”、“天突”等穴扎刺了几下，然后开口唱了半句小调，确定声音已变回往日的“柔细”后，才开始打扮。
仔细修技、敷扶好脸蛋后，她执着柳炭枝，准备晕染一双黛眉。
今该画什么眉好呢？
不意间抬头一望，她看到今夜的月亮不若十五的满月也非月头尾的弦月，而是略显拉长，有些像叶片的形状。好就把眉毛画得跟今晚月亮一样。
嗯！还满好看的。这个眉型……就叫它‘’月棱眉”吧！
跟着用浅绛色的胭脂描点出一张樱桃小嘴，再对镜将一片用蜻蜓薄翅和金箔做成的“花黄”贴上眉间。
渐渐的，一个风华绝代的青楼艳妓就出现了。
完工后，她没对镜中的情形多加顾怜，起身就往衣屏走去，不多时，屏后便响起闷闷的呻吟声，还有一阵阵似木、石类硬物挤压折拗的声音……
钱灏勖斜躺在“百花坞”最豪奢的“彤云厅”锦榻上喝着酒，耳里听着丝幔后飘出的悠扬丝竹声，两眼醉看着面前正自动手温酒的美人。
她又换了新妆样！呵！明儿个京师许多妇女又要争相仿效地现在的眉样和妆法了。只是，她那份豪放中带点神秘的独特气质，却没人学得来。
“那件事……您考虑得如何了？”任懿芊娇声轻问着。
钱灏勖知道她指的是经她穿针引线，与国舅爷合作开发西北生意的那件事。
虽美其名是“合作”，但谢家这边除了为钱家关说外，一毛钱也不出；也就是说，钱家几乎承担所有的风险，可是，得与谢家对分利益。他该答应冒这个险吗？
他眯起眼，仍看不出她心里是否很在意他的答案。
“为了你，我答应了！”他赌上至少十年的岁月和难以计数的银两和人力。
陡然间，她眼里那抹发自内心的笑意满足了他男性的虚荣心。呵！他做到了别的男人所做不到的事，但这一笑可真是所费不赀呀！
她的头还在痛，但想到即将到来的“自由”，她端起两杯暧好的酒，“来，敬您。”
明白三年来的苦心总算没白费，她唇边不由得又漾起欢欣的笑容。
动人心魄的媚笑点燃钱灏勖独占的渴望，当那只戴着绢纱手套的柔英送上酒杯时，他乘机将之握住，“懿芊，跟了我吧！”用这样的大手笔，够独占她一生了吧？
任懿芊冷静的脸上无一丝错愕，连手中的酒都没洒出半点，只掩唇浅笑，“您醉了！”
她的答案教他不悦地拧起眉，“那个男人是谁？”问毕，便松开她，接过她递来的酒，一饮而尽。
“没有。”她轻声答着，又递上一杯混有春药的酒。
钱灏勖抢过她手里的杯子，忿然灌下，“是国舅爷！我——”即使是国舅爷这京城第一王，他也不打算轻易放弃。 她举手点住他的嘴唇，不让他继续往下说，神态极其柔媚，令他忘情地想要搂住她，但她却又一声轻笑的躲了开来，再用勾魂摄魄的眼神瞅着他。
“也许您不信，但没有人，从来没有哪个男人得到过我的心和我的身体…。”
一闻到她柔荑上的浓香，霎时，他整个人忽然傻了似的，只能征愣看着她抬起藕臂，拔下发上的簪子，散开一头乌丝，双手掩在胸前，一副羞怯不已的模样。
她在做什么？他心底讶异，但嘴里却发不出声音。
这时，她柔柔偎向他，跟着在他唇角落下颤抖的一吻。
一阵猛锐的欲火陡然自他下腹烧了开来，让他顿时无力招架，就这样任由她按住，缓缓倒向锦榻……
回到“牡丹阁”，任懿芊遣开所有的仆婢，走进自己的寝间。
