莫非——
电光石火般的念头快速飞掠过她脑海，原本对鬼神之说半信半疑的她，此刻倒也愿意相信那是父亲点灯引她相见了。
没有惊惧，反而是欣喜若狂。艾凝踩着极轻的步子靠近书房，生怕太莽撞会吓走了父亲的魂魄，但是，突然由房内传出的柔嗲女声却教她蓦然止步。
「这不是——」
她掩住自己的口，犹豫片刻後蹲下身，悄悄地挪移身子，慢慢地凑近纸窗……
＊＊＊
「什么，要杀了她！？」
「嘘！」
苏歆毓才一开口，马上被苏丽棠赏了一记白眼，还以手势示意他噤声。
「你叫那么大声干嘛？怕人家不晓得我们在这里商量些什么是吗！？」
她横眉竖目地斥责着堂弟，但声音却刻意压低了许多。
「太浪费了，那么娇滴滴的一个美人儿……」
一谈到艾凝，他立刻露出那副垂涎的嘴脸。
「这么一个活色生香的大美人杀了实在可惜，你别冲动，先听听我的计划如何？」
站在苏丽棠身後的苏歆毓将她按坐於椅上，讨好地帮她拍背顺气又搥肩的，这才总算让她倒吊的双眉稍稍和缓了些。
她拍了拍按在自己肩上的堂弟的手背一下，再指着自己对面的椅子，示意他过去坐下。
「说吧！你有什么计划？」
他开口道：「让我娶她为妻，入赘到艾家，那么艾家的家产不就等於全是我们的了吗？」
「哼！」
苏歆毓被她的反应弄得莫名其妙，白痴都听得出她语气中的轻蔑。
「你不觉得这个主意不错吗？」他说得理所当然。
她将堂弟由上到下打量一遍，那五短身材让她连连摇头。
「凝儿会愿意嫁给你？哈！除非是日出西山、铁树开花。」她说得一点都不过分，事实也是如此。
「堂姊，你说话未免也太老实了吧？」
他搔搔脑袋，听了还真有些气馁。
「我知道她眼高於顶，不可能看上我，但只要『生米煮成熟饭』，就算她再不愿意，也只得乖乖嫁给我了吧？」
终於说到了重点。
「怎么个『生米煮成熟饭』法？」她听出了兴趣，「人家根本不理咱们，想拐她出门、灌醉她，是绝对行不通的，而就算我在夜里偷偷放你进来，她一反抗、一尖叫，只怕你偷香不成倒先被艾家十几个家丁打成了重残，再送去吃牢饭！」
「别担心，我有法子。」
苏歆毓露齿一笑，神神秘秘地由怀里取出一个小指大的白瓷瓶。
「哪！这是我托人买来的好玩意儿，把这瓶子里的药粉倒一点到茶、汤里，无色、无味，喝下去不出半个时辰便会倒地不起，响雷也吵不醒，足足可以使人昏迷四个时辰左右，只要你把药下到凝儿的饮水中，她就只能任我摆布、由我玩弄罗！」
听完，她收下瓷瓶，却是一脸怀疑地盯着他瞧。
「真的吗？你可别又让人给唬弄了，白让我提着心去偷偷下药才好！」
「我自个儿试过了，包管有效！」他斩钉截铁地拍胸脯保证。
知道他已经以身试过药，苏丽棠才褪去了心上的怀疑，脸上露出了十分吊诡的笑容。
「呵！好，就让你去毁了那个小丫头的清白，到时她要不就嫁给你，要不就一头撞死，两种结局都是让艾家财产全落入我苏丽棠手中！」
她以眼尾斜勾了他一眼，「歆毓，如果让你如愿以偿成了艾家的赘婿，你可别过河拆桥，顾着新妇便把我这堂姊给一脚踢开，这黑白两道我可全有熟识，对於背叛我的人，我可是一律只以『死』字相待，绝不宽贷的哟！」
这段话她说得既轻且柔，但苏歆毓却听得背脊冷汗直流。
想她苏丽棠以前可是「醉仙阁」里最红的姑娘，拜倒在她美人裙下，甘愿受她差遗的人可是三教九流都有。
但她的目标只有县城首富，艾老爷。
凭她的容貌和手段，敦厚的艾老爷自然只有乖乖上钓的份，但她怎么也没想到一次流产竟让她再也无法生育，没法子依她原先设想的为艾家添丁，以在将来继承艾家家产。
更令她料想不到的是，她原以为丈夫生前如此宠爱她，死後应当会留给她一大笔财富才是，没想到他却将大部分的财产全留给了独生女艾凝。
苏歆毓可是见过她恨极了的模样，连已经停屍於棺中的艾老爷她都敢掴掌，也明白她真有请来杀手的能耐，当然不敢背叛她，拿自己的生命开玩笑！
