第一章
额上一块紫貂卧兔儿，身上一袭夹金绿绣袄，祝念茗由许嬷嬷伺候著，缓缓向大厅走去。
「小姐，」走在廊上，年近五十的许嬷嬷终究忍不住开口。「我们不避一避吗？」
「避？」祝念茗淡然道。「避得了吗？老头子是打定主意找麻烦来著，今天躲得了，总不能教我天天都躲他。」
「今天躲得了也好……」许嬷嬷小小声道。
想到今天是什麽日子，祝念茗一张小脸就禁不住一白，她咬了咬唇，细声道！「我就不信他真这麽狠，总不会因为姓白的不在——」
「那可说不定，」许嬷嬷担忧的说。「老太爷三番两回来商量那事，小姐总不给他面子。我说，他定是特地挑了这日子——」
「好了！」她绕过回廊，双眼紧盯著厅里透出的光，开口制止了许嬷嬷的叨念。「别再多嘴，小心给旁人听见了。」
许嬷嬷机警的闭上嘴，伸手扶著她跨进大厅。
一进大厅，祝念茗低头恭恭谨谨的一福身。「老太爷。」
「你还知道我是谁？！」苍老的声音一开口就不是什麽好口气。
「老太爷是咱们白家的族长，晚辈怎会不知。」
白富冷冷一笑，「你既知我的身分，当然不会不明白我今天来的目的。」
「老太爷是为了……」祝念茗仍想佯作不知。
「你——有喜没有？」白富问得突兀。
低垂的头迅速一抬，在看到老太爷身旁几名手拿竹杖的佣仆後，她一张脸刷的一片惨白。
「到底有喜没有？！」」白富不耐的又问一次。
「老……老太爷……」祝念茗的声音克制不住的直抖。
「我可是很给骥舒面子了，没让左邻右舍进来。」白富老脸上满是虚伪的笑意。「那，我再问一次，你是有喜没有？！」
「老……老太爷……」硬是撑起虚软的身子，祝念茗试著张口解释。「骥舒近半年不曾返家，这喜……要从何而来？」
「那就是没有了！」白富手抚著颔下的胡须。「不是我不救你，咱们这里的习俗就是如此。喂！」他高声吆喝。「还不动手？」
佣仆们手拿竹杖威吓的逼近，祝念茗抖著腿直往後退。只见竹杖高高扬起，祝念茗一时虚软摊倒在地，许嬷嬷眼见她躲不过，奋不顾身的扑在她身上——
「够了！」
此话一出，佣仆们明显的松口气。
「我也不是那麽不通情理，」他使个眼色让旁人退下，转而委婉说道：「我知道骥舒常跟著商队到处跑，一年总有三、五个月不在家。不过你嫁他也有四年了，四年都没消息，这也太……」他摇头。
被许嬷嬷搀扶著起身，祝念茗一张睑不见血色。
「这事，我也跟你提几次了，骥舒他们这一支就靠他传宗接代，怎麽知道你入门四年都没消没息，这教我怎麽对你早逝的公婆交代？」
「孩子的事，也得靠缘分……」祝念茗喃喃。
「真是无缘也好，我是怕你肚皮不争气。」白富说得极清楚。「骥舒明年就满三十了，我们族里可没人三十还无後的，这麽吧！我就等到下回拍喜，要是再没消息，我就作主让骥舒娶妾入门。」
「老太爷——」
「你要不肯，我就让他休妻再娶！」白富撂下狠话。
祝念茗再不敢说什麽，低垂著头乖乖站到一旁。
白富这才满意的点点头，起身离开。
站在门口目送著小轿离去，街上的情景也同时映入她眼帘。
只见—这会衣著凌乱，被人追打不休的，不正是街头邱家媳妇吗？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是邻近金铺的老板娘吗？
那些手拿竹杖追打在她们身後的人，嘴里尽吆喝著——「有喜没有？有喜没有……」
肚里要真有喜讯，又怎会满怀屈辱的被人这麽满街追著打？
「嬷嬷，」祝念茗的声音低低响起。「你说，今年会有几个人耐不住？」
许嬷嬷顾不得接话，一双老手匆匆打理著她的衣裳。
经过方才那一番折腾，她的发也乱了、衣也脏了，那块名贵的紫貂覆额斜在眉间，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒……
「你还记得吗？去年咱们这附近就死了三个，」她的手轻轻抬起指向对面的朱漆大门。「那高家媳妇不就是上吊死的吗？我嫁进白家四年，每年上元总见她被追著打；去年她不躲不闪，我就知道，她没打算再撑下去了……」
