内院大臣奉直满蒙汉三体敕书，授大将军帅印、天子剑。
被任命为平北大将军的武宣亲王额豪上前跪倒，双手恭受帅印及天子剑。
户部从锐建营调来一千三百名军士，抬着酒坛至各军前，一碗碗斟了，递到出征军士手中。
小皇帝召额豪至御座前，亲赐御酒，额豪跪受叩饮。
一大杯茅台下肚之后，额豪更加显得精神焕发、神来照人。他叩受皇恩之后，回过身来，面对着纪律严明的大军，将酒杯一掷，大喝一声：“三军出城！”
军士们一齐举碗，将酒一饮而尽，然后掷碎酒杯，哐啷的杯碎声登时响彻了大和殿广场。
大军开拔，数百只角螺仰起向天，齐声高鸣。小皇帝亲自送出午门，文武百官跪立两旁送行。
几十万京师黎民都簇拥到正阳门外新设的绸帏外瞧热闹儿，家家户户设香案，摆着酒肉，欢送王师出征。
而帆龄和朱心同就挤在万头钻动、声音鼎沸的人群之中，等着送额豪一程。
额豪骑在火炭龙驹上，率领大军出了正阳门。
他望着道路两旁挤得水泄不通的人群，在拥挤纷乱的人潮中，一眼就瞧见了帆龄。
他凝目，深深注视着帆龄。那专注而深挚的眼光，就仿佛要将她窈窕娇柔的身影，及盈盈如花的脸庞，深深地烙印在他的闹中、心里。
帆龄望住他，隔着重重人群，她眼中隐隐浮现泪光，脸上却粲粲然亮出一抹笑靥。
那笑靥如此耀眼璀璨，像寒雪里的花光，倾尽所以的明媚和娇妍。
额豪胸口一酸。他懂，他懂得那个笑容里的意思—她是要让他安心、要他不必惦念着她，她会好好照顾自己。
他悬惦而紧绷的心弦松弛下来，神色柔和了，眼光里涵纳着深情和依恋。
他微微笑着，向她缓缓点头，表示知道了她的心意。
螺角声声吹响，催促着大军的行程。额豪不舍地移开目光，昂然抬头，再没有任何迟疑踯躅，率领着大军出战。
“他走远了，不必送了。”
眼看着额豪骑马远去的身影，朱心同护着帆龄，不让蜂拥如潮水般的人群推挤到她的身子。他温和地道：“我送你回王爷府吧！”
“你让我再送送他。”
帆龄声音哽咽，一瞬也不瞬地看着额豪的背影。“我要看着他出城……你让我看差他一直到再也看不见他的身影为止……”
她望着额豪渐行渐远的背影，望着迤俪而去的各营大军，泛漫的泪水，终于夺眶而出，再也无法遏制。
她含泪抬头，只见碧茫的苍穹中，掠过一只苍鹰，轻捷地向北飞去，刺目地飞尽了整个孤独的天空。
鹰飞九霄，恍若他出征的身影，行向千里之外——这一去，便是天涯。
第八章
坠叶纷纷，飘香堆砌，千顷的春花在一夜里，寂寞地催开了相思。
一双燕子，在新绿的柳枝间穿梭飞舞，衔着夹带花瓣的芹泥，在岑寂已久的梁椽上筑巢，忙得不亦乐乎。
“郡主，你瞧，燕子回来筑巢了。”一个丫鬟推开书斋里的帘栊，惊喜地叫了起来。
“燕子回来，春天也就来了，怪不得昨儿个西花园里的春花，在一夜里就全都开了呢！”
帆龄慵懒地望向书斋外的院落，只见藤萝秋千架上，满缀着嫩紫嫣红的花朵。秋千晃动中，筛下了重重花影。
“二月是百花盛放的季节，难怪古人要称二月为‘花月’了。”丫鬟揭开香盒，在金倪香炉内，添上了瑞香，香气氤氲一室。
“郡主，你的生辰也在二月，不知道今年王爷能不能够赶回来为你庆生呢？”
帆龄靠在窗前的几上，铺纸研墨。她拿下云龙笔架的紫毫中楷，在雪白的宣纸上秉笔挥毫，临摹着窗外景色，泼墨为画。
“会的。王爷去年出征前就和我约定了——今年二月十五，我的生辰之日，我们要团聚相见。”
她眸中蕴着朦胧情思，神情恬淡，回答丫鬟的语气却是轻柔而坚定，绝无丝毫忧虑或怀疑。
一年了；一年来的岁月，梦寐相思，漫漫悠长。
绵绵无尽的思念、悬惦和担忧就像寂寞的茧，在她心底层层缠绕，噬啮着她的心腑肌骨……
等待如煎、相思如狂——她终于体会到了那椎心欲碎的难熬滋味。原来，分离的日子，竟比她想像中还要痛苦寂寞，难耐难挨。
她黯然消魂地度过每个等待和寂寞的凄凉晨昏，望眼欲穿地等着额豪凯旋回师的消息。
