屠老爷过世，刘老爷升官，从此，屠、刘两家形同陌路，不相往来。
屠夫人性子烈，吞不下那口气。照她的说法。“那姓刘的全靠屠烈的爹才有今天的地位！他凭什么？！”最后一句，另加十响回音。
“这仇我记下了！”屠夫人就这么记了十几年的仇。
“那算哪门子的仇！”屠烈轻嗤一声，整个人舒适的往椅背靠，两手往后支住后脑勺。
云九焕明白好友的意思。但对于别人的家务事，他向来不多言。
屠烈慵懒的叹口气，湛亮的眼轻睨窗外浮云。“过得开心、过得好，不就是最好的报复？”
突然，眼角余光瞄见对街一景，没留意到云九焕因他的话而陷入短暂沉思。
春风徐徐，轻轻撩起淡紫碎花裙摆，风儿乘机偷吻了下纤自足踝，须臾，裙摆赶紧回头趋走风儿，掩住那细致的嫩白。
纤细的足，纤细的人。
她蹲下来安抚门前哭哭啼啼的小娃儿，向上微弯的菱唇不知道哄着什么安慰的话，只见水莹莹的眼底漫着柔情。
她拿出一小块白白的东西逗着小娃儿。是零嘴？
白丝绢轻拭小娃儿红扑扑、泪盈盈的脸。不远处，体态丰满的妇人急急奔来，小娃儿转身，一大一小抱满怀。是走失娃儿？
欣然的笑容漾满芙蓉脸庞。里头有人唤她，她回头应了声，再朝一大一小笑说了些话，彼此颔首，她转身进食堂。
云九焕回过神，正好瞧见屠烈专注盯着对街欢喜堂。他只看到从门前离开的母女俩。
“那家店只做一般家常菜，名气也是不小。”
屠烈回过头，放下支着后脑勺的手，率性一笑，且将那短暂的美好搁往心底一角。
“下次，真要请兄弟吃顿饭，就选对面那家。”
“怎说？”
屠烈扯扯嘴角，拿起桌上的象牙箸轻敲。”瞧，我们坐下来多久了？连粒花生米也没看到！”依此推敲，要等到什么时候才上菜啊？
云九焕轻笑。“慢工出细活吧。”
屠烈喔了声。“莫怪——先给咱们这么大一壶茶！”好有心机呀，先让客人喝撑了，菜好慢慢上。而那茶壶，对魁梧的屠烈来说称得上“大”，可见有多大！
云九焕难得尴尬。“那……就先喝茶吧……”
***
“宝姑娘，老板找你。”
“喔，我马上过去。”常家宝先应了声，再回过头，朝腻在母亲怀里的稚儿笑说：“小娟儿，你可别再乱跑了唷。”
满嘴茉莉凉糕的小娟儿很认真的点头，她再也不敢乱跑了，刚刚发现娘不见的时候，她好害怕，还好有好心的姐姐和她说话，安慰她……
“麻烦姑娘了。”小娟儿的母亲连忙道谢。
“哪里。那，我进去忙了。”
彼此颔首别过，常家宝转身一进食堂，迎面好几位客人刚结完账。
“李大爷、胡二爷、赵伯伯、王伯伯，慢走啊。”嘴边挂着邻家女孩般亲切的笑容，真心诚意和每位客人道别。他们都是欢喜堂的常客，常家宝认得每一个人。
“宝姑娘，你忙、你忙。”
往里头走——
“阿爹找我？”她在食堂和厨房之间的廊道遇上常菜。
“刘大人府的春日宴，这回你跟同玖还有他那帮徒弟去。”
“阿爹不去？”边说，边随着她爹走入整理时蔬的中庭。
“是去不成。”常莱弯腰拨了拨拣好的菜叶，挑出几片不够完整的，扔进一旁的竹篓，再说：“你季三叔的大儿子娶媳妇，我得去帮忙。”常家宝称他作季二叔的人，是常莱的同行兼好友，两人有二十多年的交情。“而且，我想让阿玖那孩子学着独当一面。”
玖师傅虽是欢喜堂主厨之一，但平日沉默寡言的他，从不涉足欢喜堂的生意，他成天窝在厨房里，只做一般厨子做的事。
常家宝明白她爹的用心。他一直希望天分极高的玖师傅，能够出去闯出自己的一片天地，只做家常莱的欢喜堂对他来说，发展有限。
“阿爹你放心，我会帮着你督促玖哥哥。”常家宝拍拍胸脯娇声说道，俨然一副大姐照顾小弟的模样。也不想想，人家可大她四岁哩！
“哦，那谁来督促你？”
什么意思？
常菜刻意长叹一声。“老季真是好命唷——儿子才十六，就早早娶了房媳妇，等明年春大概也添了孙子，哎，反倒是我那宝贝女儿的真命天子，连个影儿都受瞧见！”
又是为了她的终身大事。
