“不要动。你的脚底被溪边的锐石割伤了，别再碰到泥土，免得伤口感染！”他不费吹灰之力地一把抱起她，举步向溪边走去──“不要……溪水……”她在他怀中微微挣扭，惊恐地望着仍旧泛红的水面。
“真难伺候！”虽然嘴上微怒薄叱，但他还是抱着她施展轻功，脚下轻点水中大石往河段上游溯行。
“啊──”跃上半空的一瞬间，惧高的谌霜浓惊叫了一声，怕得不敢睁眼，小脸埋进带着铁锈血味的胸膛，双手牢牢地攀着结实的肩臂，生怕从他怀里跌下去。
她忍不住暗暗哀叹，白天时被拎在高得令人恐惧的马背上奔驰，已经坐得她快吐了，没想到入夜了，她还要跟着他像鸟儿一样在树上、在溪间之中恐怖地飞腾？
她有预感，跟了这男人，往后必然要辛苦了。
※※※
夜静，月白。
了无睡意的霜浓，眼睛张得大大的，看着晕白的月光沿着帐顶缝隙，朦朦胧胧地筛落到帐内，耳中听着草丛里的虫鸣，远处还隐约听得见守营士兵谨慎巡逻的脚步声。
除了身边那一股强大的存在感让她无法成眠外，从小到大，第一次以天为被、以地为席，枕露披霜夜宿在野地的新奇经验，让她心里怦怦然地，怎么也静不下来。
霜浓原以为今夜一定会被他夺去清白之身，所以在他开口要她上床就寝时，她僵硬而紧张地蜷进床铺内侧，等待避免不了的命运。
她在这厢怕得发抖，他却看也不看她一眼，直接和衣倒卧在她身边，淡淡地叫她早点休息后，便闭上眼睛睡觉。
漆黑的帐内，她紧张地屏息以待，却不见他有一丝动静，耳旁只听到他平稳而均匀的呼息，仿佛真的已经沈沈睡去。直到确定他是真的不打算碰她，她才慢慢地放松下来……在这个乱世里，女人完全没有地位，存在的价值，通常是男性世界结盟或斗争下的附加利益。
她的几个姊姊，全是为了谌城的利益，被身为一城之主的爹，藉着联姻的手段，或贡或嫁的送了出去。
这一次，只不过是轮到她牺牲，成了谌城战败后向修王求和的贡品。这种遭遇，她不是第一个，也绝不会是最后一个，于是她接受了命运，也很明白自己随时都会成为修王的人。
成为献贡的女人，得到一、两晚的宠幸后，不是被遗弃在冷宫深墙之内，就是让拥有者因利益的考量，将之转送到另一个男人的手里。
峻德修不急着碰她的行为，让她迷糊了──他不动她的原因是什么？不会是要将她转赠给他人吧？
她对自己的容貌很有自知之明，也明白自己并非什么绝色美女！当初峻德修谁都不挑，竟看上不起眼的她，已经教人万分惊异，若有人说修王是要利用她的美色献给他人，她恐怕会第一个先笑倒。
“还不睡？是不是黄昏时被河边的事件吓到，所以失眠？”躺在她身边不远处的男人开口道，吓了霜浓一跳。
她在黑暗中摇摇头，随即想到四周一片漆黑，于是出声回答。
“我只是觉得天上的星星好漂亮。原来，寂寞深宫之外的世界，是这样的。”
“你觉得这个世界是什么样的？”
“宽阔，自由。”
峻德修沈默了一会儿，突然狂笑起来，整张床也随之震动。
“你笑什么？”谌霜浓不解地坐了起来，看着这个似乎情绪失控的男人。
他的笑声刺耳而嘲讽，浓重得令人心头怪异发酸。
“天真，天真。”他抬起手臂至眼上，持续地狂放笑着……“不要笑了。”她有些受不住地直推着他的胸膛。
为什么他的笑声传进她耳里，竟让她感到一阵阵揪心？
忽地，他一个坐起，两手撑到她身边，脸庞慢慢逼近，吓得霜浓往床内缩了一下。
“女孩，别对这个天地太有期待！这是个人吃人的世界，没有你说的那些美好，只有杀戮和野心，朗朗苍天之下，尽是污泥，你的眼，看得太单纯了！”幽魇似的光芒在深不可测的眼眸里闪动，眩沌得令她感到骇然。
“是你太愤世嫉俗。”她一手抚住胸口，硬着头皮反驳。“这世界也有不吃人的人，也有不喜杀戮、没有野心的人。朗朗苍天之下，也有清水净土，更何况，白莲尚需要污泥来养啊……”
