“……人人都说徽裕公主长得花容月貌，小王爷一见了她，就会把你搁到脑后去了，哪里还会想到你？你又何必留在这里每日见他两夫妻亲热恩爱……”
紫薇顿时心灰意冷，悲不可抑，眼泪也跟着一滴一滴落下来。“我不能寻死，我还有小王爷的骨肉，我不能死……”
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“今儿个紫薇跟我说，她怀了孩子。”凌嫂在房里冷笑道。“瞧她那样儿，我原先还当她是个正经姑娘家呢！谁知竟然这般不知廉耻，不知和哪个家伙搞七捻三地弄大了肚子。”
“你说的是真的吗？”凌朝贵瞪大眼睛，忙问：“孩子的爹是谁？”
“谁知道呢？”她哼了一声，说道：“她只说那个男人到外地做生意去了，也没说是谁。我猜八成是荣王府的管事或小厮什么人吧！”她双手一拍，冷笑道：“哈！我说她为什么好好的王府不待，偏要出来呢？还说不定是被撵出来的呢！像人家堂堂的王府，哪里肯把这样的小妖精摆在家里？没的丢人现眼！”
凌朝贵听了，也没话可应。
他夫妇二人自从知道紫薇怀了身孕之后，料想她即使身上有些银子，但她无处可去。因此虽仍是收留她住了，但对待她已不像前一阵子那般客气，除了向她索讨银两之外，有时还颐指气使地使唤她干活。紫薇无可奈何，只得咬着牙忍下来。
九个月之后，紫薇产下一名女婴。虽然不能明白透露孩子的父亲是谁，但心中总无法忘怀对小王爷的一番情意。
“我可怜的孩子，一生下来就没有亲爹可以照拂你，将来还不知要吃多少苦？”她看着怀中的婴孩，自言自语。“你爹姓白，那你就叫素素好了。”
素素人如其名，长得白哲可爱，面如敷粉，紫薇每每将她抱在怀里，舍不得放下，甚是珍爱。惟常思及：我这苦命的女儿，原该是长在王府，在王爷和众人的呵护宠爱下长大，现在却沦落为寄人篱下，贫苦过活，将来还不知怎么才好？想着不免落泪。
自从她生下素素之后，身子一直无法好好调理，七、八年来一直虚弱得很，病痛不断。再者，先前福晋给她的银于早已用尽，甚至这一、两年，她连身边略微值钱的东西也都尽数典当光了，而凌朝贵夫妇又像个填不满的无底洞似的，每每朝她伸手，她简直疲于应付。
这一阵子她忧心手上银两将尽，是后还不知道如何打发堂哥堂嫂的索讨，又眼看他夫妇二人脸色愈来愈难看，对她和素素也是极不客气，简直就拿她母女二人当佣人一般她指使，她自己尚能咬牙忍过去，但素素稚弱年幼，她每回见女儿受委屈，便觉心如刀割。
紫薇在如此内外煎熬之下，终于不支倒下。
“素素，”紫薇握着素素的小手，含泪道。“娘对不起你……”
这时素素已八岁，乖巧懂事，知道自己与母亲在凌家就像下人似的仰人鼻息、生活艰难，所以纵然年纪幼小，但早已懂得逆来顺受，从不吵闹。此时见母亲病势甚重，且不若以往，心中大是恐惧，哽咽道：“娘……我再去求表舅替您找个大夫来看看，好吗？我再去求求他。”
紫薇摇摇头。“没有用的，娘知道自己不行了，只可怜素素以后连娘也没有了……”素素忍不住伏在母亲身上大哭起来。“娘，不要丢下素素一个人。”
“……娘给你的玉佩，你收好了吗？”她哑着嗓子叮咛。“虽然破了，不值钱了，但那是你爹的东西，你好好收着，作个纪念……”
“娘，您看，玉佩在这儿呢！”素素忙将玉佩从衣襟里拿出来，说道。“素素一直都戴着，我会好好收着的。”
紫薇微微一笑，轻轻抚着她的细发，但心里悲苦，眼中不断落泪，也再难开口言语。半晌，素素见母亲急喘起来。紧紧抓着素素的手，挣扎说道：“……你爹在……荣王……府……”接下来却是只见口唇微动，声音低迷不清，终于溘然而逝。
素素痛哭失声，而凌朝贵夫妇俩则忙不迭地搜刮她的身后物，结果却发现床头也只剩下几两碎银子及一些不值什么钱的小首饰而已。
凌嫂贯见没有什么东西好捞，早已不悦，又见素素不住啼哭吵闹，心下更怒，悴道：“哭什么哭！人都死了还有什么好哭的！死在我屋里已经够倒楣的了，你别再给我哭进晦气来。”又一戳素素额头骂道：“没爹的野孩子，这下子连你娘都不要你了，没见过八字像你那么硬的丫头，进沾上你谁倒楣，我看以后还有谁敢要你喔！”
