"好的，爵爷。"
"这两张单子我明天早上七点就要，因为我马上就要回英国。你最好现在就把他叫起来。我才不管他是不是要死了——有必要的话，我会到地狱去把他追回来。"
"是的，爵爷。"
蓝道没告辞转身便走，紧紧地抿着嘴巴。
柏考林懒洋洋地翻着帐簿，把自己负的债用鹅毛笔划掉。他一点也不羡慕他哥哥蓝道即将负起一大堆责任。没错，权势和金钱是很诱人，但随之而来的义务可就不同了。昨晚他转运，赢了一大笔钱，于是把他积欠的债都抵得差不多了。是想到这种恶性循环又要重新开始，他一点也不觉得高兴。他已经厌倦于一再地欠债、还钱。他第一次开始认真考虑是否有别的转机。他难道没有别种生活方式了吗？
"考林。"门口传来一个沙哑的人声，他吓了一跳。
"什么？哦，天啊！蓝道，原来是你……你回来了。我并不介意说我很高兴见到你，可是别这么鬼鬼祟祟的……这大概是我的良心在讲话了。"
"经过二十四年的沉默，它还会说话吗？"
考林露齿一笑。在蓝道走进房间时站起身。"哦，我的良心了不起偶尔说一、两个字，但是你的良心声音也没大到能把屋顶震掉嘛。"
蓝道微微一笑，两人握握手，他的表情变得更严肃了。"我本来打算在他走以前回来的。"
两人专注地望着对方。
"他拖了好几个星期。"考林答道，叹口气又坐下。蓝道走到壁炉旁边，一肘撑在炉架上。"不过你最后倒提供了他不少乐趣……你扯上一桩有趣的小丑闻，对不对？"
"他生气吗？"蓝道面无表情地问道。
"他看了大笑，那只老鸟，你也知道他有多不喜欢笑——说那样有失尊严，想忍住不笑，结果又笑了好一阵。"
"他觉得哪里好笑？"
"他好像以为你在对付女人方面，尽得他的真传……告诉我，女人到底觉得像你这种又黑又粗鲁的恶棍有什么迷人的——还有，先告诉我你怎么会扯上贝于曼的女儿？"蓝道转身走开几步，考林不再往下说了。"你要走了？"
"只是去倒杯酒而已，"蓝道冷然回答，打开白兰地酒瓶。"由于你开门见山地直问，我觉得你没有从前那么烦人了，所以谈话可以继续。"
"你喝酒？"考林说道，张着大嘴。"除非情况极坏，否则你是不喝酒的。"
"没错。"蓝道承认，喝了一口酒，然后闭上眼睛。
"你找我有事？"
蓝道的视线转向窗外，茫然瞪视。"白若薇被绑架了。"
"老天爷，干么告诉我？我又没绑架她！"考林爆发了。
"她被绑架是因为她是贝于曼的女儿。"蓝道说下去，口气强硬起来。"不过我一定要把她找回来。"
"我看不出你以为我能——"
"贝于曼以前是瓦第尔俱乐部的会员，他经常在那里赌博。你也是那里的常客，所以我想你可以替我打探点消息。"
"如果我知道为什么要帮你，我就该死了，蓝道。"
蓝道不予理会，径自将一张纸塞给他，考林自动接下。
"第一张表上的人名已经查过了。你看第二张——这些人都是贝于曼的大债主。有谁可能把贝于曼的女儿弄走呢？"
考林恍然大悟地瞪着他，一脸不以为然。"嗅，我明白了……你要我指认罪犯？"
"谁有可能？"蓝道又问了一遍，表情冷硬。
"我为什么要——"
"因为一旦你不说，就休想继承到一分钱。我确定你知道自己能得到多少年金，要看我高兴。"
考林狠狠地瞪着他。"哦，这太过分了。……你拿这个来要胁我一辈子，我才不会被你的钱袋栓死呢，亲爱的大哥。"
"只要你帮我这一次，"蓝道柔声说道。"我以后再也不会威胁你了。"
"我从来没看过你为了小玩具费这么大的心机。"考林评论道，不可思议地看着他。"她想必美得像罪恶，要不就是工夫——"
"是谁？"蓝道打断他。考林端详那份名单。
"可能是安吉海。他一直到现在还常常痛骂美男子潜逃出国。安吉海对正义的观念真是好笑得要命……我敢打赌他认为带走她是理所当然的补偿……要不就是马特弗，他债台高筑，被赶出俱乐部好几次，已经完全失去了幽默感，一副绝望的样子。也许他在情急之下跑去找她算帐——"