然而日复一日的期盼和失望，却几乎要让她以为这一年永远过不完了。
而现在，一年终于过去了。离两人约定相聚的日子越来越近，漫长的思念和等待也终于快要到了尽头……
帆龄轻抚腕上的翡翠双镯，玉铃叮咚作响，镯心若隐若现的沁红色泽，仿佛见证着她和额豪以血为誓的诺言。
想到即将和额豪重聚相见，她脸上泛起了兴奋的潮红，一颗心怦怦狂跳，激动得几乎就要迸出胸口。
“可是现在已经二月初三了，王爷还在东蒙古，他真能赶得回来吗？”在一旁侍砚磨墨的丫鬟调匀着砚台里的朱砂，满脸都是怀疑神色。
“前些日子，军情信差才捎回来讯息，说是王爷率领大军追击葛尔丹，已经越过西拉木伦河，到了黄岗山——这离北京可是越来越遥远了呢！剩下不到半个月的时间，王爷真能剿灭准噶尔叛军，及时赶回北京来和郡主相会吗？”
帆龄微俯娆首，专心致意地挥毫作画，眼神中有着不容质疑的坚定信心。
“王爷是个重信誓、守承诺的人！他既然和我约定了，不管如何艰难，他一定都会赶回来见我的。”
窗外，吹来一缕冷香，几片落花残瓣，随风拂到了她的宣纸画笺之上。
画中，一双尚未画好的燕子，剪剪掠过柳线空垂的树梢，幽然栖迟在疏枝上。一个风鬟雾鬓的少女，默默伫立于落花成阵的阶前，凝望着雨中双燕。
画笺中的少女，神韵寂寞，眼神悠离，似乎有着万缕相思，千般幽情。整幅画里，满溢着一种难以描尽的深情，栩栩跃然纸上。
“落花人独立，微雨燕双飞——郡主这画，把古人词中的意境都绘画出来了。”丫鬟看着帆龄的画，笑了起来。“等王爷回来，郡主就不用‘落花人独立’了。到那时，你和王爷双栖双飞，犯不着再羡慕梁上成双成对的燕子呢！”
“你这丫头，就爱贫嘴。”帆龄嫣红了脸，白了那丫鬟一眼。
她将紫毫中楷丢入笔洗里，换了一枝蝇头小楷，在笔尖沾墨，替画里的燕子点上眼睛。
“王爷这场仗，从漠西蒙古打到东北蒙古，行军万里，真是够辛苦的了。”那丫鬟洗着紫毫中楷，叹息道。“奴才真不懂，其实王爷早已胜了嘛。当初他出征漠西蒙古，短短三个月时间，就收复了被葛尔丹占据的黑城、居延古塞、临潼府，把葛尔丹打得落荒而逃……”
帆龄为画中的燕子细细描绘羽毛，听丫鬟唠唠叨叨地述说着额豪辉煌彪炳的战绩。
苍茫暮色中，她冥思着额豪挥军厮杀的英姿，眼眶霎时间泛起泪雾，潸潸情泪灿烂成一串晶莹夕露。
“葛尔丹既然败了，王爷就可以班师回京了，又为什么一定要追击葛尔丹，从漠西蒙古一直追到东北蒙古呢？”那丫鬟蹶起嘴，将紫豪中楷放回云龙笔架上。
“奴才虽然不懂兵法，可也去戏园子听过戏、看过戏台上的三国演义。这戏文子里有句话，说是‘穷寇莫追’嘛。那葛尔丹打了败仗一路逃，王爷就一路追，追了将近万里，不怕辛苦也不怕危险，也不顾念郡主就在京里等他，日夜担心着他的安危——真不知道王爷心里否想什么呢？”
帆龄换了一枝白狐大毫，在宣纸上大幅泼墨，深深浅浅的渲染，就像她贮存了一整年的相思，把画笺描得晶莹透亮。
“王爷寄回来的家书曾经写过，葛尔丹这人狡黠善战、野心勃勃，如果不能一举歼灭，日后葛尔丹定然会卷土重来，再酿战祸——所以王爷才会一路追击，想要彻底剿清葛尔丹的势力，让他永远无法东山再起。”
帆龄话声未落，院子里却响起了一阵急促的脚步声，只见府里管事气喘吁吁地奔进书斋的院落里，亮声道：“郡主，古北门来了军事信差，说是有蒙古的最新军情奏报到京。方才兵部派人送来最新的军报，请郡主过目。”
丫鬟急忙奔到院子里接过军报信简，跑回画斋里来交给帆龄。
帆龄心中急跳，眼中闪着光芒，双手微微发颤地展开军报信简，看完之后，她脸色微微白了，一颗心莫名地往下沉。
“郡主，这军报里写着什么？您神色不大对呢！”丫鬟见了她的神情，心中也紧张起来，屏着气息问道：“是不里……是不是有什么不好的消息啊？”