峻德修紧抿着唇，阴鸷地死盯住她，炽热灼人的鼻息以极近的距离喷上她的芙颊，霜浓被他的表情吓得不敢喘息。
“清水净土？白莲尚需污泥来养？说得真好！有一天，你可要找来我眼前，好好的让我看看我从没见过的清水净土，生得什么模样。要是找不出来，我可是会认为你只是个空口好辩、不知天高地厚的小女娃。”
被他的言词稍稍诋毁的霜浓，正要开口，帐外突然起了不小的骚动。
峻德修迅捷地跃下床，冲出帐外。
“什么事？”他质问正跪倒在跟前的士兵。
“修王，朗日城的少主亲自领了大军，将咱们营地团团包围。”
“朗日尚？”峻德修眯起眼，望向营地外隐隐跃动的火光。
“修王，现在该怎么办？备战回击吗？”部将屏息待命──“不，顺他们的心意，咱们到朗日城作客，去好好吃一顿消夜。”峻德修神态自若地转身回帐，将频频在帐门探首的谌霜浓也一并拉了进去。
众人惊愕地面面相觑！
嗜战的修王竟然选择不战而伏？
“朗日城”位于东西货物互通有无的重要枢纽上，掌握平衡东西势力的微妙地位，朗日城看准了这一点，始终维持中立，对四方城国采取“人不犯我，我不犯人”的态度。
当东西两方势力正因武力征伐，免不了日渐损耗，唯独朗日城跳脱于战争之外，以经商贸易累积出厚实财富，也间接的增强国力。
众人对之眼红之际，却也忌惮甚深，不敢贸然出兵，以免遭到朗日城反噬。
为此，东西对峙的圣罗城和峻德城都想积极拉拢朗日城，只要朗日城立场一明，天下局势立定。
“朗日少城主为什么要大费周章的深夜请你进城，还如此慎重款待？”坐在金碧辉煌的大殿中，谌霜浓环视四周后，不安地倚近峻德修怀里。在听过朗日城，也明白当前天下情势后，对于朗日城的举动，她有些好奇。
“识时务者为俊杰。峻德和圣罗长期较劲，已经开始让朗日城不安，他们想继续保有超然的有利地位，就必须及早做出决定。所以，他们想试探依附哪一方比较有利。”
峻德修一手捧着酒杯缓缓啜饮，一手抚着霜浓柔顺乌亮的秀发，状似悠闲地等待主人出现。
“这一切与我有什么关系？为什么我也要随你出席，坐在这里？”她皱眉推开他递来的酒。
“因为某人想再看看你，我只是好心完成他的心愿。”峻德修对她的抗拒不以为意，一口喝掉被她拒绝的美酒。
当时少城主朗日尚迎接修王军时，见着与修王共乘一马的谌霜浓，嘴上没说什么，但一路上紧盯霜浓不放的视线却泄漏一切想法，和修王并辔寒暄时都显得心不在焉。
峻德修看在眼里，什么也不说，唇畔只挂着淡淡的冷笑。
“你想将我送给朗日少城主，做为峻德对朗日交好的善意？”谌霜浓敏感地猜测他的企图。
他的身躯在身旁偎得暖热，她的心头却开始下沈、冰裂……才被送给这男人不到一日，就又要再度被转赠？不管心里再怎么调适，真正要面对这种景况，依然教人难受。难道弱势女子的尊严，就如此微渺？
“我为什么要将你送给他？虚与委蛇的外交事务与我无关，我只负责战场胜负。”峻德修立刻否定她的猜想。
“可是你强带我出席……”
“朗日尚来了，起身相迎吧！”他打断她的话，俐落起身，顺便将她一把拉起，然后将她站立不稳的娇小身子牢牢缚在身侧。
“呀……”细瘦的手臂让他稍嫌粗鲁地拉疼了，低吟一声，竟发觉自己以羞人的姿态紧贴着身畔的男人，而且还让宴会的主人以深沈的目光定定地瞧着……朗日尚一进殿，便见着先前见过面的佳人，被峻德修以强烈宣告的独占姿势，紧紧地揽在怀里。
他盯着佳人一会儿，才转移视线，和修王刻意挑衅的眼神对上。
“修王兄请坐！”眼神一转，朗日尚恢复自信神采向修王抱拳后，落坐到中央主位上。
再度坐下时，峻德修没让霜浓坐回椅上，反而将她抱到腿上，神色之间轻佻无比。
霜浓不安地想滑下他的大腿，被他暗地投射的凌厉一眼，瞪得动弹不得──朗日尚脸色似乎有些不自然，咳了一声开口。“修王兄，请问这位佳人……”
“谌城的降贡品！”他的语气有些恶意，有些残忍。