第三章
八月洞庭秋，蒲湘水北流。
还家万里梦，共客五更愁。
不用开书佚，偏宜上酒楼。
故人京洛满，何日复同进。
(唐．张谓──同王征君湘中有怀)
洞庭湖上，画舫飘摇，芙轮美奐；洞庭湖畔，楼台水榭，歌舞昇平。
湖畔一向是文人雅士聚集之地。骚人墨客们最爱在此切磋文艺，请词往来；湖边亭 台石碑也写满了到此一游的游客所题请词。
此时，在湖畔一个建工雅致的亭台上，有十多人正聚集着切磋琢磨，谈论国家大事 以及满腔抱负。
「读书人最终目的，当是治国平天下。」一年迈宿儒道：「所学不为世所用，不如 不学，十年寒窗，不外求得一官半职，貢献所学。谁道终南心给其心可誅？当年扎、孟 何尝不是游遍列国以谋官啊！」
亭台上的人们不论老少一致点头。
「那么先生何不效法孔、孟，去向大宋天子谋个一官半职，反困在这南方洞庭？」 开口
的是一个长相俊美但衣着随便的年轻人。
「老夫参加了多次科考，只怨苍天无眼，屢试不中。」宿儒说到心痛处，猛摇头叹 息。
「孔老夫子亦曾困厄于陈蔡，先生也许只是？时时连不济罢了，必定有出头的一日。」
旁人安慰他。
宿儒点点头，颇感受用。
「不过依我看，孔孟学说即使广行天下，春秋战国依旧干戈不止，毫无作用。」年 轻人又开口。
此语一出，众人大惊」纷纷指责他胡言乱语，妖言惑众，竟敢对圣人不敬！
宿儒道：「此话怎讲？」他见这年轻人血气方刚，欲晓以大义。
「可否请教先生几个问题？」年轻人客客气气问道。
「不敢，有话请问，老夫绝不藏私。」宿儒神情傲然，一副知无不言的神气。
「敢问治国、平天下之前，要做到什么？」年轻人问。
「修身、齐家。」宿儒答。这是三岁孩童也知的。
「那么孔老夫子齐家了吗？」年轻人再问。
宿儒诺塞。孔老夫子婚姻不美满，人尽皆知。
「孟夫子又齐家了吗？」年轻人轻笑。
宿儒结舌。孟夫子还差点休妻。
「他们既称圣贤，家都齐不了，还谈治国、平天下？」年轻人步步进渥。
众人屏息。
「周天子尚在，求官不找他，反寻魏说齐(註)，合仁义否？」年轻人毫不放松。
众人议论纷纷。年轻人的话不无道理，令他们也怀疑了起来。
宿儒明知他是狡辩，一时半刻却找不到话反駁，只得摇摇头：「年轻人，年纪轻轻 读过几天书，就想批孔、盂。倘使孔、孟是这样容易让你批倒，就不会历时千年而不坠 。读书人最忌断章取义，一言以蔽之啊。」
「晚辈受教。」这回年轻人倒挺客气的，他也知道这是事实。
「嗯，孺子可教。」宿儒瞧他狂气收斂，欣慰道：「年轻人前途无量，他日瓊林筵 上，也许有你一个位子。」他点头以示鼓励。
年轻人哈哈大笑：「不可能，起码在我有生之年绝不可能，也许千年之后或下辈子 吧。」
宿儒见他狂气又起，正要数落。
「大宋王朝……」他将声音放轻，一扯头巾，长发宣瀉而下：「有可能让一个女子 登上瓊林筵喝？」神情带着几分嘲讽、几分不屑，还有一丝无奈。
所有人均瞪大眼睛，彷彿瞧见什么怪事。方才大批孔、孟的年轻人竟是个女子！还 是个貌美女子！
她神色自若地笑笑，随意将头巾绑好，一点竹杖，踏着芒鞋，腰间的朱漆酒葫芦晃 啊晃的，下了庭合，扬长而去。
庭台上的人目送她离去，久久移不开目光。赞叹声、惊艳声、鄙夷声、怒骂声此起 彼落。
洞庭湖畔从此流传着这件軼事。没有人知道她是从哪来的，叫什么名下，又往哪去？
★★★
汴京城內，家户垂柳，雕樑画棟；汴京城外，桥墩苑囿，精巧华丽。
汴京是全国首都，商业繁华，人口集结。城內冠蓋云集，有志于投身仕宦之途的秀 才举人莫不汇聚此地，探问当朝可有拔擢人才不遗余力的重臣，以送上着作，期博得青 睞，进而收做门下，他日也许可获举薦，一圆乌纱梦。
这日，一名年的二十七、八的书生，探知今日有交部尚书李大人会向兵部尚书陈大 人，相约于城中盛华褸举行酒宴。他来汴京已有半个月，得知李大人惜才，门生众多， 特地集结了十多篇自己所作之诗词文赋，想适时送给李大人，看有没有机会成为门生。
