“而你则是父亲独钟的爱女。”
沉浸在怀亲哀思当中的迎桐，并没有听出他口气中那一丝不寻常的苦涩与讥讽。
“所以继承他的遗志，想办法完成他未了的心愿，便理应是我该尽的本分，不是吗？只是……”
“要你这样拋头露面，仍是委屈你了。”
迎桐咬紧下唇，确定自己不会在他面前落下感动的热泪后，才敢出声谢道：
“有人了解，也就不算委屈了，更何况要你们一下子就承担起捍卫元菟郡城的责任，又何尝是件轻松的差事。”
“迎桐，”映博蓦然唤道：“撤销比武招亲之事吧，我愿意留下来帮助你守城，直到元菟郡的安全无虞为止。”“公子……”听得芳心悸动的迎桐，一时之间竟不知该推辞或应允。
“好不好？明日一早，你便差王明辞去狂妄无礼的窦伟长，以及行事诡异的夏侯猛。”
那炽热的眼神和关注的表情让迎桐几乎就要颔首，毕竟在他们三人当中，为她带来最温馨感觉的，本来就是森映博。
但是……等一下！桑迎桐在电光火石的瞬间自问：为什么是“温馨”，而非“温存”？
虽然对于这一次的比武招亲，她早就怀有另外一个不为他人所知的打算，但在今晚匆促瞥见窦伟长的另一面，以及面对森映博做首度露骨表白的此刻，迎桐赫然发现在不知不觉当中，她心底似乎已悄悄生出一种莫名的情愫，憧憬着……
谁？
那她可就不敢再往下思索了，遂反射性的摇了摇头，企图甩清充塞于心中的紊乱情绪。
可是这个动作看在森映博眼底，竟误以为是自己方才的提议被拒的意思。
“看来令尊并没有疼错人，你是不想在接掌元菟郡之初，就立下‘言而无信’的坏榜样吧。”
短短数语哪里说得清楚心情，迎桐索性默认他的解释点头道：“先父一直教导我要以开朗的态度、清明的心情来面对人世间的种种，我今日所做的，不过是依循他的脚步而已；你说的对，我委实不能从一开始就自打嘴巴，但你的好意，我也一辈子都会牢记在心。”
森映博眼底闪现一抹落寞，悠悠叹道：“对你而言，他显然是位再好不过的父亲。”
“你说什么？”因为他的声音太低，迎桐并没有听清楚。
“没什么，只想告诉你，不论这次比武的结果如何，我都会尽己所能的照顾你、爱护你。”
“森公子——”迎桐词穷了，这个长得一表人才的男子，为何会对自己情有独钟？
“什么都不必说了，”森映博彷佛已洞悉她不解的心情，随即笑着打断她的话说：“走吧，我护送你回园里去，再过两日，或甚至只需一日，你就可以敞开心情，不必再为了元菟郡三万多口人的安危，继续压抑自己的情感。”
“公子怎知我现在最渴望的，便是为我父亲的离去，彻底痛哭一场。”迎桐温驯的随他迈步。
“父丧子哭，人之常情。”
迎桐心中顿生不安。“是我触动了公子类似的回忆或心情？”说完才又发现唐突。“抱歉，公子，或许你高堂俱在，一家和乐，是我造次——”
“无妨，”森映博立即抢过来说：“家母逝世已有多年，至于家父……”他的口气中突然多了份冷硬，但声音却迅速低下去。“则更早就不在了。”
“噢，”迎桐既不忍又羞惭的说：“迎桐失言，还望公子勿要见怪。”
“怎么会呢？”下台之后，映博又停下来等迎桐，然后笃定的说：“我相信你原本定是一个既活泼又开朗的姑娘，与窦伟长和夏侯猛之争，我必会全力以赴，还你本色。”
“公子……”
俯视着她在暗自饮泣后，更添三分楚楚动人韵致的面庞，映博突然忍不住想要伸出手去拥她入怀，但是——。
他的及时回神和迎桐的稍退一步均将旖旎的气息一扫而空，森映博终究在迎桐说她可以自己回去的辞谢声中伫留原地，目送她娟秀的身影迅速离去。
然而无论是森映博或桑迎桐都没有注意到仙人承露台南侧阴影下，另外隐藏着一个修长的身影。
这个人一身夜行衣，既不易为他人察觉，也显示出他即将离去。
不过在他红肿的唇边依然飘浮着一抹毫不在意的笑容：背水一战，坦白说，夏侯兄，我还是比较想赌你会赢这彷佛为桑迎桐连命都可以赔上的森映博呢。
