杜觉非狠狠瞪了他一眼，素素则益发羞红了脸。
三人正聊着，素素想起方才遇见雨桐，见她一双眼儿哭得红肿，不知发生了什么事？“大小姐出了什么事？她为什么伤心？”她问。
杜觉非说道：“是为了她跟贝家的亲事。”
“她和贝大人的儿子不是就快成亲了吗？”
杜觉如哼了一声，说道：“最近出了一点问题，贝大人最近升官了，本来他们就是看在雨桐的嫁妆丰厚，所以才想结这门亲。可是这会儿他升官了，你也知道盐道又是个肥缺，油水多得很，他已经用不着再看重雨桐的妆奁，倒不如利用结亲来巴结另一个官家才好。官家都是这样的，联姻以后，官场上才好彼此照应。”他摊摊手。“总而言之，他们现在是看不上雨桐了，这几日吵着要退亲呢！”
“退亲！”她惊呼。“买家怎么能这样做呢？这样大小姐不是人可怜了吗？”
“买家哪会管这么多？他们的心里向来就只有个利字而已。”杜觉如还故意椰愉她道：“说不定他们正打算退了雨恫，转而向你阿玛求亲呢？他儿子能娶到一位格格，那以后的仕途可就不用担心了。不过，这会儿一定还有很多世家子弟也看上素素，再怎么轮也轮不到他们贝家啊，素素，你说是不是？”
“三爷……”素素讪讪地低了头。
“觉如！”杜觉非骂道。“你又满口胡说八道，每次就会欺负素素！”他又拍拍素素，哄道：“你别理他！他是见你回来太高兴，所以就口没遮栏了。”
素素一笑他就罢了。
“其实这样也好，让咱们早点知道贝家人的嘴脸。”杜觉如说道。“现在就是他过来求我们，我们他绝不肯把雨恫嫁到他家去了。”
她问：“那么是真要退亲了？”
杜觉非点点头。“嗯。这也是为雨桐好。”
“就是大嫂那里还想不透，还一心想着要挽回这门亲事！真是糊涂极了！”杜觉如气道。“还没成亲就已经做得这样过分了，她难道就不怕女儿要是真嫁了过去，让人瞧不起，到时吃了亏，那又该怎么办？”
“我想大少奶奶牠是害怕买家真的坚持退婚，对大小姐的名誉来说，可是件极不光彩的事啊！”她叹道。
杜觉如说道：“可是总不能为了这点颜面，而……”
素素心里忖度一会儿，说道：“我倒有一个办法，不如我和雨桐大小姐结拜为姊妹，这样大小姐的事也就是我的事了，我阿玛和额娘也就不好全然不管。我相信，买家好歹看在我阿玛的分上，也不敢大过分的，是不是？”
杜觉非迟疑。“这样好吗？”
“有什么不好？”素素笑道。“我还担心大小姐她不肯呢！”
“我觉得素素这个主意倒是不错。”杜觉如也附和。“既然这样，那我就去告诉大嫂和雨恫她们，叫她们放心。”又笑道：“择日不如撞日，你也不知道什么时候才能再来，就今儿个结拜吧！”
“觉如……”杜觉非还待拦阻，素素却拉着他，抢着说道：“三爷快去碧萝院说吧！我也不能久留，一会儿就要走了呢！”
待她看着杜觉如兴冲冲她走了之后，才回过头来，问道：“我觉得和大小姐结拜这件事并没什么，二爷在担心什么呢？”
“我担心王府的人不知会怎么想？”他看着她。“我不想让人说我们靠着你来攀这些裙带关系。”
素素一某。半晌说道：“二爷别想这么多，咱们行为正、坐得直，又不是做什么歹事，周不着理人家说长道短的。总不能因为怕惹闲话，咱们从此就不相往来了吧！更况且我受了杜家这么多年的恩惠，这会儿不过尽点棉薄之力，又算得了什么！”
“嗯。”他点点头，握住她的手。
“二爷还当素素是一家人吧？”
“当然。”他微笑。
“那就好。”素素吁出一口气，笑了笑。
一会儿，杜觉如使领着大少奶奶母女俩过来。两人一见素素，再想起以前对她甚为轻视，自然是又羞又愧。
“素素，以前我对你不好，难为你都没放在心上，还肯帮雨桐这么大的忙……”大少奶奶叹道。
素素忙上前拉着她的手，笑道：“大少奶奶快别这样说，素素担待不起。而且我和大小姐马上就要结拜了，那您就是我半个娘亲了，咱们一家人，何必说这种见外的话。”她又对雨恫一笑。“雨恫妹妹，我说得对不对？”
