听到帆龄的名字，太皇太后更是大为意外，沉吟着蹙起了眉头：
“帆龄？她是定广亲王临终前托付个你的，当年哀家曾有意收养她入宫，可你却坚持要亲自抚养，闷不吭声地就带着她回蒙古草原去了……”
她似笑非笑地望着额豪。“当初哀家还以为武宣亲王守信诺、重情义、是个义薄云天的汉子。怎么？原来你坚持抚养帆龄郡主，不是为了对定广亲王临终前的承诺，而是存了私心？”
额豪脸上一红，随即又变得惨白。他叹息一声，黯然道：“臣王并非有意违背对定广亲王临终前的承诺，当初抚养帆龄，也绝不是存有私心。只是、只是……”
他怅怅地望着百合铜鼎里的袅袅青烟，昏迷雾绕，他眼神中有几分怅惆、几分忧伤，只觉心里酸酸的，辨不清是喜是悲，还是伤？
“情字来时，全然不由自主。当臣王发现竟然对帆龄动了心时，也曾极力抑制，极力想要拨除这不该有的情思妄想……无奈，无奈臣王已经身陷情沼，无法自拔。”
他拜伏在地，连连磕头，低声而微咽地道：“情之所钟、身不由己——臣王为情所误，已然铸成大错，恳请太皇太后见谅，成全了臣王和帆龄的这一片痴心。”
这些话，他低沉说来，在辽阔肃穆的慈宁宫里萦萦低回，竟是荡气回肠之至。
望着向来严冷倨傲、睥睨万物，英雄心性的额豪竟肯为情低头哀求，太皇太后和安亲王都不禁动容。
太皇太后举起手来，用手微微揉着眉眼，深深长长地叹了口气。
“情之所钟，身不由己。你这八个字说得好啊！想当年世祖皇帝——哀家的儿子福临，才二十四岁哪，为了一个董鄂妃，就抛下哀家、抛下江山百姓，自顾自地走了……”
她眼眶中浮起泪光，感伤地道：“情之为物哪，最能磨人心性，任谁也说不出个道理来。人活在世上，最怕的就是一个痴字啊！为了一个‘痴’字，什么都可以抛下、什么都可以不管了。”
她拭去眼泪，接过随侍太监送来的热手绢揩了脸，慢慢地恢复了平静。
“方才你说‘为情所误，铸成大错’——就算你对帆龄动了心呗，怎么就说是铸成了大错呢？这哀家可不明白了，你说给哀家听听。”
额豪微一犹豫，知道若是说出昨夜的事，不但于自己的名声有亏，甚至有可能获罪。但他生性坦荡磊落，事无不可对人言，稍稍迟疑后，还是坦然说出了口。
“臣王酒后误性，占了帆龄的清白，帆龄已经是臣王的人了。臣王不能也不愿做个负心人，一定要为帆龄的名节负起责任——因此太皇太后的指婚，臣王是绝对不能受的。”
听他如此坦率无畏地说出和帆龄的私情，太皇太后和安亲王都觉意外尴尬。尤其是安亲王，脸色一阵青一阵白的，心中实在是说不出什么滋味。
女儿指婚被拒，他自然恼怒异常，但对额豪刚直担当，坦荡磊落的心胸也不禁感到佩服。
太皇太后用赏识的眼光望着额豪，对额豪这种坦诚负责的性格十分欣赏。她端起瓷花银碗，浅啜着已经半凉的奶子茶，心中已然软了，但脸面上却是半点儿也不动声色。
“武宣王爷，虽说你是外藩亲王，但我大清律法，凡是皇亲贵胄，娶妻纳妾都有制度的。娶正福晋呢，得要皇上指婚册封——现今皇上年幼，还没亲政，自然是由哀家作主。就算你要纳个侧福晋，这侧福晋的名字也得在内务府玉牒里注册，才算得了数儿。”
她皱眉，将瓷花银碗递给了太监，示意随侍太监换碗热茶来。
“而现在，你和帆龄郡主的私情，没名没分的——你就为了这个求辞拒哀家的指婚，别说先前没这个例儿，就有这个例儿，哀家可是允了安亲王在先的，你这么着，可不是教哀家为难吗？”
额豪目光熠熠的望着太皇太后，叩下头去，铿锵有声地道：“臣王进宫，为的就是向太皇太后讨个名分——臣王求太皇太后作主，将帆龄指婚给臣王。”
肃穆辉煌的慈宁宫里，顿时鸦雀无声，只听得廊外寒风微啸而过的声音，夹杂着细雪扑窗的轻微声响。
半晌后，太皇太后才轻咳了一声，笑着对安亲王道：“安亲王，蒙古人的性情向来骠悍勇猛，讲究信义，爽直大方，一旦拿定了主意，就算是天崩地摇也不能够夺其心志——你瞧瞧，武宣亲王的意志如此坚定，哀家若不允了他，怕他要拼命呢！你倒是替哀家拿个主意，这局面，哀家怎生处置才好？”
