楔子
驾——驾——
急促的马蹄声，在热闹的大街响起，紧接着就是一阵吆喝声：
“让开，让开，快点让开，宫里的李大人来了，还不赶快回避。”
原本街上从容的人群，一下子慌张起来，深怕一个闪避不及，会被马蹄踏过，或被马上官差的鞭子抽到。
“唉呀……好痛啊！”
“啊……我的鸡，我要卖的鸡，还有我的鸡蛋，全完啦！”
一时间鸡飞狗跳，有的人相撞在一起，有的人跌倒了，还有些在路边做小生意的摊子也翻了，物品散落四处，哀嚎声四起，为这个向来平静安乐的小城，带来不寻常的气氛。
几骑官差在前头开路，后面跟着一顶四人官轿，轿顶装饰着五彩琉璃，轿缘的流苏，缀着上等玉石，一看就知道轿中的人物非同小可。
轿子在城内广场的告示牌前停下，用金线绣着龙凤呈样的轿帘掀开，走出一个斯文粉面，但却带点脂粉味的官爷。
富阳城里从来没见过这样的阵仗，没见过那么豪华的轿子，大家都停下手边的工作和脚步，想要瞧瞧到底是哪个大人物，但却又不敢靠得太近，只敢远远围观。
“就是这儿了么？”官爷的音调略带尖细，仿若女子。
“启禀大人，这里就是富阳城了。”带头的官差恭谨地说。
“嗯！”李大人看也没有看他一眼，轻哼了一声。
只见李大人从袖里拿出一张告示，交给旁边的官差。“喏……去贴上！”
他在官差张贴告示的同时，转头对围观看热闹的人扬声说道：
“皇上下旨，在各地遴选秀女进宫，只要是符合条件的，都必须进宫待选，这是一个可以荣华富贵的好机会，家里有闺女的，可得好好把握，说不定明儿个，富阳城就出了个国舅爷。”
此话一出，引起所有人的一阵窃窃私语。
他又继续说道：“别想耍什么花样，否则就是欺君大罪！”
说完便上了轿，扬长而去。
众人见官兵都已离去，便靠过来围在刚贴上的告示前，上面写着：
奉天承运，皇帝诏曰
自皇后崩驾以来，后宫犹空，故朕决定遴选天下秀女。
凡家世清白、容貌清秀，且无缺陷及残、疾，年十六至十八之未婚配女子，皆须入宫待选。
违令者视同欺君，斩立决。
张大娘看完之后，松了一口气。“好险，好险咱们家喜儿上个月嫁了。”
侯门一进深似海，多的是入宫的秀女，穷其一生也见不到皇上一面，最后孤独终老。
而且宫里的明争暗斗不断，就算荣华富贵加身，可也得战战兢兢，否则一不小心中了暗箭，被打入冷宫，甚至赐死也是大有人在。
像他们这种平民老百姓，也不求什么富贵，只要平平安安便满足了。
“咱们小香和阿牛的亲事，也得赶紧办一办了。”旁边的王大娘应道。
她们两人的女儿都有了归宿，也就不必担心会被选入宫，可是普天之下，还有许多家里有着如花似玉闺女的人家，正为了此事，眉头深锁着。
看来，这天下又不得安宁了……
第一章
一岁将尽，新绿逐渐点染技芽，含苞的花儿蓄势待放。
渐暖的清风拂过杭州城内的“升来酒肆”，撩起阵阵酒香，此番良辰美景，教酒楼内的饮客不禁酣然沉醉。
但，一阵自京城而下的疾风，似乎吹得杭州城里，议论纷纷。
这个春天，恐怕不太平静——
“官府贴的大告示，你们看了没？”一名书生相貌的男子首先发难。
“我看了！”正弯腰埋头收拾木桌上杯杯盘盘的店小二，随即附和，还自信地挑了挑眉。
“哇……”
“真的啊！”
“二愣子你看了？！”
酒肆内立刻有几道赞叹声此起彼落，显然对店小二的“表现”感到惊叹。
“告示上头说了些啥？”又有人加入。
店小二直起腰，环睨一圈，看了所有客官一眼才说道：
“我不知道。”他摇摇头。
“你不是说你看了么？”又有人问。
“我是看了告示呀，可是告示上头的字不认识我，嘿嘿，我二愣子也不认识它们。”店小二陪笑道。
“啐！臭二愣子，耍人呀！擦好你的桌子啦！”掌柜没好气地甩了一条白抹布在店小二头上。
“好啦好啦，可是我真的去看过告示了呀！那张告示上的印，跟官府的长得不一样，气派好多好多喔！”
升来酒肆内大都是些熟客，大家彼此笑笑，不计较什么。不过，那张告示，倒是引起众人的兴趣了。