「拍喜，这拍的是什麽喜？嬷嬷。」她斜眼看向老妇，自问自答。「你说，我能耐得了几次？不，我受不了的！要我这麽抛头露面被人追著打，那我还不如死了算！」
「不会有这种事的！小姐。」许嬷嬷连忙搂住显然情绪不稳的祝念茗。「他们没胆进府里来打人的。」
「他们不敢，自会有人带他们进来。老头子今天只是来吓吓我罢了，明年呢？他还会这麽好心？」
「总是还有一年，」许嬷嬷极力安慰。「小姐多努力些，明年生个胖娃娃——」
「能生的话我河必——」话一冲出口，祝念茗便紧闭上嘴，意识到自己还站在大门口。她挺亘背，微侧过头对许嬷嬷说：「我们回房里谈。」
回到居住的院落，她使个眼色要许嬷嬷看看四周，确定没有旁人之後，才让许嬷嬷关上门。
「你说，」在床沿坐下，祝念茗神色严肃的开口。「我是不是真的生不出孩子？」
「不会的！」许嬷嬷忙否认。「小姐——」
「你别再骗我，」许念茗打断她的话。「上回，要你找人来替我看看，人家看完之後是怎麽说的？」
「这……」许嬷嬷一脸为难，不知该如何启口。
「老实说！」她脸上装著不甚在意，但抓著裙裙的手却不自觉使力教指节泛白。
「王……王婆说小姐命中注定无子，还说……还说不信的话，让大夫来把个脉，一切自然明白……」
「命中注定——」接下来那两个字，她怎麽也没办法说出口。「原来如此，难怪那许许多多偏方，没一个对我有效，原来……」
她嘴角微微一扯，笑意里尽是酸楚。
「小……小姐……」
「嬷嬷！」她突地紧抓住许嬷嬷的胳臂，双眼慌乱。「我——我该怎麽办？！这事要让别人知道，我……」
「小姐别担心，我已经交代过王婆。这事，她不会说出去的。」
「她不能帮帮我吗？！她不是卜卦看相、求神问鬼的样样精通？就算是命中注定，难道不能……」见到许嬷嬷的表情後，她住口了。
「王婆算过了，姑爷命里有两个儿子，可是都不是……」她说得极为艰难。
「都不是我生的？」
许嬷嬷的头微微一点。
顿时，室里一片静默，随即是一阵歇斯底里的笑。
「我到底是为了什麽嫁给白骥舒？到底是为了什麽？！」她笑得直摇头，泪水直往下掉。
当初，爹要她嫁进白家，她原是满心不愿；心想自己好歹是官家小姐出身，怎甘心嫁给个从商的贱民。
可爹说了，白家是泉州富商，白骥舒又是独子，只要她能生下几个胖男娃，未来她一生就什麽都不用愁了。
再者，白家有的是钱。只要白骥舒去捐个官，她祝念茗不也照样是个官夫人！就为了这些，她才忍气吞声嫁给一个寻常百姓，没想到……
「我这一辈子全毁了！」她呆呆傻傻低喃。「全都毁了……」
「小姐，」许嬷嬷根本不知该怎麽安慰起，只得匆匆捡了几句话说。「就算——就算真让别的女人进门，替白家生了孩子，名分上小姐仍是嫡母，还是有权——」
「谁要那种虚假的权力！」祝念茗推开许嬷嬷的手。「是正室又如何？！那些狐媚女在对我磕头行礼时，说不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那个女人……」她眼神茫茫的不知看向何方。「就像那个女人对娘一样……」
「小姐！」许嬷嬷急得握住了她纤弱的手。「你别想那些了，大夫人和二夫人都已经过世了，你就——」
「谁准你叫她二夫人！」祝念茗一张睑变得极为凶狠。「那个女人哪称得上什麽夫人，不过是勾栏院里的贱妇！」她冷冷一笑。「说不定她那孩子根本是外面男人的野种！」
祝念茗站起身，颤抖的手力持镇定的抚弄头上发髻。「不提那些了，白老头只给我一年的时间，我非得想个法子不可！我绝不愿就这麽认输，绝不！」
「你说，」她转过身看著老妇。「我们找个女人进来和他过夜，等孩子生下之後，再把那孩子当是我生的……」
「行不通的！光姑爷那就说不过。」许嬷嬷摇头。
「不然……」她啃咬著秀长的指甲。「把个女人扮成我的样子，让她进府里一年，等她生了孩子之後再送走她。」她笑了。「这法子好，除了你知、我知，我们谁都瞒著——」