当她今晚照例悄悄打量全场宾客时，却发现一个新面孔，一名男子身着苍襟白衫，谈笑自若，只要任何人上了这艘船，就不可能不注意到他，因为他身上有股突出的温文尔雅书卷气质，绝非身旁粗野无文的商人或是心浮气躁的富家子弟可比拟。
“七日后鸿图布庄的竞价市集您要参加吗？”一个脖子稍嫌粗壮、满身酒味的商人问那名温雅男子。
“没想到老字号的「鸿图」也会沦落到要找人顶让的地步，真不知究竟是出了什么问题？”那名温雅男子不住摇头似乎非常惋惜，但朱艳注意到他根本没有回答之前的问题，反而悄悄将话题转向。
另一名油头粉面的公子哥儿接口道：“其实鸿图布庄应是大有可为的，那可是专门替皇室做衣裳的布庄，手艺远近驰名，会到今日之地步纯粹是鸿图老板没有什么子嗣、又上了年纪，才会想变卖布庄养老。”
“照这样说来，一定很多人想抢这块大饼吧！我想卖个一、两百万两月银说不定也有人要。”那名温雅男子沉吟道。
“别说一、两百万两月银，昨儿个一起打牌的陈大富还嚷嚷，愿出三百万两月银标下呢！”公子哥儿回道。
“什么？这么多啊！啧啧，不值得！不值得！”原本兴致勃勃率先询问的商人登时垮下脸来。
那名温文尔雅的男子只是微笑，却不吭声。
很厉害嘛！这样就问出竞价市集可能出价的最高价码了，朱艳心里暗忖。
观察了一个晚上，朱艳发现那名男子有种操纵全场的能耐，众人的话题不自觉地被他牵引，他彷佛是人心的偶师，用无形的线把人带着随之起舞。可是这男子最有趣的地方是他隐藏在眼里的冰刺，旁人根本未察觉，但朱艳看得清清楚楚。他在轻视嫌恶身边的一切，即使看起来笑容可掬，优雅的仪态令人如沐春风。
真有趣！朱艳觉得这男子正把众人玩弄于股掌之间，这使她忍不住兴起了一股捉弄的念头。
“那男子是谁？”朱艳低声询问身旁捧着美酒过来的婢女。
“嘿嘿，小艳也注意到啦？他是我们所有姊妹的心上人，名叫商无极，才二十八岁，人称「枭王」，是南方首富。”那婢女的声音近乎痴迷。
“为什么叫「枭王」呢？「枭」这意思不是不太好吗？”
“这我也不清楚，总之若有谁能被他看上，就算做个妾也甘愿。不不，别说当妾了，能跟他来上这么一段也甘愿！”那婢女嗤嗤地笑着，这里的女子不是妓女也是舞娘，朱艳对她们充满春色的幻想已经很习惯了。
“我也好想靠近前去看看他，你这酒瓶借我拿去换好不好？”朱艳央求道。
“好吧，只此一次喔！”朱艳平日跟大家交情都很好，因此那婢女勉为其难地把酒瓶交给她。
朱艳接过酒瓶，笔直地朝目标物商无极身侧走去。
商无极正满脸诚恳地赞美身旁的曲老爷最近新建的广厦气派，冷不防一个浓妆艳抹的婢女欺身而来，他直觉地闪躲，但朱艳更快地黏上来。
“商公子，您的酒。”朱艳知道自己的妆化得有多厚，她只要稍稍动一动上半身，她的脸周围咫尺就会产生白色粉雾下起雪来，而此时她正俯身把酒瓶放在商无极的面前。
眼前的粉尘清楚可见，正缓缓从朱艳脸上落下，商无极眼神里的厌恶立时升高到一触即发的地步，但很快消逝，几乎不会让任何人发觉，只除了十分得意的朱艳。
“谢谢你。”商无极温煦有礼地道谢。
这还不够！难得碰上这样厉害的两面人，朱艳暂时抛开任务，决心好好玩一场。
她想瞧一瞧这商公子真实情绪露馅儿的模样，于是她刻意把自己丰满的胸脯擦过商无极的上臂，“哎哟！”娇呼一声，朱艳立刻一副被吃了豆腐的样子，忸怩作态地捂住目己的胸脯。
商无极白玉般的脸庞几不可见地抽动了一下，一个简直是花痴的婢女竟撞上来！他那极端嫌恶的举止丝毫不漏地被朱艳抓到，朱艳心里大乐，但商无极立时很有风度地侧身拱手致歉，“多有失礼了！但姑娘这么美好的身段很难不令人心猿意马。”明明心头极为轻蔑，却说得好像他多么乐意碰到了朱艳的胸部。
