「是你！」沈祖先一脸不悦，惊魂未定，愣愣地问：「是素素姑娘，还是宁儿姑娘托你来传话？」
「喔？你以为我只适合当传话的小角色？今儿个本姑娘是来找你的。」
「你找我！？我们之间？」沈祖先迷惑，他和沈雪子之间似乎没什么牵连瓜葛。
「我们之间目前没有任何关系，但如果老天没打算收我这条小命的话，那我们的关系，恐怕复杂的连我自己都搞不清楚了。」
「你找我何事？」沈祖先懒得理会她。
「你开的是画摊，我不买画找你做什么？陪你谈情说爱啊？还真当自己是大情圣呀！」
「你买画！？」沈祖先可不以为然。
「怎么！？就只有你们自以为清高的文人雅士才懂得欣赏画，我们这庸俗的下人就不许买卖？」沈雪子泼辣嗔骂，还真吓著了沈祖先。
「那你就自己慢慢看吧！」沈祖先没辙，索性不理，迳自又捧起书看。
「这种对待客人的态度，难怪生意不好。」沈雪子嘀咕，煞有其事的欣赏了几幅画后，说：「画工细腻，每幅画部各具特色，不过，就没一幅我喜欢的。」
「那就请便！」沈祖先下逐客令，不耐的又补一句话：「反正我也没巴望做你的生意。」
「我的生意你是非做不可，我要你画幅人像画。」沈雪子刁蛮地说。
「画你！？」
「你想免费画我，本姑娘都还得考虑哩！不过，我要你画的这个人，是你熟悉的。」沈雪子话中有话，「熟悉得你几乎已经忘了她的存在。」
「谁？」
「不就是迎宾客栈的宁儿姑娘罗！」
「宁儿！？」沈祖先微愕，吕宁儿断不可能托这丫头来求画，只是这丫头到底在玩什么把戏？
「瞧你一副惊讶的表情。怎么？在你心里，宁儿姊就比不过素素姑娘，甚至不屑为她作画？亏你还敢厚著脸皮求人家帮你送画。」沈雪子为吕宁儿出气。
「如果是宁儿想要画，一百幅我都愿意画。」
「哟！宁儿姊还真是可怜，想要幅画可还得去求人家！而素素姑娘玉口不开，倒有人主动送上门。」
沈祖先无言以对。
「怎么变成哑巴了？」沈雪子得理不饶人。
「你来找我究竟是为了什么事，你直说好了。」沈祖先微低下头说。
「我实在纳闷吔！宁儿姊除了家境比素素姑娘差以外，她有哪点比不过素素姑娘？为什么在你的心里只见到素素姑娘，而没有宁儿姊的存在？」沈雪子责问。
沈祖先依然无言。这是孩提时即有的情愫，好比吕宁儿对他的情感一般，他没办法对沈雪子解释。
「你晓不晓得是谁破坏了韩公子和素素姑娘的婚姻？是本姑娘我！你晓不晓得我为何要破坏这桩婚姻？那全是为了你这大情圣，沈——祖——先！好伟大哦！」
沈祖先困惑。
「我已经懒得再解释为何我要破坏这桩婚姻，而天真想撮合你和素素姑娘，但我可以告诉你，我后悔了，我后悔做了那件连我自己都无法原谅的事，你知道为什么吗？」沈雪子懊恼，显得有些激动，「因为他们也是两情相悦的一对；因为现实环境告诉我，你和丁素素根本就不可能结合，更因为……这也是我来找你的原因，宁儿姊太傻了，傻得可怜，傻得让人心疼的想珍惜、呵护她，而你却是唯一不懂得珍惜、呵护她的人。」
「我和素素之间……已经结束了。」沈祖先黯然。
沈雪子愕然，说：「那最好，至于宁儿姊……」
「我亏欠她太多了。」
「妈的，你心知肚明，了解宁儿姊在期盼你什么，你以为把感激、亏欠这些话在嘴上说说，还是有朝一日你功成名就，拿些物质东西来弥补就算了。」沈雪子气得脑充血，说：「天底下什么债都好还，唯独感情债是最难还的，难道你还不明白吗？」
「你知道我为何始终不敢向素素表白内心的情感吗？因为我不配，我更不愿喜欢的人跟著我受苦，我……」沈祖先支吾许久，才脱口：「我喜欢宁儿，所以，我也不愿意她跟著我过苦日子。」
「你是现在才变成穷书生吗？宁儿姊不清楚你的状况吗？人家要是嫌弃你，还肯替你照顾妹妹、送茶、煮饭的，人家可是个还没出嫁的姑娘吔！这样待你还不够吗？这要真成了街头巷尾的笑话，看宁儿还能不能见人！」
「可是……」天哪！就算他愿意，但教他拿什么去下聘提亲？