这下换常家宝唉声叹气。 ”哎唷……要是有缘分，早晚都会碰上的嘛，急什么呢？”
“就怕你愣傻傻的，不知把握。”
她不服，噘起小嘴娇滴滴的反驳。“什么话呀，应该是要那个人好好把握住我吧？”
“哼，就怕真碰上了，不知道让人家记得你，怎么把握？”父女俩当场抬起杠来。
细眉轻皱。 “那、那……那是他的问题，又不是我！不跟你说了，我去前头帮忙。”说完，转头就走。很任性的举动，可她那娇俏的模样，实在让人气不起来。
“丫头——”常莱在背后喊道：“总之，主动一点，起码也要撂下闺名，不然就丢个手绢什么的，好让人家对你有印象啊，听到没？”
好俗的伎俩！常家宝当作没听见。
殊不知，在无人知晓的情况下，常家宝的真命天子出现了，且在无意间，悄悄将她搁往心底一角——
第二章
院落一隅，天暗，新月刚露出脸，照不到潜入的人影。
“就那间？”粗犷的声音问道。方正的下颚指了指对面那间门外悬着两只红灯笼的房。这人生得粗犷，一颗光亮亮的头，那亮度丝毫不逊月色。
“没错。”男人高高瘦瘦，干净的脸庞让他整个人显得斯文，了点也不像是绿林出身。
“走。”光头男利落说道。
“等等。”
“等啥？”光头男不耐吼道。
高瘦男冷觑他一眼，咬牙说道：“小声点，你是怕没人发现咱们吗？”
“冲进去，把人带走，这么简单的事，你这娘娘腔还要另啰嗦啥？”
“楚进你——”薄唇微微扯动，深吸口气稳住自己。“我不跟你这大老粗计较，总之，夫人说只带走人，不许咱们打草惊蛇。”
”好好好，就听你的，等，我等。”楚进也是明白自己粗暴得很，说不定光是开个门，就足以引起刘府的注意。
此刻，闺房里的人，丝毫不知门外暗藏危机。
“宝姑娘，好了吗？”屏风外，细细的嗓音充满着期待。她是刘大人千金，蕙娘。
娇美的脸蛋先探出屏风，黑黑亮亮的眼珠子溜转了一圈，两片可爱的唇瓣不自在的抿一抿，再尴尬的笑了声。
“快点出来让我瞧瞧。”
“嗯……你不可以笑我唷……”
蕙娘轻笑点头。旋即，清丽的脸庞浮起一片诧然。
是惊艳。
“是不是很奇怪啊？”常家宝步出屏风，腼腆的咕哝道。从小到大，她从没穿过质料这么好又这么软的衣裳。
蕙娘猛摇头。“不、不，你好漂亮……连我都瞧傻了呢。”
这是真的。这一袭湖绿色轻软丝绸裙裳，纹样精美，完全衬托出她又娇又俏的气质，融合了少女的清妍与小女人的妩媚。
家宝粲粲一笑，精伦的笑容，犹如浮荡在湖绿色的水面上，一朵兀自绽放的莲花。
“这衣裳送你。”惹娘开心的说。
“唉？怎成？”她哪能收下？这衣裳的质料和手工，一看就知道所费不赀啊。
“不都说要做好姐妹了吗？我有的你也应该有。”
蕙娘虽和常家宝同年，但和在市井中成长的常家宝相比，显得既柔弱又娇气。巧的是，两人都上无兄长，下无弟妹，加上常家宝的个性亲切又开朗，这几年刘大人府邸的春日宴都交由欢喜堂承办，两人也就这么熟稔了起来。
常家宝轻笑。“改天你要是来欢喜堂找我，我带你吃遍整座城！”
“好。”才允诺，蕙娘漾着兴奋光彩的眼眸倏然黯淡下来。“就怕……根本投机会出门。”
“怎会没有？嗯……”食指点着下巴，常家宝垂眸想了下，心生一计。“回去前我去跟刘大人说，邀你来我家玩。”
“我爹不会准的。他从不许我‘玩’。”
“这样啊……”常家宝努努嘴，知道他们这种人家的规矩。
什么规矩？很多规矩，族繁不及备载，三天三夜讲不完。
她耸耸肩。“其实，不出门也没什么关系啦，你是千金小姐嘛，当然不能像一般人那样的抛头露面，我爹就常说我像个野丫头似的，一点儿姑娘家的样子也没有……”这样绝对找不到好婆家！这一句自动省略。
而且，这些安慰话听来一点说服力也没有。要常家宝学人家做千金小姐，不如把她当包子蒸了，还比较痛快些！
蕙娘当然不服气，足不出户的她，好想出去看看外面的世界……
“你要是我，肯定不会这么说。”