他坐在盛华楼下席，眼望着侍卫围着上席，心里寻思如何接近。突然想到，也许该 写一篇表明心意的抬头诗，作为篇首，但又怕等他写完后，李大人已经走了，只得用尽 脑汁想办法立即挤榨出来。
他神色慌张地绕着桌子乱转，引起邻近客人的注意，一名身着粗布衣衫的年轻人好 奇地走过来。
「兄今怎么啦？可是內急？」他笑问。
书生停下脚步告诉年轻人事情原委。
年轻人翻了翻书生的大作，道：「这样啊，如不嫌弃，在下可代你写上一篇。」
书生不太信任地望着他，但年轻人已即到去向掌柜借纸笔了。书生心想但足是自己 动脑好，继续鐃着桌子乱转。
不到半盞茶工夫，年轻人拿着墨債未干的詰过来：「兄台看看如何？如不满意丟掉 无妨。」李大人为人谦和正直，应该开得起这个玩笑吧？他想。
书生一见之下，惊喜万分。短短时间內能写出这样的诗，这人是个怎样的人？是何 来历？他赶忙请教。
「没什么好说的，浪跡天涯四海为家，无名小卒一个。」年轻人如是说，拔开了腰 间酒葫芦灌了起来。
书生感激地拿着纸张和自己的大作，鼓起勇气走向上席，向侍卫说明原委，得到召 见。
李大人翻开书生的册子，人眼的第一篇便是那首墨清末干的诗：瓊林苑中奇花开， 林郁苍苍賀贤来；
筵席不散连年有，上位莫负真英才。
尽心休待白首时，是因年少鸿鵠志；
庸夫徒羨簪纓位，才道寒窗苦谁知。
閱毕后，连连点头赞赏：「不错不错，这是你刚刚写的吧？短短时间內能作出这样 的詰，有前途，有前途。」李大人边抚着鬍鬚边笑，表情极为满意。
书生惶恐地不敢说什么。他没胆子说这是他写的，也不敢承认不是，不知道怎么开 口，只是在一旁陪笑。
此时，侍卫来报，盛华楼掌柜求见李大人，说有要事稟告。
掌柜的行个礼后，说明来意：「刚才有个年轻小伙子托了小的来告诉李大人，说这 位分子的詰还有个机关。」
「有什么机关？」李大人奇道。
书生也颇感奇怪。该不会那年轻人要告诉大人这不是他写的，要拆他的台？早该知 道对方没这么好心，他紧张地想。
「那个小伙子说：『请大人将这首诗的每行头一个字自右向左念一次』。」掌柜拿 人银两便照着说。
李大人一看之下，面色大变：「荒唐！荒唐！」他气呼呼地甩了诗。
书生一惊，想湊过去看又不敢轻举妄动。
陈大人好奇地伸手拿来，照着念一遍：「瓊林筵上尽是庸才……真是胡闹！太荒唐 了！」陈大人更是勃然大怒。
书生赶忙湊上去看，一看之下，吓得跪了下来，顫抖着说：「两位大人原谅，这诗 ……这诗……不是小的写的，是刚刚有个年轻人帮我写的，怎知他是写些大逆不道的东 西，请大人怨罪。」他现在一心只想脱罪，赶忙撇清，将这首诗的来龙去脈说清楚。
掌柜也不知道竟然会有这种事，赶紧为自己分辨，说明自已是收人钱财、受人之托 ，免得遭到池鱼之殃。
「真是不知天高地厚的年轻人，应当重重治罪。」陈大人气愤地说。
李大人却若有所思，抚鬚问道：「这年轻人什么来路，你们可知？」
掌柜的和书生一起摇摇头。
「陈大人，短短时间能写出这等好诗，还能加上这层机关，说是旁门左道不为过， 但也不能否认他的文采。年轻人恃才傲物，离经叛道，但若能晓以大义，说服他为朝廷 效力，实乃我大宋王朝之福啊。」李大人此时气消，反而开哈欣赏这表未谋而的年轻人 。
陈大人点点头。其他两人则松了口气。
「他人呢？带他来见我。」李大人吩咐掌柜的。
「他告诉小的来找大人后就离开了。」掌柜道。
李大人问明此人形貌后，下令所有侍卫，搜寻这名年轻人。找了三天后，才确定这 名年轻人在当天就已离开了。没有人知道他是谁，从哪儿来，又去了哪里？
★★★
西夏內陸，民风尚武，纯朴真诚；西夏边陲，竟项羌汉，胡华杂处。
两名身着皮裘头戴氈帽的年轻人，各自乘着马匹缓缓前进。两人刻意将步调放慢， 慢到不能再慢；因为要等下次相逢，已不知是何年何月了。也有可能，他们再也没有相 见之日。