「你知不知道，宁儿姊欣赏你什么？她说你肯上进，将来必定会有功成名就的一日。你晓不晓得我在她的眼神里见到什么？是你功成名就之日，风光热闹的迎亲队伍，扛著花轿迎娶她，她的眼神里充满著幸福与感动。为什么我要对你说这番话？女人的一生注定是交在命运及男人的手中，她要的不是你的功成名就，她渴望的只不过是你的关爱与呵护。」临走前，沈雪子凝重地丢下话：「该说的全说了，画是我替宁儿姊要的，我希望你能完成它，至于是不是一件买卖，全看你了。」
沈祖先脑海里浮现出吕宁儿的倩影，这幅画他要完成。
不是交易，也不是感激的酬谢及亏欠的弥补，而是一份涌上心头，不能再轻易失去的感情。
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官爷来报喜讯，派令沈祖先做好准备，近期内等候进京师，但他不喜反忧，因为放心不下无人照顾的妹妹，更苦于时间急迫，恐无法完成吕宁儿的画像。
「哥，吃饭了！」
自从沈祖先为吕宁儿作画后，沈伶秀便开始懂得尽本份，善待她大哥，勤于三餐，还外带消夜。
一幅人像画，对沈祖先而言并非难事，就算是对丁素素的画像用心，也不过是三两天的时间，偏偏对吕宁儿的画像竟是如此难以下笔。慎重的一勾一勒，稍有不慎便弃之重来，这是他为吕宁儿真正用心付出的一次，不容许有丝毫的败笔，他要将最完美的作品，呈现给吕宁儿。
「哥，多吃点！」沈伶秀体贴的为他夹菜。
「怎么对我这么好？有诈！」
「才没有哩！人家是看你从来没这么用心画一幅画，要你多吃点才有精神。」
「我也不晓得为什么？对这幅画有著很大的压力，深怕稍有不慎的一笔，便坏了整幅画的美丽。」
「嗯！好现象，至少证明你是真正在乎宁儿姊，已经不是傻不隆咚的呆头鹅。」沈伶秀感到欣慰，总算吕宁儿深情的付出，没有付诸流水。
「其实我也怀疑，怎么会疏忽了宁儿那片心意，好像她生活在我们的周围，她所做的一切，都是那么自然、那么……理所当然。」
「哦！人家就活该得理所当然要关心你、照顾你？当时你的心里只有素素姊，哪还容得下别人。」
「伶秀，如果……如果我们托媒人去向宁儿她爹提亲，不晓得会不会嫌咱们家穷拒绝我们？」沈祖先腼腆地忧心探问。
「应该不会吧！？吕老爹是个老好人，不是个势利的人，而且又开通，多少也了解宁儿姊的心事。」沈伶秀努嘴想著，咧嘴一笑，说：「万一吕老爷不答应那也没关系，为了哥的幸福，我就去怂恿宁儿姊离家，和你私奔，两人一起上京师，让他少了个女婿，也丢了个女儿；要是你功成名就，衣锦荣归，看他还不要你这个女婿。」
「瞧你说这话，教人听了看谁敢娶你。」沈祖先轻责，又说：「为了让你日后能找到个好婆家，更为了能让宁儿过幸福的日子，再苦我都要努力争取功名。」
「哥，你一定会成功的，我和宁儿姊都对你有信心。」沈伶秀鼓励他。
沈祖先离开饭桌，取出两只水晶镯子，说：「这只龙飞镯子是爹留下来的，另外一只凤舞镯子是素素给我的，她说这是一对受了诅咒的镯子，会紧紧系住拥有者的感情，她要我送给宁儿；咱们家穷，也没啥东西能给宁儿作为订情之物，不管这诅咒是否是真的，我一定会将这镯子送给宁儿的。」
「素素姑娘也是个有情有意的人。」如果可以，她还想要这两个人当大嫂。
韩府一名家丁送来五百银两，说是给沈祖先进京的盘缠及生活费用。
为何不是韩启仲亲自送来?是他存有芥蒂，刻意回避吗?沈祖先明白，该是主动化解这心结的时候了。
第十章
锥形水晶已遗失十来日，雷震几乎寻遍了益州郡城方圆十里，甚至连吕氏父女也义不容辞的托人寻找，但依然音讯全无，毫无所获。
中秋将至，家家张灯结彩，浓浓的节庆气氛，不觉骚动沈雪子思乡情愁，这下倒换成她望月兴叹了。
见雷震沮丧回客栈，沈雪子甭想都知道，又是失望的一天。
瞧雪子那失望的神情，让雷震更有说不出的感叹与无奈。