“说实在，告示上到底写了什么？”
众人把目光转向肚里有墨水的书生，绕来绕去，最后还是由他说。
“那是从京城来的告示，二愣子看到的大印是玉玺。”书生自信地回答。
“预习？”
“错了，是玉玺，皇帝的印鉴。”
“那、那张告示不就是皇上写的了？！”众人这下哗然，天子怎么贴了张告示在杭州？
书生啜了口陈酿，润了润喉，继续说道：
“是，也不是。总之，皇上颁布了诏令给天下。”
“给天下呀？是什么，你快说呀！”
“对呀，快说、快说！”
众人催促着，被大家拱着的书生，顿时觉得自己在发光。
“皇帝即将甄选后宫佳丽，尤其是咱们苏杭，你们也知道，美女如云，皇帝特令城里及笄的闺女都得入宫选秀。”
酒肆内顿时鸦雀无声，家中没闺女的，暗自庆幸；吾家有女初长成的，频冒冷汗，谁也不敢说出那句……
“都七老八十了，还妄想老牛吃嫩草！”一道醇朗的男性轻嗤，仿佛一道雷，蓦然轻轻地、却也深深地劈在所有人的心上。
“赫——”众人倒抽一口气之余，纷纷把惊惧的目光调向发声来源，竟然有人有胆说出此等大不敬的话语……
只见靠窗的桌边，一名神色慌张的高大男子，手忙脚乱地拉起端坐在位上的儒雅男子，将他拉出酒肆。
那名身材颀长的儒雅男子，虽一身轻便打扮，但举手投足间隐隐约约散发着不凡的气势，仅轻轻一颔首，就让人震慑在他轩昂的气宇中，稍加一看那双剑眉下的星目，便会沉沦在那好似无边无际的黑色洪流，久久忘了自己身在何方。
“买酒钱。”这男子在经过掌柜身边时，轻弹手中银两抛给掌柜，看似潇洒、又似桀骜的姿态，浑然天成的尊贵气息，一瞬间让众人都看傻了眼。
方才说话的便是他，好个天人般尊傲的人物！
等掌柜回过神来盯着手中的银两，那两名男子早已消失在他们的视线之内。
“你急什么？”被好友急着半推半拉出酒肆的玄彻，微挑的浓眉，说明了他无端被打断饮酒兴致的些许不赞同，不过，轻抿的薄唇仍挟着一抹若有似无的笑意。
能让大而化之的楚暄日，出现如此慌张的神色，事情想必不无聊。
“我得去弄清楚那张告示！”楚暄日粗犷黝黑的脸庞，流露不自然的紧张，浓黑的眉头几乎打结了。
皇帝昭告天下选秀，这消息若是真的，可就麻烦了……楚暄日越想越不安，索性连跑带跳，把玄彻这个只结交数月、感情却如同多年兄弟一样的朋友抛在身后。
“玄兄，我先去看看！”楚暄日边跑边回头大喊。
大街的转角，就是官府的告示牌所在。
告示牌前也围了一群人，人高马大的楚暄日，轻易地便从黑鸦鸦的人群中看清了告示牌上所写的诏令。
“选秀”、“闺女”、“入宫”几个大字映入眼帘，让他眉头上的皱摺益形深刻，让原本高大威武的楚暄日看起来更加吓人。
“皇上选秀跟你有什么关系？”
此时，玄彻闲适的步伐踱到告示牌前，兴味问道。
美其名为选秀。其实不就是皇帝想搜括民女占为已有！这种已然了无新意的皇令，玄彻只觉得劳民伤财，一点兴趣也无。
让他感兴趣的是楚暄日夸张的反应，活像是个注定无人宠幸、终老于宫中的女子。
度过最初的震惊，楚暄日无奈地叹了口气。“跟我无关，跟舍妹有关。”
“令妹？难道楚姑娘也在选秀名单之内？”玄彻的语气显然有些不可置信。
兄长长得如一头熊罢，妹妹会生得如何？
但玄彻压根没见过对方，也只能阻止自己“胡思乱想”，原因无他，他无法容忍任何不完美的人事物，尤其是不完美的女人。
楚暄日点点头，平日横眉威风的气势已不复见，只剩忧心。
“我就这么一个妹妹，月儿是爹亲过世前千叮咛、万嘱咐，要我好好照顾她，将来为她找个好人家嫁了，若月儿被选上了，那——”
任谁都知道，皇帝都老到一半能进棺材了，就算受宠，能有多久的风光？只怕伴随的会是独守深宫的漫漫长路啊！
“唉！玄兄，你说我该怎么办？”楚暄日又叹了长长的一口气。
他和玄彻虽是一次在护送镖物的途中，偶然萍水相逢，当时他的人马被山贼所困，情势危急、生死交关之时，玄彻出手相救，两人因此结为好友。