他夫妻二人不愿紫薇停尸在屋里，于是隔日便抬了出去草草就葬。
小素素顿失依靠，几番哭得死去活来，更是招来凌朝贵恶言怒骂。
今后的日子，不知该如何接续？
第二章
陈家的媳妇儿玉钗慌慌张张地进来对她婆婆说道：“娘，我方才见红姑进了凌家，和凌大娘两个人鬼鬼祟祟地不知说些什么，我好奇，挨着窗口听了几句，您猜她们俩在打什么主意？”
“那个红姑，十足十的人肉贩子，她来还会有什么好事？一定又是打谁家小姑娘的主意……咬呀！不好！”陈大娘突然惊道。“难不成凌家那个恶婆娘想把素素卖给她吧！”
“可不是？还真让您给猜中了！我就是听见红姑对凌大娘说他们院里最近缺少小姑娘，素素虽然还小，不过可以先带过去使唤使唤一阵，等大了点再让她去接客。而且不是常听人说，有的嫖客就事喜欢挑年纪小的童女伺候……”玉钗是个年轻媳妇，嫁到陈家两年多，心肠又热，一向关心在凌家备受欺凌的素素。一想到她的将来可虑，便忍不住啐了一口。“哎哟！光想到这里就让人觉得恶心极了，真是丧尽天良了。”
“那些人将来都是要遭天谴，割舌下地狱的。”陈大娘也叹道。“可惜素素这么乖巧的一个孩子，去年才死了娘，已经够可怜了不是？怎么还逃不过……唉，也真是命苦唷！”
逃？玉钗思忖了一会儿。“对啊！怎么不能逃？”她忽然一跺脚，愤然道：“依我
说该让素素赶快逃走才是，还留在这儿做什么？”
“她那么小，才九岁的孩子你说她能逃到哪里去了？”
“可是我认为还是叫她先离开这里再说。世事难料，也许她能遇到贵人也说不定！反正情况再坏也坏不过现在。”她乐观地说。“对了，我有个表弟金和，他在京里专营大户人家送柴火，不如我叫素素先投奔他去，他到底认识的人多，也许会有些门路。况且京里人多，随便进哪家去帮佣也就不愁吃穿了，是不是？”
她们娘儿俩到底是乡下人，总以为京里遍地黄金，什么都好。
陈大娘想想也是。“也对，而且我看素素长得整齐端正，也不像是命中该绝的样子。也许这一去真会遇到什么贵人！”她沈吟一会儿，又叹道：“反正都已经在这个节骨眼儿上，也没别的法子了。只能死马当活马医，剩下的就看她的造化了。”于是拉着玉钗悄声说道：“玉钗，我看这样好了，咱们手边也还有几吊钱，这会儿天冷，你再拿两件厚衣裳，包个小包袱，然后赶到河边去找她。我想她这会儿一定在那儿洗衣服，你就赶紧过去把这事告诉她一声，叫她千万则回来了，就往京里去找你那
表弟金和，京里有钱的官家或生意人家多，应该会有人愿意收留她作丫头。我一会儿就过去凌家那里，想办法搭几句话，拖住这两个女人。”
“嗯。”玉钗忙点头。“我这就去收拾。”
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“你快走吧！”
素素听了玉钗的话后，一脸茫然，也不知该怎么办才好。“玉钗姊，你说我表舅妈要把我卖给红姑？”
“嗯！”玉钗点点头，又拉着她说道：“素素，你没时间犹豫了，要是等天黑了，你表舅妈还不见你回去，肯定就要出来找你了。你还不趁现在快点走！”她将手上的包袱塞到素素手里。“呐，拿着，里头有几吊钱、干粮和两件衣里，你路上好用的。快走吧！到京里去找我表弟金和，就说是我请他帮你，他人很好，不会有问题的。”
“玉钗姊……”素素一想起自己唯一的亲人居然要将她卖人火坑，心里又是伤心、又是恐惧，而且她这一走，前途茫茫、举日无靠，叫才九岁的她怎么能不害怕？只呆站着，眼泪不由得扑簌簌地落下。
玉钗见她那副模样，自然也是感伤，眼眶一红，但想起现在不是哭的时候，忙忍了在眼眶打转的泪，鼓励她道：“素素，你别怕，我想你娘一定会在天上保佑你平安无事的。而且我知道你一向勤快又能干，任谁见了都会喜欢你的。你就别想这么多了。快走吧！还好从这里走到京城不远，你自个儿在路上要小心点。”