小茜一惊。“逃？您要逃哪去？”
“哪里都好啊！反正哪里都比待在这里好，我也早就受够了这个家。这么多年来就像个鸟笼似的囚着我。我常想，我要是个男人，早就到外头去闯天下了，谁想留在这里。”她咬着牙。“何况我此时若再不走，难不成真的等着嫁给那个老不修吗？”半晌，薰儿拉着小茜的手，含泪说道。“在这世上，只有你是我最亲的人了，我一直都把你当自个儿的妹妹看待，我若离了这里，唯一舍不下的只有你……”说着就掉下泪来。
“不，小姐。”小茜忙跪下哭道。“您若真要走，小茜愿意跟您一块走！反正我从小就被卖了进来，在这里也没有亲人，从来也只有小姐对我好，所以小姐您可千万别丢下我一个人！”
薰儿听了，破涕为笑。“好，如果有你陪着我，那自然是更好了。”她扶着小茜站起来，彼此拭了泪。说道：“现在可不是哭的时候，咱们得好好商议商议才行。”
“是啊，”小茜点点头。“可是光是出门这第一桩就难得很，别说是逃了，就想走出这个园子都不容易呢。”
薰儿想了想，忽然灵机一动。“过几日是我娘的忌日，我就说想去庙里替我娘作作法事，顺便也是在出嫁前去祈个福，这个理由总该合情合理吧！”她一拍手。
“这样我们就可以乘机出门去了。至于跟车的小厮我就叫他们在庙外头等，然后咱们再从后门悄悄溜走。诵经法事少说也要一整天，等小厮们发现咱们不见了时，咱们也已经跑了大半天，他们就是想追也追不上，你说是不是？”
“嗯，这个办法真好。”小茜喜得点头。但又问道：“只是逃是逃掉了，但咱们两个女孩儿家，总不能就这样赤手空拳地出去打天下吧！”
“这你放心，我身边有这些年攒下来的银子，还有一些首饰。”她又算着。“还有我爹要替我准备些嫁妆，你刚才不也说秦管家在列什么嫁妆单子吗？到时我们再挑些值钱的带在身上，要用时典当换成银子，应该就够多了。”
小茜点点头。“不过东南西北这么大，咱们要去哪儿呢？也不能盲目乱转，心里总要先有个底吧！”
“这倒也是。”薰儿支头想着。这就有点难了，从小到大她也没什么机会出门，最远也不过到城西庙街。这会儿要想个落脚去处，一时还真无头绪。“到哪里去才好呢？”
却听小茜说道；“有了，咱们去平遥。”
“平遥？”
她喜孜孜地说道：“我记得我有个姑妈住在那儿，嫁给那里一个大票号的管事，咱们可以去找她！”
“你姑妈？”薰儿睨了她一眼。“小茜，我才不要去投靠别人，又寄人篱下。”
“我没说要去投靠她嘛！”小茜忙不迭地解释。“我的意思是，咱们若离开这里，不论走到哪都是人生地不熟的，那还不如先到平遥去找我姑妈，好歹有个熟人能帮忙出点主意，彼此也有个照应嘛，您说是不是？再说平遥离咱们天津也不太远，以前我听阿昌说，离这里只有六、七天的路程，我看应该是挺合适的。”
薰儿想了想，点点头。“咱们就这么决定了！”
薰儿到底是从小长在深宅大院里的姑娘，不谙世事又天真有余，哪里懂得外头人吃人的世界，至于小茜自小就被卖进季府，又比薰儿少个两岁，自然就更不懂事了。两人都以为只要出了家门，前途一片光明，遍地是黄金。
这两个不知天高地厚的难主难仆，就这样开始经历她们的涉世之路。
第一章
“总算到平遥了。”小茜吁出一口气，跳下马车，随即扶着薰儿下车。“咱们一连坐了几天的车，颠颠倒倒的，怪累人的。”
薰儿下了车，只顾看着四周熙来攘往的人群，热闹的市街车水马龙，不由得兴奋起来。“这就是平遥了，人家都说是海内最富的城市，那些腰缠万贯的山西商人的大本营。”
她听说过那些山西巨贾的事迹，庞大雄厚的商队、两淮的盐道、票号联号……一眼望过这条西大街上，门庭体面的票号、商行栉比鳞次的排列过去，俨然呈现一副掌握大江南北整个经济命脉的不凡气势。
如此大规模的事业，都从这里开始、在这里运作，薰儿看着来来往往的这些人，心中不禁佩服。
这才叫干大事、作一番事业。