安亲王沉思着，知道像额豪这样一个男人，就如同磐石般傲岸雄伟坚定，浑身有着慑人力量，是绝不容人左右摆布的。若是硬要他娶颐敏，只怕他会抵死不允，到时候场面就会难堪得下不了台。
而且太皇太后虽说是要自己拿个主意，但瞧她的神色语气，对额豪和帆龄的事似是默许了，自己又何必去接这个烫手的火炭子，落了个自讨没趣？
安亲王左右一思量，心中便已有了个底，神色平和地道：““在太皇太后面前，臣王哪敢有什么主意？一切但凭太皇太后做主罢了！”
太皇太后呵呵笑了起来，道：“你这个贼子倒机灵，把个烫手山芋扔回给哀家来了。”
她温蔼慈祥地望向额豪，眼中流露出睿智沉练的光芒。
“你和帆龄郡主彼此有情，如果哀家不允了你们，倒显得是哀家不通情面，棒打鸳鸯了——不过如果哀家就这么允了你，不但对不起安亲王，也未免太过便宜了你。”
她目光熠然一闪，说道：“昨儿个兵部传来六百里加急奏折，说是准噶尔部的葛尔丹在漠西蒙古集结兵力，有攻打厄鲁特蒙古各部的野心。武宣亲王，你说这事，咱们大清廷是该管还是不该管呢？”
额豪一怔，他雄才大略，精通武韬兵法，听太皇太后这么一说，已然明白了她的用意。
“蒙古目前分为三部，分别是漠北喀尔喀蒙古、漠南察哈尔蒙古、漠西厄鲁特蒙古——葛尔丹这人骁勇善战、野心勃勃，一旦让他攻下了厄鲁特蒙古，他就有南进之心。到最终他的目标必然是攻下漠南蒙古，鲸吞喀尔喀蒙古，统一整个蒙古大漠。”
听额豪这么一分析，安亲王立刻击掌，说道：“对，这葛尔丹想学成吉思汗，统一蒙古，当整个蒙古的可汗王。可是一旦让他进军内蒙，就等于兵临我大清廷龙门之下了。恐怕他不仅想当蒙古的可汗王，还想并存整个大清江山呢！”
太皇太后接过太监重新送上的热奶子茶，慢吞吞地饮了一口，说道：“满蒙是国本所在，一旦乱了，大清也就岌岌可危。因此葛尔丹侵犯漠西蒙古一事，咱们大清朝是不能坐视不管的，问题是要派谁带兵出去平乱呢？”
安亲王微微一笑，道：“武宣亲王有文武济世之才，当年察哈尔一役中，战场传言，都说武宣亲王文武通神，能够镇住天而不崩、缚住地而不裂——放眼朝廷，也唯有武宣亲王能够只手回天，熄灭这万里的烽烟啊！”
太皇太后点了点头，目光幽幽地闪动着。
“哀家当然相信武宣亲王的能耐，也相信若是武宣亲王前去剿伐葛尔丹，要平定漠西蒙古的乱事是易如反掌啊！”
她抿嘴一笑，说道：“不过武宣亲王就算英雄盖世，也过不了情字这一关。难怪自古以来，都说是‘英雄气短，儿女情长’啊！”
额豪低头不语，冷毅沉稳的神态里看不出任何表情。
太皇太后面容一肃，正色道：“武宣亲王，你抗拒哀家的指婚，和帆龄暗通私情这条罪，哀家暂且记下，不怪你了。只要你能平定漠西蒙古的乱事，便算是将功折罪，也算是对安亲王有个交代！等你得胜回京之日，哀家就将帆龄指配给你，同时还让你和帆龄一同回归蒙古大漠——这么着，够便宜你了吧，你受是不受呢？”
“太皇太后恩德，臣王岂敢不受？”额豪声音清朗，潇洒地叩下头去，说道：“臣王叩谢太皇太后。”
太皇太后吁了口长气，望着额豪英武洒脱的俊毅面客，突然叹息了一声，喃喃道：“这样一个顶天立地的好汉子，可惜颐敏无福……”
她面容转和，慈蔼地望着额豪，说道：“武宣亲王，你文武皆备，为人又刚毅果断，是个不世出的人才，哀家是十分看重你的。也因此，哀家有句话要劝你，盼你能听得进去。”
她捧着热奶子茶碗，望着热腾腾袅袅上升的茶烟，慢条斯理地说：“这情字，最能误人。任你英雄盖世，遇到了这情关，也不得不低头。多少人身败名裂，就毁在了一个情字上——你要记住，一生的豪情可以任意挥霍，一生的爱情却是孤注一掷，尤其是痴心痴性子的人，更是万万错不得的。”