耐心的守候……，感觉上，还真有点像他十八岁那年，在阿坝高原上的另一回守候呢。
只是这一次他的目标是人，而那一次他眼光的焦点则是……
※ ※ ※
来了！
这是半年多以来，自己第几次看到它了？少说大概也有二十来次了吧。
有时他连续等候几天几夜，也换不到惊鸿一瞥，有时却又在抽空前来的剎那，看到它在山中奔驰的英姿。记得第一次与它照面时，它非但没有像一般兽物嗅到猎人气息般的迅连逃开，反而昂首嘶鸣，仿佛在表示对他无畏无惧的自信一样。
如风肯定自己就是在那一瞬间“爱”上它的，每回想到让他体会到何谓“一见钟情”滋味的，竟然不是那些脸蛋娇美如花，身形矫健曼妙的少女，而是一匹全身火红的雄马时，他就忍不住想笑。
不，不成，现在可绝对不能笑，万一被他误以为自己是在嘲笑它，那可就什么都完了。好不容易，他们之间才建立起一种亦敌亦友的默契，这个时候如果不慎惹恼了它，自己可就没戏唱了，连带的，还要赔上半年多来念兹在兹的所有时间与心血。
来啊，炽焰；如风用眼神呼唤着它：瞧我连名字都帮你取好了，你喜欢吗？炽焰、炽焰，我是照你全身通红的皮毛，和你静若红云、动似火焰的身影取的，你不觉得这个名字很适合你吗？
自春季与你“认识”开始，到现在的秋末，已经半年多了，高原即将进入长长的结冰期，所以我今天一定要带你回谷里去，因为谁也不知道你明年还会不会再过来同一个山。
在尽情奔驰了一阵子以后，如风心仪已久的那匹红马终于放缓了脚步，但它既没有低下头去吃草喝水，也没有左顾右盼，反而目光如炬的，也朝一直盯住它看的如风扫来。
在对峙当中，如风仿佛已经捕捉到了它的心意，甚至觉得它也能够明白自己今日的意目，彼此交换着无声的对谈——
想要驯服我？你可知道不羁的我，是最恨被驯服的？
我晓得，但先被驯服的是我。
你？
是的，你的美早已驯服了我，如今我只渴望能够更进一步的亲近你。
你想驾驭我？
不，是希望我们有彼此为伴。
想要与我为伴，得能够和我并驾齐驱才成。
就等你这句话。
你打算用什么来跟我比？你背上的弓箭？腰间的匕首？还是肩上的皮索？
如风觉得它眼中蕴含着轻蔑与嘲弄，既不屑于人类的借用猎具与外力，也明白的宣示了自己必赢的信心。
于是他站起来，挺直脊肩，开始一件件的卸下身上的利器。
不，我不用弓箭射你，不用匕首剌你，更不用皮索套你。
马儿的眼中首度闪过一抹惊诧，并隐隐浮现尊敬的神情：好，我喜欢这种的对手。
如果还没开始比，就已经被你看不起，那么要如何与你旗鼓相当呢？
如风甚至已经脱掉上衣，露出他结实的胸膛，丝毫无畏于刺骨的冷风。
好气度，来吧，小子。
如风凝聚目光焦点，贯注全身力道，立刻像一支箭般，往它疾射过去。
它则像是早就料到如风会来这一招似的，将身子微微一侧，硬是不肯让他坐上自己的背，但大大出乎它意料之外的，原来如风打一开始就没有上它背的意思，反而直接攀上它的侧腹。
“炽焰，没有想到吧？”得意的他，忍不住笑出声来的说。
但如风的雀跃与得意并没有持续太久，马儿很快的就利用它身形的高大与脚程的迅速，飞快的奔驰起来，让如风一方面既要为不坠于地而使尽全力的攀住它，另一方面又得忍受它故意挑在草丛和碎石之间穿梭的苦头。
由于时序已进入秋末，高原上早现萧瑟，被因霜冻而坚硬如冰、锐利似剑的草木枝桓，以及被马蹄扬起的碎石不断的割划击打，那种滋味委实不好受。
但如风咬紧牙根，发誓自己绝对不会因而罢休，除非它有办法把他弄晕整死，否则他绝不放手。
不但不放手，如风甚至还努力的调整姿势，手脚并用，一分分、一寸寸的将身子往上移，想要翻到它背上去。
马儿显然也很清楚他的企图，于是一场人马意志与体力的拉锯战，便毫不相让的持续下去。
