‘免了。’
阎昊极踏着暗红色的地毯，穿过重重的殿堂；走道旁的守卫一一对他行礼，连小心擦拭着宫中珍宝的婢女，也纷纷低下头敬礼。
站在国王起居室里的大臣们个个脸色凝重，当他们一见到阎昊极，仿佛看到了希望。
‘阎主，你终于回来了。’
‘御医呢？’阎昊极走到众人面前，看着另一头关上的殿门。
‘正在为国王作例行的诊治。’
半晌之后，御医才缓缓地走出来。
‘阎主。’他对阎昊极行了个礼。
‘那老头的病情如何？’虽然他的用词是大不敬，但没人敢纠正他。
‘禀阎主，国王的病恐怕拖不过半年。’
想他当初离开时，御医还向他保证过那老头至少能再活三年，现下竟剩不到三分之一。
‘你当初是如何向我保证的？’他的语气冷冽，绝不容许别人欺骗他。
‘微臣惶恐，微臣也不了解为何国王的病情会骤然加剧，微臣怎么敢欺瞒阎主呢？’御医诚惶诚恐地道。
‘下去！’阎昊极挥手遣走御医。
‘极儿，你进来。’一道年迈的声音突然从内殿传出，大臣们开始议论纷纷。
阎昊极一推开殿门，就看到病重的国王躺在金黄色的大床上，一旁还有一个年轻妖艳的女人，还有另一个王位承人选，以及一位衣着华丽的女子。
他直视着龙床上的老人，没把其他人放在眼里。
‘极儿，你终于回来了。’沙国国王咳了几声。
‘国王，小心你的身体。’妖艳的女人连忙为他拍背。
‘我不碍事。’国王看了妻子一眼，原来那妖艳的女人正是沙国王后。
‘你怎么还没死？’阎昊极讽刺地说。
‘昊极，你怎么可以这样诅咒你父王？’王后闻言皱起眉头。
‘你竟敢如此目中无人，别以为你是继承人之一，说话就可以这么不客气。’一旁的年轻男子恨恨地说。
‘想必你是嫉妒我的一切，怕不能继承王位，所以才敢跟我挑战吧？’阎昊极不屑地睨着他。
‘昊极，他是你的弟弟，你怎么可以这样说，他从来都没有要与你争夺王位的意思。’王后急忙插话。
‘我没有这种弟弟，别随便攀亲带故的。’
‘这是你对母后说话的态度吗？’年轻男子厉声说道。
‘我母后早在我出生时便过世了，哪里还有母后？’
‘国王……’王后眨了眨狐媚的双眸，很快地流下眼泪，接着扑到床上向丈夫哭诉。
真是够了！他干嘛回来找罪受，等这个老头死了再回来才对。
‘咳咳……你们全出去，极儿留下来就好了。’国王勉强地开口。
这种戏码打从他迎娶现任王后起，上演至今也有二十六年了。
‘国王……’王后还不肯离开。
‘下去口巴，咳咳咳……’
‘母后，我们走吧！’年轻男子上前扶住母亲，临走前还瞪了阎昊极一眼，而另一位年轻女子也跟在他们身后离去。
‘国王，别忘了芙叶拉的事。’王后再次提点。
国王挥了挥手表示了解。
待三人离开后，阎昊极找了张椅子坐下。
‘说吧！’他抬头直视着父亲。
‘极儿，我知道我对不起你，但你也应该对他们好一点，毕竟他们一个是我的妻子，一个是你的弟弟。’国王无力地说。
‘我永远不会承认。’当年母亲的死，那老女人绝对脱不了关系。
‘唉，那芙叶拉的事你要怎么办？’
‘那个女人送我我都不要。’她爱耍心机，难道真以为他不知道她真正的目的？！
‘但那天早上的事你怎么解释？’极儿不是因为这件事才出国的吗？
‘那个不知检点的女人，半夜脱光衣服自己送上门，我还知道廉耻，不会去沾染你另一个儿子的女人。’想赖上他，门都没有。
‘但第二天一早，我们都亲眼目睹她待在你的床上，你总该为她的清白负责。’老二的女人爱上老大是皇室的丑闻，自是不可能声张，但发生的事实是不容忽视的。
‘那时我正在喝茶，身上的衣服一件也没少，难不成你凭那女人的片面之词就想定我的罪？’果然是病糊涂了。
‘极儿。’他这个儿子太独立了，他怎么说得动？
‘你别告诉我，你不知道他们三个打的是什么主意。’他严厉的目光扫向床上的老人。
‘我又老又病，所以只能靠你了。’国王虚弱地道。
‘这我可担当不起，我对王位一点兴趣都没有。’阎昊极冷哼。
