他张口欲言，但晓蔷还没有说完。「还有，一般人睡觉的时间是在夜里，包括凌晨三点在内，而不是在该死的下午两点。」她看看手表。「或是早晨七点二十三分。」天啊！她上班铁定迟到。「所以，老兄，你给我闪到一边去！回去喝你的酒。只要喝得够醉，天塌下来也不会吵醒你。」
他再度张开嘴巴。晓蔷一时气昏了头，手指竟然真的戳到他。真恶！现在她必须消毒手指了。「明天我会买一个新的垃圾桶赔你，所以你他妈的可以闭嘴了。如果你敢伤害我妈妈的猫，我会把你碎尸万段，破坏你的DNA，使它永远无法被复制。那样做说不定是在造福后世。」她用恶狠狠的目光扫过他破旧骯脏的衣服和长满短须的下颚。「听清楚了吗？」
他点头。
她深吸口气，努力控制脾气。「那么，好吧。他妈的！你害我说粗话，我正在努力改掉那个坏习惯。」
他用奇怪的眼光看她一眼。「对，妳真他妈的需要注意一下妳的满口粗话。」
她拨开脸上的头发，努力回想出门前有没有梳过头。「我上班要迟到了。」她说。「我没睡到觉，没吃到早餐，连咖啡都没喝到。我最好赶快走，免得伤害到你。」
他点头。「好主意。我真不愿被迫逮捕妳。」
她吃惊地瞪着他。「什么？」
「我是警察。」他说，然后转身走回他的屋里。
晓蔷震惊地瞪着他的背影。警察？
「唷，干！」她说。
***************
每个星期五，晓蔷和三个同样在汉默科技上班的女性友人，下班后都会到当地的碳烤啤酒屋「厄尼小馆」喝杯酒、吃顿饭和聊些女生话题。在男性统治的气氛里工作了一整个星期之后，她们真的真的很需要聊些女生间的闲话。
汉默科技是一家卫星公司，专门提供计算机科技给底特律地区的通用汽车工厂，而计算机业大部分仍然是男性的天下。汉默科技的规模相当大，员工除了有不知道「办公室不宜」是什么意思的计算机怪胎以外，还有一般的企业管理人员，所以公司里的气氛通常都有点诡异。如果晓蔷是在研发部门跟那些计算机怪胎一起工作，那就不会有人注意到她哪天上班迟到。不幸的是，她是薪资部主管，她的经理上司是个盯着时钟看的人。
由于必须弥补早上迟到的时间，所以她迟了将近十五分钟才抵达「厄尼小馆」，幸好其它的女生已经弄到了桌位。一如每个周末的夜晚，「厄尼小馆」已经快要客满了；即使心情好时，她也不喜欢在吧台边等桌位，更何况她现在心情欠佳。
「我今天真是诸事不顺。」她坐进空着的第四张椅子里，庆幸今天是星期五，再不愉快也是最后一天了至少在星期一来临以前。
「彼此、彼此。」玛茜嘟嚷着炖熄一枝香烟，立刻又点燃另一枝。「大顿最近一直在闹情绪。男人也可能有『经前症候群』吗？」
「他们不需要。」晓蔷说，想到她的混蛋警察邻居。「他们天生就有睪丸脂酮中毒。」
「哦，原来毛病出在这里？」玛茜翻个白眼。「我还以为是满月或其它的什么原因。妳们绝对猜不到，德磊今天摸我的屁股。」
「柯德磊？」另外三个女生吃惊地齐声间，她们的异口同声引起周遭所有人的注意。她们爆笑起来，因为他最不像是会吃女生豆腐的男生。
二十三岁的柯德磊是怪胎的活样板。他又高又瘦，动作笨拙。他的大喉结在细脖子里显得格外突兀，就像是吞了一颗柠檬，柠檬却永远卡在喉咙里。他东翘西翘的红发好象这辈子都没见过梳子。但他绝对是个计算机天才，其实她们都很喜欢他——大姊姊式的喜欢。他腼腆笨拙，对计算机以外的任何事都一无所知。办公室里流传着一则笑话：他听说人有两种性别，但不确定传闻是否属实。没有人会怀疑柯德磊是那种摸屁股的好色之徒。
「不可能。」露娜说。
「妳瞎掰的。」蒂洁指控。
玛西发出老烟枪的沙哑笑声，深吸一口烟。「对天发誓，句句属实。我只不过是在走廊上与他擦身而过。接下来我只知道，他用双手抓住我的屁股之后就站在原地不动，好象我的屁股是篮球，而他正要开始运球。」
那幅画面使她们忍不住又捧腹大笑。「妳做了什么？」晓蔷问。