等到如风终于翻身上马，趴到它背上去时，已经是将近两个时辰以后的事了；更糟的是，几近筋疲力尽的如风连一口气都还来不及缓和过来，老天爷竟然又挑在这个节骨眼上下起大雨来。
那雨丝伴随着陡降的气温和加强的冷风，立时化为千千万万根小针，不但毫不留情的全数刺在如风光裸的上身，连带透过他一下子就全湿的粗布长裤和皮靴，长驱直入的继续往体内钻。
很快的，如风便发现他的四肢僵硬，五脏六俯仿佛都移了位，而在血管中奔流的血液，也早就被冰冷的雨水给冻结住，他不再觉得冷、觉得痛，因为他几乎已经丧失所有的知觉了。
只剩下一件事。
我不下马、不认输，如风在心中跟炽焰说：你也许已经赢了，但是想要把我甩掉，则除非等我先晕死过去。不过炽焰，我承认你的确是一匹了不起的马，只适宜在天地间自由自在的驰骋，任何人都不该对你动驯服的妄想。
如风发现自己的意识已经开始模糊起来：谢谢你，炽焰，拜你所赐，我莫如风活到十八岁，终于首次体会到所谓奔驰如风，谢谢你……
※ ※ ※
“小伙子，喝碗老姜汤，别装死啊！”
如风耳边才听到一个浑厚嗓音的训斥，嘴里已被灌进一种又烫又辣的汤汁，他想吐出来，可是全身上下几乎没有一个地方肯听话，那碗呛鼻的汤汁，仍然给他全喝下肚里去。
“这才象话！来，再喝碗我老头子特制的独门大补汤，这碗喝下去，保证让你下次醒来时，又是个活蹦乱跳的傻小子，来啊，快喝。”
这是什么鬼东西啊？比刚才那碗更苦、更难入口，教他怎么喝？
如风想要抗拒，但鼻息却突然被一股不知名的力量给封住，逼得他不得不张开嘴巴，这么一来，那碗“鬼东西”当然也就再度全数下肚，灌个涓滴不存。
“好了，小伙子，放心睡吧，现在你不必怕会遭受风寒了，我这就运功行气，为你打通全身的经脉。你尽管安心的睡，心无杂念的睡，空空如也，才适合我老头子贯注一生的功力进去啊，真是因缘巧合……”
如风听不懂他在嘀咕些什么，也不关心什么运功行气的，眼前的他只想好好的睡上一觉，好好的……睡上一……觉。
※ ※ ※
等到如风真正完全清醒过来时，赫然发现自己竟已不在企图驯服炽焰的小山里，而是在……在……
这是什么地方？他怎么会在这里？还有，他怎么会全身赤裸，一丝不挂？这究竟是怎么回事？
就在他左顾右盼，偏偏找不到一丝寸褛来遮身以便起床时，已经有个声音随着掀开的布帘传进来。
“小伙子，醒啦？睡了五天五夜，也该醒了。”
如风瞪着眼前那身材过瘦、白发白胡的老者看，还来不及忆及这声音是自己最近听惯的，一连串的问题已经冲口而出。
“您是谁？这里是什么地方？您为什么要把我带到这里来？我的衣服呢？我为什么会昏睡了那么多天？还有——”
他的问话因远方一声清亮的马鸣而打住。“炽焰！炽焰也在这里，对不对？”
白发翁直到这个时候才呵呵笑开说：“对，那匹红马是在另一头。”
“我要去看——”才掀开棉被，如风便又急忙盖上，一张脸立时涨得通红。“您……您为什么要剥光我的衣服？”
“小伙子，年纪轻轻的，可别染上信口胡说的恶习，你的上衣明明是自己给脱掉的，怎么好赖在我老头子身上。”
“是，上衣是我自己脱的，但裤子……？”虽然对方是个同性长者，但如风仍然觉得不自在。
“啧，你那件裤子也早就被树枝利石割得破破烂烂，我要帮你疗伤，不脱掉它，成吗？”
经他一提，如风才回想起那天驯马的事，也才注意到布满自己全身上上下下那绝大部分都已收口的伤痕。
“是您……帮我疗的伤？”
“不然你以为是谁？那匹几乎要了你的命的红马？或山里夜来出现的魑魅魍魉？”
事有轻重缓急，如风虽然仍急着想弄清楚眼前的情况，却不忘应该先谢过白发翁对自己的救命之恩。
于是他马上抱拳，坐起的身子也跟着深深一揖道：“晚辈莫如风谢过老伯的救命大恩，请恕我眼前无法起身向您行大礼。”
“我才不要你行什么大礼哩，又不是娘儿们，干嘛来这一套？听得我浑身直起鸡皮疙瘩，反正我救你又不是没有目的的。”