这老家伙，做错事才要他来收拾残局。
‘极儿，你就当我求你，陪我度过最后的一段时间。’极儿虽冷酷，但他知道他是个孝顺的孩子，只是，他也对仇人毫不留情，谁敢惹到他，必定没有好下场；而且，沙国的下一任国王非极儿莫属，只有他能全心全意为人民着想，是个天生的好君主。
‘你不会那么快死的。’阎昊极毫不留情地起身，随即本步往门外走去。
他必须去查查，是不是有人还敢在他背后搞鬼。
国王无奈地看着他离去的背影，深深地叹了一口气。
※※※
阎昊极才刚走出殿门，一旁的人已等待许久。
‘昊极，你要娶芙叶拉了吗？’王后期待地问。
‘你要是敢不负责，我就杀了你。’二主恶狠狠地说。
‘阎主……’一旁的芙叶拉则小心冀冀地轻喊。
‘不可能，别妄想了。’阎昊极强硬地说。
想掌控他就最好去烧香拜佛，以免到时候死得太惨。
‘阎主……’芙叶拉开始哭泣。
‘芙叶拉，别哭，我替你教训他。’二主眼看就要冲上前。
阎昊极狠绝的目光一扫，立时把他震慑在原地。
阎昊极不带任何情感地瞪了他一眼，随即转身离开，往他的‘阎殿’走去。
王后狭长的媚眼闪过一抹不容忽视的决心，她不达目的绝不罢休。
※※※
甫回国的阎昊极听过心腹报告宫内一些内幕消息后，差点没气得吐血。
原来王后那群人暗中搞了些把戏，想置国王于死地。
他传了御医密商，决定化被动为主动，而且他深深相信地狱之火将惩罚贪心过度的人。
所以自隔天开始，每达国王用药的时间，阎昊极都亲自领人掌药至国王的寝宫，除了第一天必然的混乱，接下来没人敢不买他的帐。
当王后看到阎昊极来到时，一张艳丽的脸庞差点没皱成一团。
‘昊极，你来做什么？’
‘将药端过来。’阎昊极不理她，迳自吩咐一旁的下人。
‘药？我已经准备要喂国王吃了，你不必再多此一举。’王后看着他端药，脸色都变了。
‘谁知道你的药有没有毒。’他走到床前，看着昏睡中的国王。
‘你这是什么意思？’王后气愤地说。
‘什么意思你会不知道？’有些事不能明讲，否则会逼得狗急跳墙。
‘我的药绝对没问题。’
‘是吗？那你喝给我看看。’他偏过头斜睨着王后，只见她的脸色一阵青一阵白。
‘你不要太过分了。’王后裙摆一提，扭头就走，将药碗洒在地上。阎昊极盯着地毯上的药渍，若有所思的眸色转黯。
※※※
就在阎昊极细心的照料下，国王的病情渐有起色，甚至已能下床行走。
时间已过了半年，国王不但没有像御医当时所说的死去，反而生龙活虎的。
在一个月黑风高的夜晚，皇宫里的一个角落传来如此的对话。
‘怎么办？父王的病渐渐好转，我们的计划恐怕要泡汤了。’一道男声响起。
‘我绝对不会放弃的，用心计较了二十几年，绝对不能失败。’阴狠的女声让人不寒而栗。
‘那我们该怎么办？’另一道年轻的女声饱含担忧。
‘再过几天是沙国祭天的日子，国王身体不好，一定无法出席，到时绝对是阎昊极代表国王去祭天，我们就选那个时候下手，不过千万要小心，别被抓到把柄。’
‘是。’
※※※
祭天当日，阎昊极领着朝中大臣在人民的夹道欢呼下，登上祭坛祈求上天护佑沙国来年平安丰收，以及国王的病情早日康复。
就在祭天仪式圆满落幕后，深夜却传来国王病危的恶耗，阎昊极带着御医匆忙赶到，听到的却是国王昏迷的消息。
‘怎么会这样？’他抓住护卫厉声质问。
‘属下也不知道，是伺候国王的宫女来报，国王在晚餐时间时便已久叫不醒，直至刚才宫女要拉下国王的床幔时，才发现国王的异状。’他战战兢兢地回答。
‘下去！’阎昊极将卫护甩开。
他一走进国王的寝宫内，就看到一旁已有人哭得淅沥哗啦。
‘国王，你千万不能抛下臣妾一人哪！’王后的眼泪弄花了一张涂得红红绿绿的脸庞。
阎昊极越过她撩起床幔，看见父亲闭着双眼，而御医则立刻为其诊断。
他盯着父亲的脸，神情闪过一丝痛苦，他没想到还是让敌人乘虚而入了。
‘怎么样？’