“是。”峻德修直坦坦地面对城主目光。说不上是睥睨还是压迫，顺服的面具下仿佛垫伏着跃动不安，似是想破柙而出的猛兽，让人想不戒惧都难！
“叫她上来，我要看看她。”城主懒懒地挥挥手。
谌霜浓扯紧峻德修的衣袖，无助地仰头看他。
峻德修一动也不动，只是微微转头垂眼回望，晦墨的眸子读不出任何讯息！霜浓得不到任何示意，只好放开小手，一步又一步如铅似的慢慢走上殿阶，停在城主三步之遥的距离。
“城主……”霜浓垂首。
“头抬起来。”城主单手支颐，眯起眼审视，当他看清谌霜浓秀致的眉眼五官，突然朗声大笑。
“难怪！难怪！”他边笑边摇头，连连数声……
“这女子是蒙尘美人哪！远看还不觉得美，近看才知道媚秀如丝、引人流连，难怪我儿为了你抛下国家大事，不但白白错失与朗日城结盟的好机会，还延误了上殿报告战果的时间。”城主的语气听不出是苛责，还是了然。
霜浓不语──不曾涉足过勾心斗智的场面，朗日城中是第一遭。而这一次，她只能被动地沈默以对。
“修儿，义父要她，把这美人让给义父为妃。”城主聪明地以义父的身分开口索讨。
霜浓一颤，闭上眼等待峻德修的生死判决。
即使她清楚知道自己只是一名微不足道的降贡女子，明白从此以后可能面对的命运，但真遇上了，仍旧难抑惶恐。
修王会同意让渡她吗？
会吧？
“不。”峻德修唇畔扬起浅笑。
轻促一言，平缓地掷出一记惊雷，撼扰得整个大殿为之震动──
霜浓不敢置信地倏然睁开双眼，小嘴微张，迟疑地转头看向殿阶下方，那名倨傲如斯，完全不将一切放进眼里的狂妄男人。
城主眼中突现暴怒，随即伏隐无踪，只有从紧紧握住椅臂的泛白指节透露出未散的余火──
“是吗？那义父也不勉强。我看美人也累了，修儿，带着你的美人回去休息吧！这一次攻克谌城，辛苦你了。”维持着王者风度，城主面色和缓地要他们退下。
“霜浓，下来吧！”峻德修依然噙着难解的笑意，有如先前在修罗苑的床榻边，以同样的姿势，向她伸出一掌，极有耐心地等待。
听见轻柔的呼唤，霜浓才有了动作，茫茫然转身，像个布娃娃似的迟缓走下殿阶。
他……留下她？没将她送人？
他为什么这么做？
为什么？
她直勾勾地瞪着他，完全不能看透他的心思，只能尽力压抑在胸口狂腾的情绪，怎么也不敢放任思绪随意奔泄。
她不能让自己有奢想──有了奢想，心就再也无法归于平淡，甘于寂寥。
若是有一天，他还是决定放开她，她将如何自处？
就在万般念头旋绕间，她无意识地踏出一步又一步，顷刻间，眼前突然一黑，思考停止，他的身影也随之消失。
峻德修从容接住从阶上跌下的昏软身子，向城主点了点头后，抱着怀中昏迷的人儿大步向殿外而去。
“养虎，终究要为患吗？”城主轻喃了一句，慵懒地靠向椅背，沈思地看向殿门外远去的身影──
二十年前，他听了“九指神算”的建议，收养了四名义子，而这四个孩子果然如“九指神算”所预言，如虎添翼地助他成就了目前的浩伟功业。
只要再一步，他就能登上权势顶峰了。
城主闭目沈思，仔细回想当初“九指神算”为修儿所批的命言──四个孩子之中，这一个天生煞气最重，对于您将来的霸业，可载舟，也可覆舟。如果要养，就要养得小心。否则峻德大业，成于他，也败于他。
“成于他，也败于他──”城主峻德天龙支着额，低头哼笑出声。
※※※
悠悠转醒，谌霜浓发觉自己已回到修罗苑里的床榻上。
“小姐，你醒了。待会儿咱们就服侍你入浴。”几个婢女正忙着将一桶桶的热水倒进浴桶。
氤氲的蓝白蒸气，饱含着浓浓药香飘浮于整个室内。
“入浴？天还没暗呢！”谌霜浓疲倦起身，看看窗外。
“这是治王交代，修王要咱们照办的，说要小姐定时浸浴。”
霜浓没再说什么，柔顺地任由婢女更衣，踏入浴桶。
一浸入热水，才知道身子已疲乏到了极限，放松的那一瞬间，浑身筋骨竟酸得隐隐泛疼，难受地轻吟一声──“小姐，水太热吗？”婢女见她柳眉微颦，有些担心。