他这话一出口，在座的宾客都暧昧地笑了。这里的人都是酒色财气样样精通，商无极的一句话无疑拉拢了他与这群人的距离，众人的眼光不住打量这丑婢女傲人的身段，华美衣着下人人皆有狎戏之心。
很高明嘛！朱艳笑了笑，她的笑平时也许倾国倾城，但现在在浓浓的妆掩盖下则彷若扯开血盆大口，她用令人头皮发麻的恶心声音娇嗔道：“谢谢公子的垂青，我叫小艳。”她再看似不经意地动了动她的头，造成脸上的粉大有“风雪欲来”之势。
众人皆侧身窃笑这婢女的丑怪，只有商无极勉强保持风度“真诚”地望着朱艳的眼睛，却意外闻到朱艳身上脂粉味掩盖下有一股淡淡的芍药芬芳。
原来不见得只有美女才会吐气如兰，商无极心里嘲弄地下了这个结论。
他对朱艳微笑地点点头，示意他记住了。朱艳的把戏耍完，她心满意足地一扭腰、一摆臀，还对商无极眨了个充满白粉的媚眼，缓缓退下，神态之恐怖确实让商无极的双面人功夫遭受极大挑战。
“这婢女可真是「奇货可居」啊！”待朱艳退到门帘外，秦王爷嘲讽地笑道。
“可不是吗？温温，你们嬷嬷怎么会让这种女子上船？岂不是降低你们画舫的格调？”北方大富彭海大手不正经地扯着身旁那名美人温温的衣裙问道。
温温人如其名，是这里的当家花魁，娇柔典雅，她柔声笑道：“你们别取笑她了，小艳虽是傻大姊一个，可什么都会做，擅料理、擅缝纫，还能充当保镖。几次宾客酒醉闹事都是她帮忙处理的。”
“丑女自然得多作怪，才能在这世上生存哪！像我们温温什么都不用做就惹人怜爱啦！”王公子起哄道。
“您这是在取笑奴家什么都不会吗？”温温娇嗔。
“温姑娘怎么可能什么都不会？请弹一曲「江心月」吧！叫王公子舞一下，来惩罚他的失言。”商无极此言一出，众人尽皆击掌称好。
“看来也只有此法可弥补我对温温的失礼了。”王公子很愿意配合，其实也有意展现一下自己身为名流的风雅。
于是温温命人拿出琴来，她开始琤琤琮琮地弹琴，王公子先是一鞠躬道个歉，接着拿出扇子有板有眼地舞起来。
无趣得很！商无极心底冷笑，其实叫温温弹琴，是因为他应付这些人应付得有些烦了，所有的人都是他手上的傀儡，今日若要人往东，人绝不会往西。
商无极一边品酒一边掩盖眼底的余光，为了七日后天下第一布庄“鸿图”要顶让的竞价市集，经过一晚的折腾，这些人会出哪些价他清楚了，今夜算是没有白来。
跟这些脑满肠肥或是满肚子草包的王公贵族周旋，他真的很没耐心，他比较喜欢在商场上杀他们个片甲不留，看他们输得倾家荡产在他门前求饶。但在这之前，他还是必须周旋，伺机取得有利的地位，而偶尔拿这些人的愚蠢取乐也是件有趣的事。
商无极的宿命是往上爬，爬到金钱的最顶端，取得盐铁专卖权，建立一个金钱帝国，然后他才能够见到那个人……
“大爷、大爷，您别吐在这里呀！”船的另一头传来一阵嘈杂声，商无极略微好奇地用手把珠玉门帘掀了一点缝往外瞧，看到远远的另一边一个衣着高贵但醉醺醺的宾客不住作呕，脚步凌乱地到处挥拳。
即使衣着再华丽，底下包的也可能是禽兽，商无极冷眼旁观。
在这艘美轮美奂的画舫上这种丑态时常出现，但因为上这艘船的男子都是尊贵人士，并不方便随便找个保镖把人架下去或是赶下船，因此碰上这种情形时往往很难处理。
“乖乖，你停一停。”刚刚那名婢女小艳出现了，她用极好听的声音诱哄着那名宾客，闪过那宾客乱甩的拳头，顺势将那高大魁梧的身躯搂进怀里。
突然“啊”一声，其他婢女边尖叫边花容失色地躲开，因为那名宾客开始呕吐，一古脑儿全吐在小艳身上，难闻的酸臭味就连远处的商无极也略微闻到。
但教商无极好奇的是小艳并没有躲开，她还是搂着那名宾客紧紧的，一边继续诱哄：“乖乖，吐完就没事了！放松一点！”，她轻柔地摸着那名宾客的头，野兽似乎也化为绕指柔，那名宾客奇异地安静下来。
“我带您下去休息。”小艳一边说一边轻易地撑起那大块头的醉汉，那醉汉毫不反抗，像是安稳地躺在母亲怀里一般，任由小艳把他带下船舱。