但小茜一看到这么多人，却开始担心起来。“糟了，这要怎么找姑妈呢？咱们是不是要先问个人，打听一下？”
薰儿指了指一间客栈。“咱们先进去歇歇，吃点东西，再说吧！”
主仆二人便进了客栈，点了东西来吃。
“我记得我姑妈是嫁给这里一个大户人家里的管事－－”小茜犹自努力想着。“我记得好像是姓夏吧！”
薰儿只是有趣地看着客栈里人来人往、喧嚣吵杂，找人的事就让小茜去伤脑筋好了。反正如今她已经逃离天津，现在哪里对她而言，都是天宽地广，再快活不过的，何况又来到这么个精采大城。
“这里平常就这么热闹吗？”薰儿问着店小二。“我怎么觉得街上的人好像很多似的？”
店小二陪笑。“我瞧着姑娘面生，想必您是初到平遥吧！难怪您不知道，咱们这里平时往来的人就不少，今儿个还遇上关帝庙打醮唱戏，所以街上特别热闹。”
“是么？”薰儿笑道。“那待会儿我也过去瞧瞧。”
“不过街上人多，尤其大庙口前，您可得小心些。”
“小心什么？”
正说着，坐在一旁的小茜忽然叫道：“啊，我想起来了！”
薰儿被她吓了一跳，没好气地道：“你作什么大呼小叫的，吓了我一跳。”
“那户人家姓雷！”她喜孜孜地说。“好像是叫雷什么方的有钱人家。”
“姑娘说的是雷砚方，雷老爷家是吧？”店小二笑道。
“对了！对了！就是他。”小茜忙不迭地点头。
“在平遥没人不晓得雷家的，他可是这里数一数二的大户人家。怎么，姑娘们认识雷老爷？”
“那倒不是。”小茜说道。“我们是要找雷家的一位夏管家，你可听说过？”
“姓夏？”店小二摇摇头，笑道：“雷老爷家里上上下下管事的有几十个，下人们就更多呢！我倒不清楚有没有一位姓夏的，我只认识雷家的世荣大总管，这两年雷老爷身子不太好，票号里的事都是世荣总管出面打理。”
薰儿见小茜有些失望，便安慰道：“你先别泄气，小二哥说的没错，像那种大户人家，底下几十个管事的，谁记得清呢！干脆待会儿咱们直接过去问问就是了。”又回头问道：“小二哥，您可知道往雷家要怎么走？”
“离这儿不远，就在东大街上。”店小二笑道。“高墙大院，门口有对大石狮子的就是了，您不会错过的。”
歇息够了，两人出了客栈，小茜说道：“小姐，那咱们先去雷家问问看吧！”
“急什么？”薰儿却拦道。“你没听刚才小二说，今儿个庙前有戏台，咱们先去看看热闹，回头再去雷家找人也不迟啊！”
“可是……”
“别可是可是的了。”薰儿笑道。“雷家又不会跑掉，迟些会有什么关系？倒是咱们难得出来，又正巧碰上这好日子，不到处瞧瞧玩玩，那才可惜呢！”说着便拉了小茜往庙口去。
庙街前果然人潮拥挤，人声鼎沸。当两人正兴致勃勃地看着摊子上的新鲜玩意时，忽然有几个小孩跑过来，冲撞了小茜一下。
“哎哟！”小茜跌倒在地。
薰儿骂道：“怎么这样冒失！”
几个小孩子一溜烟就跑掉了。
“有没有怎么样？”薰儿扶起小茜问道。“你还好吧！”
只见小茜一脸痛苦模样。“我……我怕是扭伤了脚，站不住了……”
薰儿俯身探视她的脚踝。“怎么办呢？很痛吧！”她也着了慌。“那咱们快去找个大夫看看。”
她忙问了路人，打听大夫药铺在哪，然后搀着小茜一拐一拐地找大夫去。
那大夫探视了一会儿，说道：“这位姑娘不但扭了脚踝，还伤了筋，我看最少要休息个把月才会好。”大夫替小茜医治完，交代道。“每隔七日还要到我这里来换药。”
小茜听了，哭丧着脸。“小姐……”
“没关系。”薰儿拍拍她的肩。“反正咱们也没什么要紧事，回头找个地方住下来，好好休养一阵就是。”
正当小茜拿出包袱要掏银子付钱时，却怎么也找不着原来放在里面的钱袋。“我的钱袋呢？”她急得将包袱里的东西全摊了出来，翻着找着，就是不见钱袋。两人面面相觑，肯定是在街上被扒走了。小茜当下忍不住大哭了起来。“不见了！钱袋不见了……”那可是她们全部的盘缠！