「放心吧！堂姊。我苏歆毓就算不义於天下人，也不敢不义於你，我这辈子都是你最忠心、最可靠的亲人，有好处绝下会忘了你最大的一份，我保证。」
她满意地点点头，挑着眉说：「好，我就帮你一次，这两、三天就找机会下药，不过，丑话我可说在前头，要是到时你搞不定她，我自会派人杀了她，我可不想抱着那一点点钱继续扮这可怜未亡人的角色，到时你可别怪我心狠喔！」
「放心、放心，我一定会教她乖乖听话的。」
他胸有成竹地保证，心里早已迫不及待地期盼着实行计划的那天快快到来了。
＊＊＊
「小姐！？」在睡梦中被隐约传来的敲门声吵醒而前来开门的芙蓉，在瞥见艾凝的男装打扮之後，整个人一下子便全清醒过来。
「芙蓉，快点收拾行李跟我逃！」
「逃？」她打了个大呵欠，「小姐，你是不是被什么噩梦给吓呆了？我们没事为什么要逃？」
艾凝把站在门边的她推进房内，自己也赶紧进房将门关上，然後拉着她退到了床前。
「你听我说，我刚才在书房前偷听到了我棠姨她……」
她把自己先前在书房外听见的邪恶计谋一五一十地告诉了芙蓉，听得芙蓉脸色忽青忽白。
「太过分了，夫人她——」
不等芙蓉骂完，艾凝便先捂住了她的嘴。
「小声点，小心吵醒了其他人。」
芙蓉点点头，等艾凝松了手，她才轻声说：「小姐，你不用怕她嘛！我们向官府呈报这件事，叫县太爷把那两个坏人抓去关不就好了？这艾家的房舍、田地全都是你的，该走的是夫人，不是你呀！」
「无凭无据能报什么官？」这便是她的无奈之处，「棠姨这么会演戏，只怕她到时在众人面前一把鼻涕、一把眼泪的反咬我一口，说我容不下她，爹他屍骨末寒我便急着撵她出门、独占家产，到时候我岂不是百口莫辩？所以，我得先去找帮手。」
「帮手？」
艾凝解释着：「没错！我要去向一向疼爱我的姨母求援。」
「小姐，如果我没记错，你姨母是住在离这儿有千里远的京城近郊吧？好远耶！」芙蓉光想就觉得脚软。
「再远也得走！」她主意已定，「府里的仆人几乎全被换成棠姨的人了，我多留一天便多一分危险，而你也是，只要我一逃，他们一定会拷问你的，所以你也不能回老家，你就带着衣物、盘缠去奶娘那儿，他们绝对想不到你和我会分道而行，更不会冒险去有个捕快儿子的奶娘家强行掳走你，而且，我相信奶娘一定会在他们找来之前将你安置妥当的！」
「不要，我要跟小姐一起走！」芙蓉固执地说。
「不行！」艾凝回答得更果决，「以一年为期，如果这期间我都没去接你回来，那就表示我大概已经遭遇不测了，我不想客死他乡，到时就请你看在主仆的情分上为我寻屍、收屍。再去告诉我姨母，艾家的房地契及我的遗书等等，我全藏在两年前我跟表哥提过的那个秘密藏宝处，让他们为我讨回公道，把那两个人赶出艾家，好吗？」
「小姐……」
芙蓉难过不已。
「答应我。」
面对艾凝的坚决，芙蓉纵使再不舍，也只能含泪点头了。
第二章
京城。
罗森殿换了便服走出府衙，已是日落月昇的时刻了。
年纪轻轻却屡破奇案的他，正是宵小、恶人闻之色变的京城第一名捕，统领数百官差的罗总捕头。
不过，此时他一身布衣打扮，腰间佩着一把毫不起眼的铁剑，嘴边还衔着一根方才信手拔来的酸甜野草嚼着，再加上他那缓步慢行的佣懒姿态，不知道的人还会以为他是个无所事事的江湖浪子哩！
「喂，头儿！」
「唷！等我们一下嘛！」
他停步一回头，只见六，七个手下像追债似地卯足了劲快跑追来，百来步的距离让他们每一个来到他身边便垂头气喘咻咻。
「又不是被鬼追，跑这么猛干嘛？比赛谁跑得快呀！」他笑着说，顺便替其中一人拍拍背顺气。
「嘿嘿……」
衙门里年纪最长的马全邪笑几声，二话不说便走过去挽住他的右手。
「头儿，我们大夥全商量好了，今天发饷，为了感激你平日对属下们的照顾，今晚我们就请你去开个荤吧！」
另一位叫林百贵的衙役边说边逼近他，再挽住他的左手。