"那我们还不快走。其他的事你可以留到路上再讲。"蓝道猛然说道，几乎是揪着他弟弟的领口把他拖出去的。
他没有陪考林进去，怕自己在场反而会引起诸多不便。同时他也看不起这个俱乐部的人。他们比嫉妒的女人还糟，只知道在穿着打扮上较量，又喜欢钩心斗角，他们在表面上互相恭维，但却可能在背后捅人一刀。在蓝道看来，他们除了钱和卷发以外，什么都不放在心上。他比较喜欢自己的那一群人，至少他们不是伪君子。如果他们要在背后捅人，也会先发出警告。
一小时以后，考林出来了，脸上带着懒洋洋的笑容。他好整以暇地踱向马车，上车以后还检查自己的皮靴亮不亮。
"我打赌是马特弗，"他冷静地说道。"他已经三天没来了，昨天又忽然带着大把银子出现，像摄政王一样一掷千金，面不改色：有人跟他开玩笑，说他以为马特弗已经破产了，你猜他怎么回答：'我在家里能够得到慰藉'，马特弗说完便神气地走了。我想他的意思是说家里有个女人在等着他，我知道他还没结婚——"
"那还不闭上嘴，我们赶快走。"蓝道厉声表示。
"上帝，你这种盛气凌人的口气还真像老伯爵。"
"我越来越了解他了，从前我根本没想过会有这么一天。"蓝道回答，然后把头探到窗外叫车夫上路。
马特弗的住处离伦敦不远，只花了半小时就到了。马车停下来时，考林伸头出去张望，然后低低吹了声口哨。
"什么嘛……看来他的情况比我想象中还糟。"
蓝道询问地抬起一道眉毛跳下车，穿着靴子的脚轻轻落在地上。这栋房子果然是不堪人目，陈旧而污脏的外表说明至少有好几个月乏人照管了。整个地方没有一丝动静。
"我听说他把大部分的仆人都遣散了，只留一名男仆和厨子。"
蓝道点点头，走到门前不耐地敲门。他的胃因不祥的预感而撤紧。没有人应门，于是他便试试门把，没想到门一推就开了。
"没人在，"考林喃喃说道。"我们明天再来吧。"
"不行，他是头号嫌犯。"蓝道走进去，好奇地四下打量。屋中没什么装饰品，这在渊远流长、倍极显赫的马家来说，是件颇不寻常的事情。传家之宝和各式物品一定都被马特弗偷偷拿去变卖还赌债了。"怪不得他在瓦第尔会这么受欢迎，"蓝道讥讽道。"老天爷，他何必还费力去赌博呢——自动把东西送出去不就得了。"
考林怀着敌意望了蓝道一眼，明白他在暗示什么。
"我耗在俱乐部里的时间还没有他一半多——"他开口。
蓝道突然听见附近一扇门后传来一阵微弱的噪音。门上刻了一本书，表示那是图书室。蓝道冲了进去，结果却面对马特弗爵士站在窗前，将一把左轮指向自己脑袋的景象。痛苦的棕眸迎上了榛绿眸。
就在这一刹那，马特弗扣下了扳机。
枪声似雷鸣一般在蓝道脑海中回响。他看见房中狼藉可怖的景象，唇间逸出一声惊呼，然后别过头。马特弗的自杀在蓝道记忆中留下的最可怕印象，便是自己体内的空虚。他像是冻住了，不动声色地打量着眼前的一切，好像这只是书上的插图。随后他便冲上楼，将一扇扇门打开找寻若薇的影子，看过最后一个房间以后，蓝道站在斑驳的家具间垂着头。错了，马特弗并没有绑走若薇，他只不过是个输不起的可怜虫而已。
"小薇，你到底在哪里？"蓝道低语，绝望似黑雾一般笼罩着他。他深吸一口气，恢复了自制。他慢慢走下楼，看见考林刚从图书室出来。
"哦，上帝……"考林说道，一副要作呕的样子。"我从未见过这么恶心的景象，"他拿出手帕，擦擦额头的冷汗，脸色发青。"蓝道。我不想再跟你去找人了。"
"随便你。"蓝道走向前门，考林急忙赶上来。
"可是……我们要把马特弗怎么办？"
"把他从名单上划掉。"蓝道简短地回答，他冷漠的语气让考林吃惊不小。
时间一分分地过去，蓝道觉得自己找到若薇的机会是越来越渺茫了。他自知如果必要，他愿意费尽余生来找到她，不过最重要的是，目前他必须赶快采取行动，找出正确的方向。他一直到筋疲力尽才回到柏家大宅。