一听素素喊自己妹妹，雨恫感动得红了眼眶，点点头。
站在一旁的杜觉非兄弟二人，瞧着也是十分高兴。杜觉如又吩咐了下人准备了些简单的香烛果品，登时便让素素和雨恫在紫藤院前的梅树下结拜成姊妹。
众人了却一番心事，心情大好，这时钱嬷嬷和小宜伦也赶了过来，大伙儿复又坐下聊许多事。
再一会儿，眼见天色不早，杜觉非离也不舍，但恐素素耽搁晚了，回去不好交代，再说她的丫头们也来催过，实在不能留她，只得开口说道：“天也晚了，素素该回去了。”
“嗯。”素素点点头，默默站起身来。
其他人先走出了紫藤院，杜觉非则替素素披上斗蓬。
素素这才想起。“啊，我忘了把二爷的斗蓬带来还给您。”
“没关系的。”杜觉非耸耸肩。“走吧！咱们回前厅去，大伙儿都在等着你呢！”
素素点点头，走了两步，忽然又同过头，轻轻地环住杜觉非的手臂。“二爷临别之际，他也无法再控制自己，忍不住紧紧拥着她。“素素……她哽咽道：“您千万别忘了素素。”
“不会的。”他低语。“不会的，永远都不会的……”
待他二人走到前厅，只见跟着她来的丫头、嬷嬷，人人手上都有一疋鲜艳缎料。素素料想是三爷送的礼。做得如此周全，连带使她也有体面。她笑道：“让三爷破费了，真是不敢当。”
“哪里！哪里！”杜觉如笑道。“重要的是你能回来看咱们就好，这点东西又算什么！”
“天色不早了，格格也该回王府去了。”跟来的嬷嬷催道。
素素万般不舍，心想这一回去，下次不知道什么时候才能再见？正要上马车时，却忽然又回身跑向杜觉非，说道：“二爷若不收白玉马，那就把这个留在身边吧！”说着从衣袖里拿出契书，塞在他手中。
“素素……”他还待说话。
素素摇摇头，低声道：“我虽然不能跟在二爷身边伺候了，那张契书就请二爷留在身边，当个纪念好了。”她强忍了许久的眼泪，此时终于汩汩流下。
我的心里仍当自己是你的小丫头……杜觉非见了更是心如刀割，恨不得如先前那样，再把她抱在怀里。可惜身旁十几双眼睛，让他甚至于连一句真心话也不能说，一时之间只能凝立在那里。
“傻丫头，快别哭了！”还是杜觉如适时出来打圆场，笑道：“等过年时再回来玩就是，这也好哭！”他伸出手亲日扶她上马车，说道：“快回去吧！王爷和公主不是等你回去吃饭吗？”
素素点点头，这才依依不舍，别了众人，住丫头和嬷嬷拥簇之下，乘车而去。
杜觉非一个人回到紫藤院。自从素素离开这里，他知道这种感觉又多么深刻，满足与失落之间。唉！只要见了她就觉得……很安心。这两个月她不在身边，他总 觉得一颗心就像是悬在半空似的，人也飘飘晃晃地不踏实，怎么也放不下。
素素，我该怎么办呢？我真不知道……@@@素素回到王府，先去公主房里请安。
“你终于回来了。去了大半天了呢！”公主微笑。“好玩吗？他们见你回去，一定很高兴吧？”
“嗯。我和二爷、三爷聊了许多。”她半晌又道：“只是二爷还是不肯收那对白玉马。”
公主领首。“我早就料到他必不肯收的。既是这样，那也罢了，你也不必放在心上了。”
素素又道：“可是女儿还有一件事要请额娘帮忙。”
“什么事？”
素素便将贝大人之子与社雨桐订亲却又欲悔婚的事说了出来。“我和雨恫小姐从小一块儿长大，自然不忍心看她为这件事难过，或是以后嫁到贝家去过得不好。”她不好意思地说道：“所以女儿就私自和雨桐拜了把子，做成姊妹了。”
公主听了，微微一笑。“你想让贝家看在你的分上，不敢动你那结拜的妹妹，是不？”
“额娘真厉害，一猜就中！”素素抿着嘴笑了出来。
“只怕还不只这样吧？”公主笑道。“这会儿你特别来告诉我这件事，是不是还要额娘替你出个面才好呢？”
“如果额娘肯替雨桐妹妹说句话，那就更不怕了！”素素拉着公主的手，央求道。“额娘……”
公主点了点她的额头，揪着她。“既然那对白玉马杜二爷不肯收，那就转送给她的侄女儿当贺礼好了。你看如何？”