“多谢公子。”覆面少妇示意手下随意歇息。
七名男子各自找地方坐下。他们不但孔武有力，一看就是身怀武艺的模样，一方面与覆面少妇保持距离，一方面又将她密密地与傅谦隔开，保护得滴水不漏的阵仗，令傅谦忍不住多瞥了她几眼。
她是哪家夫人？呼奴使婢的，神气的很哪！
那丫鬟模样的女子找来堆于角落的几片木板置于地上，又铺了层布毡，伺候覆面少妇坐下，然后拿出些干粮分给众男子们。
傅谦低着头，尽量不去注意他们手中诱人馋涎的食物。
“夫人。”去追狗儿的男人此刻返回，进了庙内。
“如何了？”覆面少妇轻问。
“喂饱了它，它便摇摇尾巴走了。”他有丝懊恼。
“哈！”一旁傅谦陡地抬头冷笑：“你同情它？想打发时间是吧？畜生便是畜生，忘恩负义，这只恐怕尤其难驯养。不能养了它，应该教它自己猎食，否则它就永远得过这种日子，同情是最没用的。”那半截薯根藏于身后，羞于见人，偏又饥饿难耐，他便藉讥讽来打发肚子的知觉。
覆面少妇像是想起了什么，低声示意一名手下，那男人恭敬地受命起身，走向傅谦。
“这位公子，我家夫人谢阁下借出地方，让咱们一伙人栖身一晚，这儿是些谢礼，还请收下。”他带着端整的敬意，双手致上一具干粮。
“不必！”傅谦回得简洁有力，双手耐不住愤怒直发颤。
她定是听到他骂狗时，无意间泄漏的窘境。她当他也是狗？想同情他？既然他说了同情无用，就不会自打嘴巴！他不收！
傅谦忍着难堪，眼不离书册，册中的字却一个也未入眼中。
“这破庙虽然无主，傅公子既是先到，当然有权赶咱们出去。客栈或旅店尚且要索费，妾身便付予公子些薄酬，聊表谢意又何妨？请收下吧！或者，公子愿收银两？”覆面少妇的声音清亮柔缓，说得理所当然。
“是啊！”那名手下也帮腔，“大家都忙着填肚子，公子欲如此用功好学，教咱们几个粗人怎吃得下肚呢？快别让咱们自惭形秽了。”
那男人的言词文雅风趣，语气婉转，不见得是个粗人，教傅谦颇感窝心和感激。还有她，进退得宜的风范，又是何等折服人心！
傅谦的气消了，甚至为自己的小题大作而羞愧。他大方地收下，朝两人点头，“银两倒是不必了。谢谢这位大哥，还有这位夫人。”
人家为了顾念他的面子，都客气成这样了，他再为了强撑颜面而推辞，不论发怒或者婉拒都是一样难看，一样不知好歹。
覆面少妇点头微笑。同其它的手下一样，此时的傅谦已无芥蒂地狼吞虎咽起来，她看了一眼便不再多看。当他不曾存在过似的。
※ ※ ※
大清早，浅眠的傅谦被第一道射入破庙内的阳光敲醒。
他好奇地悄悄梭巡那覆面少妇的所在位置——空的！
所有的手下连同婢女都在，而那覆面少妇是上哪儿去了？傅谦甩甩头。这不干他事，他得进京去了，今日便是决定生死的关键……
傅谦小心起身，不愿惊动他人，轻手轻脚地背起书箧行囊出了门。
刚跨出门槛，傅谦瞧见一个淡淡影子，瞬间他误以为见着了仙子，一个受到惊吓的胆小仙子。
朝阳轻轻洒在她纤细缥渺的身子上。即使覆了面纱，阳光将她容色身形照亮了三分，依稀可见她那甚少接触世俗、不染人间烟尘的肤色，是过分苍白甚至显得病态了。就像……像是朵渐枯的花，尚未盛开便要枯萎，她的年纪似乎极轻，还不到二十吧！不成的！她再这么下去……
覆面少妇从乍见傅谦的惊慌，缓缓回复了镇定，轻轻朝他点头示意，算是打招呼。眨眨眼，他从浑梦中醒来。
傅谦啊傅谦，这女人是死是活是病，干卿底事？
“夫人早。”傅谦客气地朝她一揖。
“公子早啊！”覆面少妇点头，“今日赴考，公子可有万全准备了？”
傅谦愣了愣。她知他准备进京赶考？是了！昨晚他骂狗时，早把底子全泄光啦！
“勉强吧！”他说得也极勉强，将丢人现眼的懊悔情绪勉强压制住。
覆面少妇问了傅谦的名字。
沉闷的、虚应故事的客套，却又教人不想打断这无趣的谈话，天南地北，只想着多谈一刻是一刻，为的是什么呢？傅谦觉得奇怪。