忽然，一个满是傲气的声音自她身后响起，“事情办得如何？”
任懿芊没回头，抓起袖子狠狠抹了几下唇才答道：“他答应了。”
国舅爷被她嫌恶的表情逗笑了，“呵！他是不是……”看来这个任懿芊为了重获自由，牺牲不小喔！
“对，我吻了他！”说毕，任懿芊又猛擦着刚刚吻过钱灏勖脸颊的唇。
“他现在……”他边说，脸上的笑容也越大。
“现在是紫兰和绿芙她们在伺候他。”她匆匆交代过，接着追问道：“那我可以不用再扮妓女了吧！”
国舅爷笑着靠过来，捉起她的下巴，戏逗着她说：“这怎么行？京城若少了你这个倾国倾城的花魁，那‘京城四绝，酒色财气’这句话，就要大大的失色了。”
任懿芊也不管他是啥国舅爷，立刻拍开他的手，增了他一脚，张口就骂：“去你妈的！再动手动脚，我就脱光衣服给钱灏勖看！”
国舅爷嬉皮笑脸地张臂要搂着她，“别这样嘛！小芊芊，要脱也得脱给我看，怎能脱给别人看呢？”
任懿芊随手就如他扔来一个绣枕，再骂道：“脱给你看！去死吧！你这大变态！当初说好，帮你迷倒那个狄伯伦就洗手不干，但他是柳下惠转世，能怪我不够卖力使媚吗？结果，你又要我帮你车上钱灏勖这条线，才肯还我自由，但现在姓钱的已经点头了，你还不让我走？”她忿然跨坐在一把贵妃椅上，罗纱下两条大腿便露了出来。
“好好好，别生气！只要钱家开始行动，你就可以离开了。不过，还有件事得提醒你……”
“又怎么了？”这混蛋若又有什么无理的要求，她绝对以死相拚！
他目光随着大手下移到她裸露的大腿上；“扮花魁得处处小心，不能有这种……破绽！”就在她的惨叫声中，他拔起一腿毛。
“姑……姑，姑娘，这是新出的果子，你……你尝一口？”
任懿芊瞄了一眼面前的小贩，微勾起唇角，伸出葱指在那光滑的苹果皮上绕着圈圈问道：“尝一口！要不要钱呀？”
小贩幻想着她的指尖是划在自己的胸膛上，不禁吞了口口水，“尝一口 要钱的……”
她老实不客气拿起来便咬了一口，跟着就丢开，“啧，不好吃！”然后拿起另一颗再咬一口，又扔下，“还是难吃！”过了半晌，她宣布道：“’统统没味道，还是去别摊瞧瞧好了。”
当她转身离去，小贩这才如梦初醒，叫道“姑娘，等等！你……你还、还没给钱啊！”
任懿芊叉着腰转过身，“喂！是你自己说的尝一口不要钱，怎么还要我付钱？”
虽然她美如天仙，但为了一家老小的温饱，小贩也只得跟这个仙女力争，“我是说过尝一口不要钱，但是，你在每一个果子上都咬了一口，我……我这还怎么做生意啊！”
“哼！那是你的事。”她一点也不为所动，从头要走。
小贩急了，伸手就将她揪住，不让她走。
任懿芊提高声量，有意引起旁人的注意，“喂，放手啦！”她明知对方不会放，这么嚷嚷，只为接下来的争吵暖场罢了。
“不放，除非你付钱！”
他们的争吵马上引来许多人为他们评理，且人群分成两派，各为她和小贩辩护，闹得不可开交。
就在双方人马僵持不下之际，一个坚定的声音响起，“任姑娘！”然后一个身形削瘦的男子出现了。
“哈！楚公子，你来得正好。”任懿芊马上恶人先告状，“你来评评理，他说尝一口不要钱，但现在却要越要我付钱！”
楚宁瞧了那篮苹果，两眉微皱，闷声不吭就取出一锭银子送给小贩，“对不住，这钱赔你。”