“没事，你们退下吧！”
待婢女们退出房外，得到了独处，霜浓将头轻轻靠在桶缘，叹息一声闭上眼。
好累！
离开谌城仅仅数日，竟让她觉得身心累倦不已。
她开始想念虽然冷清、却安逸无虑的冷宫岁月。
修王说过，这是个人吃人的世界，充满杀戮和野心，她还曾经不赞同地辩驳。
而今短短两天，面对了朗日尚和峻德天龙两次不需理由便出手掠夺的场景，她已经对当初切切执着的信念不再坚定。
濛濛渺渺间，浴水的热力伴着浓浓药香味沁入骨髓筋脉，全身弛懈之际，思绪也渐渐散逸，幽幽浑浑地游移在梦境边缘，真幻交错，分不清人在梦中，还是梦在心中。
不知何处伸来一双大掌，抚上微寒的肩头缓缓揉捏，暖和的体温熨热了浴水浸不到的肩颈，让霜浓忍不住舒适地嘤咛出声，眼皮益发沈重，怎么也睁不开。
“谁……”她连音调都虚软了，无力挣动。
“别在浴桶里睡着，会着凉。”低沈的嗓音，听来有丝怜惜，有丝宠眷。
是他。
霜浓微微一笑，安心的更往睡梦里沈落──她任凭有力的臂膀在水中圈拢住她，轻而易举地将她从水中提抱出来，伏贴在坚实的胸膛上，以柔软巾布包裹轻拭，而后被移抱到床榻上躺下。
从头到尾，她一直闭着眼没醒来。
“霜浓。”一声轻唤。
“嗯──”她好想睡。许是药浴发挥功效，浑身虚绵得不想动弹。
“翻过身去。”同样的一双大掌，半哄半推地助她翻了个身子，俯趴在床褥之间。
劲瘦结实的身躯跨上她俯睡的身子，适中的指掌力道，开始在她的颈背处揉按，沿着肩胛、脊柱、四肢，来回压抚，所有紧绷的筋骨，在技巧的揉捏下，彻彻底底地放松。
真想永远不醒来──霜浓混沌地想着。
或许有一刻真正睡去，却又在炽热如火的唇舌取代按摩的大掌，熨贴在裸裎敏感的背脊肌肤的那一瞬间，倏然转醒──“修王，啊！”手指紧抓住身下的锦被，才迷濛睁眼，又忍不住轻喘地闭上。
一具热得烫人的躯体伏贴到她的背后，沈沈的重量压得她有些无法呼吸。
“休息够了，该换你满足我了。”掠夺成性的男人要求道。他愿意做的退让与体贴只有这么多。
一声几不可闻的细柔轻叹后，霜浓沈默而温顺地反身投入身后暖烫的怀抱──在粗鲁的强力需索下，心甘情愿地沈沦在狂炽欲醉的国度里。
※※※
心甘情愿吗？第一次，她问自己。
谌霜浓独自伫立在湖边的树荫底下，神情迷濛地发着怔。
灿金色的午后阳光，从叶隙间细碎地洒落在她的发上、颊上、衣上，芒亮的碎片，将她迷惘的表情衬得像是在人间迷了路的无助小仙。
是否心甘情愿，已经难以厘清。
从一开始，只是按着自己的直觉，依着命运的安排，毫无抵拒地跟了他，认定了他。
来到修王府后，她被当成贵客侍奉──妾身不明的贵客。
所有下人们对她的态度客气又恭敬，即使主子夜夜留宿娇客香闺，竟然无人嘴碎，待在府里的日子倒也过得平静。
但是，心头仍然隐约有种无根的飘游感，就像身在谌城的冷宫里。
她开始想要追求自己真实的存在感吗？在这里？
她是否动了妄念？
摇摇头，放弃困扰无解的疑惑，霜浓伸手触摸身旁一株枝干茁壮的大树，逆着光，眯眼仰头望着头顶结实横伸的枝干。
这棵树……好像谌城后宫里的那棵大树，她仿佛可以看见，无人打扫的院落中，一座不再有主人玩耍的陈年小秋千架，孤零零地晃呀晃。
随即，她笑着对自己摇了摇头。
敢情是思乡病犯了？竟然开始怀念淡得几乎没有回忆的家乡……没有回忆吗？不，应该有回忆，只是被后宫那日复一日的冰冷气氛给磨得萧条了。
仔细地想，模糊的童年回忆里，应该曾经享受过爹爹的疼爱，娘亲的拥抱。
直到娘亲去世时，对她惨白冰凉的面容永难忘怀地最后一瞥，接着，便是一片片的空白……下一瞬，双眼突然被一只大手蒙住，同时间腰际亦被扣住，往后拉进一堵逐渐熟悉的温热胸膛。
“不午睡，在这儿看什么？”头顶传来低沈的嗓音，搁在她眼上的大掌依然没放开。