“祝公子金榜题名。这是妾身预赠的贺礼，请笑纳。”覆面少妇微笑着掏出一锭沉甸甸的元宝，惊得传谦睁大了眼。
“你……”他寒下了脸，“夫人，在下不受施舍！”
“早说了这是预赠的贺礼，贺礼可是讨吉利的。是妾身想沾公子喜气，公子怎说成是妾身的施舍呢？”覆面少妇缓缓抚去他的怒气。“除非，公子自认没有金榜题名的能耐，才不敢收下妾身的贺礼？”她眨眨眼，轻轻试着激将。
“当然不！”傅谦不再客气。这点，他的决心与信心不遑多让。
有自信！如果她也能同他一样有自信让多好？“那么，不过是提前收下贺礼，公子又有何拒绝的理由？”覆面少妇微笑，略略感染了他的积极，她说得也积极了些。傅谦难免为她诚挚亲切的笑容软化。
“好吧！夫人美意，区区在下若继续推辞，便是矫饰造作了，在下恭敬不如从命。”他摸着良心承认，他的确需要钱。
纤指密密藏于水袖之中，避开了肌肤相触，少妇将银两轻放至他手上。
她看来不但是大户人家出身，甚至受过极严格礼教熏陶，傅谦愈来愈不敢小觑了她。
他将银两纳入怀中。“来而不往非礼也。夫人的贺礼既收，来日在下若是有幸登了金榜，自然要宴请夫人过府一叙。不晓得夫人府上何处？”他探问。
覆面少妇的气韵举止，还有她允文允武的出众手下，岂是一般富户出身？傅谦认定了她是官家夫人。
闻言，覆面少妇微微感到窘迫，迟疑神色似有难言之隐。
“莫非是夫人嫌弃在下，不愿结交在下这个朋友？”傅谦语带遗憾。
“不是的！”覆面少妇急道。
“喔！或者夫人担心在下心怀不轨？”见覆面少妇笑而摇头，傅谦又道：“在下也想结交夫人的夫婿，只怕也是高攀不上了。”他无奈地叹口气。
“不会！”覆面少妇肯定地道。见傅谦极有兴致等着下文，她局促地斟酌许久，“傅公子若是高中，便见得着他的，我家老爷喜欢结交士人，无所谓高攀低就。请公子不要误会。”她小心解释。
傅谦心中一亮。若是高中便见得上？那是主考官了？还是阅卷官之一？或者是哪位极具影响力的达官贵人？与这些人的妻子结识，定对他的应试有利而无害！傅谦的脑海闪过此一念头。
不！随即他又傲然想着，他毋需走后门，凭他的本事定可高中，才说了有自信的，除非连新皇帝也歧视他的年纪，那大不了再过个三年六年，又考他一回……
“既然如此，夫人不方便多说就罢了，但可方便告知姓氏？”问一问并不为过吧！反正等下回若有机会碰面，他要上榜也已上榜，早就毋需靠关系了。
“方。”
“原来是方夫人。日后有缘得见方老爷的面，还望有这个荣幸结交方老爷与夫人。”
覆面少妇摇摇头，“不，公子误会了。方是妾身的娘家姓氏。”
“呃？”傅谦没料到已婚的女子竟会对人报上娘家姓，迟疑得不知如何开口。
覆面少妇似乎也为自己的失态而恼。废话！已婚妇人哪个不是尊称夫姓的？谁管她娘家姓什么？
“失礼了。”傅谦感受到她的不安，停下了探问，客气地道歉。
“哪里，是妾身误导。”覆面少妇有些腼腆地歉笑，“称我方夫人吧！在家中，下人都是这么唤的。”她还是避提夫家姓。
“嗯？”傅谦瞬间感到一丝不对劲。下人明明唤她夫人啊！
覆面少妇看出了他的疑问，顿了顿道：“出门在外，自然一切礼数从简。但府中尚有夫人，妾身不敢偕越。”
“你？！”傅谦瞪大了眼。这意思是？她只是个……
“是公子您的意思没错，没什么好避讳。”覆面少妇的笑云淡风清。她只是个……妾室？
傅谦简直不敢相信！是他没见过世面吗？那个男人何德何能，能拥有如此优越的女子为妾？那位居正妻位的女人又是何方神圣？想着想着，愈能证明覆面少妇的丈夫绝非泛泛之辈，他不禁停止了猜测以防冷汗直流。
转念又想，还是京中的达官贵人皆如此？也许是他井蛙之见，大惊小怪罢了。
“方夫人何以……”傅谦煞住口。
天！他想问什么？问她为什么当了人家的小老婆？这话也能问吗？
覆面少妇圆睁着美目静待下文，傅谦却怎么也问不出口，他也没资格过问别人家务事。