「什么都没有。」玛茜承认。「问题是，班奈那个混蛋正好看到。」
她们齐声呻吟。卓班奈喜欢找部属的碴，德磊是他最爱的目标。「我能怎么办？」玛茜摇头问。「我绝不会给那个混蛋更多子弹来对付那个可怜的孩子。所以我摸摸德磊的脸颊，说了些『我不知道你有兴趣』那类打情骂俏的话。德磊满脸通红地躲进男厕所。」
「班奈有什么反应？」露娜问。
「下流地假笑说，如果知道我有那么饥不择食，他早就大发慈悲地提供服务了。」
另外三个女生齐翻白眼。「换言之，他还是不改混蛋本色。」晓蔷鄙夷地说。
汉默科技的男同事中有些是下流的色鬼，再多的感受训练也改变不了那一点。但大部分的男生都还好；这也算是扯平了，因为公司里有些女人真的很尖酸刻薄。晓蔷老早就不在工作场所或其它地方寻找完美了。露娜认为她太愤世嫉俗，但露娜在她们四人中年纪最轻，她看待世事的乐观态度依然完好无损——有点褪色，但依然完好无损。
从表面上看来，她们这四个朋友除了同在一家公司上班以外，毫无共通之处。四十一岁的会计部主管狄玛茜在她们这群死党中年纪最大。离了三次婚之后，她从此对婚姻敬谢不敏。她的头发是漂白的淡金色，吸烟开始对她的皮肤产生影响，衣服总是穿得太紧了点。她喜欢啤酒、蓝领工人、粗暴的性和保龄球。「我是男人的梦中情人。」她曾经笑着说。「我的啤酒支出等于别人的香槟预算。」
玛茜目前的同居男友大顿是个大块头的肌肉猛男，其它三个女生都不喜欢他。晓蔷个人认为他人如其名，因为他的脑筋有够迟钝。他比玛茜小十岁，偶尔会打些零工，大部分的时间都在喝啤酒和看电视。但据玛茜说，他和她在性方面趣味相投，所以她决定暂时把他留在身边。
二十四岁的许露娜是销售部的神童。她高挑苗条，拥有猫一般的优雅和尊严，完美无瑕的肌肤是淡乳褐色，嗓音柔和优美，男人看到她就像苍蝇看到蜂蜜。她和玛茜是完全相反的两种典型。玛茜喧闹俗丽；露娜冷漠高雅。露娜只在别人面前生过一次气，那是因为有人说她是「非洲裔美国人」。
「我是美国人。」她不悦地说，猛然转身面对出言冒犯者。「我从来没有去过非洲。我出生在加州，家父是海军陆战队少校。我拥有黑人血统，但也有白人血统。」她伸出一只纤细的手臂，打量它的颜色。「我觉得我看起来是褐色。我们所有人的肤色都是褐色，只不过深浅有所不同，所以不要企图隔离我。」
那个家伙结结巴巴地道歉，露娜以亲切的笑容原谅了他，结果那个家伙开口约她出去。她目前正在跟底特律狮子队的一个足球队员交往；不幸的是，她对金世摩一往情深，他却在出赛的每个城市跟别的女人寻欢作乐。露娜的深褐眼眸经常闷闷不乐，但她对他还不死心。
游蒂洁在人力资源部工作，她是四人中最传统的一个。她和晓蔷一样是三十岁，跟她的高中初恋情人结婚了九年。他们住在不错的郊区住宅里，养了两只猫、一只鹦鹉和一只可卡犬。蒂洁的生活只有一个瑕疵，那就是她想要小孩，但她的丈夫嘉朗不要。晓蔷个人认为蒂洁可以再独立一点。但嘉朗是雪佛兰车厂三到十一点的午班主任，两人同时在家的时间并不多。蒂洁老是在看表，好象必须在某个时间前赶回家。晓蔷猜嘉朗并不赞同她们的周五夜聚会。但她们只不过是在「厄尼小馆」聚餐，总是在九点前散会，又没有造访每家酒吧，饮酒作乐到深夜。
没有人的生活是完美的，晓蔷心想。她自己的罗曼史就不怎么光彩。她订过三次婚，但没有一次结成婚。与第三任未婚夫分手后，她决定暂时不谈感情，专心冲刺事业。转眼之间七年过去，她依然专心在事业上。她拥有良好的信用记录和可观的银行存款数字，刚刚买下生平第一栋房子，虽然隔壁那个脾气暴躁、自私自利的邻居害得她住在其中不如当初想象的那样快乐。他或许是警察，但仍然令她感到不安，因为无论是不是警察，他看起来都像是那种不喜欢你就放火烧你房子的人。而她从搬来那天起就不讨他喜欢。