但是，在窦伟长翻身上马之际，心底仍不由自主的浮现一个疑问：前途未可限量的“镇潭将军”不留在许县，跑到这天涯海角、天寒地冻的元菟郡来参加比武招亲做什么？
才想完，便又自嘲的笑骂：反正都玩够了，还管这么多干什么？管其它人似乎都不晓得夏侯猛即曹操身边的红人，或他此行的目的，好象既非元菟郡，更非桑迎桐；横竖今夜以后，这些日子以来在元菟郡中所发生过的点点滴滴，对自己来说，便都像昨夜长风，已吹散得无影无踪了。
第四章
听见叩门声，夏侯猛立即翻身坐起，保持他一贯的警觉问道：“谁？”
“夏侯公子，是您府上的小厮帮您送寒衣过来了。”
本来因瞥见外头天色尚是一片漆黑，正待斥骂这桑家家仆不知礼数的夏侯猛，一听说自家有小厮送寒衣来，别说是教训人了，连残存的睡意都立时消散无踪。
“你留他在外头待一会儿，我套件袍服就为他开门。”该死的李章也未免太神通广大了吧？难怪能在短短五年内学会读书识字，但不是已曾捎回去一封信，跟他说自己——。
“少爷，您要更衣，自然是让小的进去伺候啰，哪有您亲自动手的道理？您还是先开门放小的进去吧。”
这个声音！
夏侯猛瞪大了双眼，不得不迅速拉开门闩，把那个笑脸盈盈的“小厮”给拉了进来，却也没忘了遣退看得目瞪口呆的桑家家仆。
等确定外头已经无人，夏侯猛才盯住眼前做仆役打扮的人问道：“你来这里干什么？又为什么要装扮成这个样子？究竟是谁让你来的？”
面对夏侯猛一连串的逼问，那个“小厮”却完全没有回答的意思，反而收起笑容，往他炕前的矮榻一坐说：“我累死了，还是先打个盹儿再看看有没有兴致谈吧。”
“你给我起来，”夏侯猛一边套上袍服，一边扯她起身道：“给我出去，马上回南方去。”
“为什么？”虽做男装打扮，但到了夏侯猛面前却娇态尽现的女红妆反问：
“为什么甫一见面就要赶我走？我什么时候变得这么惹人嫌、讨人厌了？”
“小霜，你别胡闹了，行不行？我有正事要辨啊，实在分不出神来陪你玩。”
“什么正事？参加比武招亲，忙到连年都没有办法回家去过？晓不晓得义父有多失望？毕竟为人父者最想要的，仍是与孩子共享天伦，而非天天听闻那个孩子的战功有多彪炳、声名又有多显赫。”
夏侯猛闻言一窒，终于无奈的摇摇头，叹息一声跌坐回炕上说：“你根本什么都不知道。”
“你什么都没说，我会知道才有鬼。”小霜翻了翻白眼道。
她这一娇嗔，倒把夏侯猛给逗笑开来。“你啊，真拿你没办法，”摸摸她非但束起来，还用皂巾紧紧包里住的秀发，他转为亲切的笑说：“其实从以前到现在，我哪一件事真正瞒过你，又怎么瞒得过你？”
“前一句比后一句好听呢，”小霜仍旧噘起嘴来，表示不满。“说‘怎么瞒得过我’，不就真的有开始想瞒我的打算了。”
“就算想暪，也只为了一时权宜，还有不愿你为我担心。”
“你什么都不讲，才教人担心。”小霜蓦然出手握住他的，急切的说：“你都不晓得当我因为等不到你如期归来，马不停蹄赶赴许县时，心中是多么的焦急；
而李章说不清楚你究竟为了何事留滞元菟郡，起先又连信都不肯拿出来给我看时，又被我骂得多凶。”
夏侯猛笑一笑道：“可以想象，唉，可怜的李章，这回想必被你给整惨了，难怪他背后总爱称呼你为——”
“什么？”小霜抬高下巴问他：“称呼我为什么？”“没什么，谁不知道我们小霜长得欺霜赛雪、艳如桃李，给你的封号还会差到哪里去？”
“你少打马虎眼，以为你不说，我就会不知道吗？他背后都称我为‘刁’小姐，刁钻的刁，是不是？”
“所以找刚才就说嘛，我哪一件事真正瞒得过你？”夏侯猛这样说，已经算证实她的猜测了。
“好啊，这个李章，要不是念在他最后终于交出那封语焉不详的信，好歹总算让我知道该上这里来找你的份上，看我日后回你许县将军府去时，饶不饶得了他！”
“他居然让你一个人长途跋涉到这最东北的边郡来，若是有个闪失，我才饶不了他！”