唉！前途无量的年轻人，便要栽在女色一关吗？孙慕鸿叹了口气，实在不愿见傅谦就此堕落下去。显然那女子也不欲人知，那么他就静观其变吧！
药盅端在手上，从烫手到渐温，孙慕鸿呆立着为房内人忧心忡忡。
“孙公子，药煎好了就快端进去让傅公子喝了，凉了效用可要减半喔？”韶娥不知几时来到他身旁。
“嗯。”孙慕鸿不安地应声，与韶娥虚应几句，一转头便见傅谦从房内出来。“傅老弟，你病没好……”
他的关心，人家似乎不领情呢！
“韶娥姑娘！”傅谦冲上来，面容慌张而愧疚，一个劲死盯着韶娥，吓得她退了一步。
“什么事？”她轻声问。
“你……我……”傅谦结巴着，脸色窘红。
“快吃药吧！孙大哥煎的药都快凉了，我也要去端晚膳让夫人用了。”韶娥没见过他如此怪异的模样，颤颤地赶紧脚底抹油。
“韶娥姑娘！”傅谦不死心地唤着。
孙慕鸿劝道：“快回房去吧！人都走远了。”
※ ※ ※
几天后的殿试上，原来的第一名会元沈卓反落至第二名。
实在是那位会元才学不错，就差在口才钝了些，见识也保守了些。主试者左丞相文言庆提拔他为第一，是考虑了往年先皇的习惯，才让年纪已过四十的沈卓得了会元，而他看好的青年才俊傅谦则名列第二，也不至于落榜，总算是新人老人集聚，长幼有序，顾了伦理也不埋没人才，是皆大欢喜的安排哪！
岂知，新君阳廷煜求才若渴，根本不考虑年纪。
皇朝正需要行事积极的人才，朝中尽是些观念守旧的老臣，是该有新血注入了，有几分本事就得几分地位，才能使人尽其才。阳廷煜于是出乎众人意料地点了对答如流的青年才俊傅谦为状元。
殿试过后，主试者文言庆当下便要邀这十人至他的丞相府一叙，文言庆甚至有意留他们暂住几天，好好招待一番，趁势以主试者对考生的师生关系拉拢他们。
文言庆他很清楚这十人都将会得到皇上重用，他先一步笼络，有利无害。
众人自然恭敬地领受，唯有傅谦面露踌躇。
他考虑许久才道：“谢太师美意。实在是门下还有些事情有待安顿，不回去瞧瞧不放心，
只要一切打点妥当，门下立刻便回丞相府，来向太师报到。”
文言庆笑道：“有什么十万火急的事吗？”
傅谦解释道：“有几位朋友还盼着门下回去报喜呢！”
文言庆道：“榜单应已贴出，你朋友们应已得知了吧？”
傅谦低着头，想脱身又不知该如何解释，一旁探花冯秀仰笑着插口：“太师，传闻咱们新科状元郎还有个共患难的妻子，也一起来到京师陪考，想必年兄便是急着要见妻子一面，真教人羡煞！”原来他对傅谦的传奇故事略有所闻，消息还真灵通。旁人会意，皆露出笑容。
傅谦满脸通红道：“传闻有误了。门下尚未娶亲，传闻中的那位是门下的未婚妻。”他将实情与传闻拼凑删修，改造了个新版本。
“这样啊？”文言庆好笑道：“既然已是鹣鲽情深，那就快去吧！咱们也不等你了，你高兴几时上左丞相府都行，要带着未婚妻一同来也行，左丞相府的大门随时为你开。”
他的戏言惹来大伙儿的取笑。
傅谦在众目睽睽下尴尬地告退。
提到未婚妻时，傅谦难免想起那远在千里外崎怜县的何叙君。纵然她不是传闻中的女
主角，但何叙君是最有资格与他分享这一切、并第一个得知他成功消息的人，然而，此刻的傅谦惦念的竟不是个的未婚妻，却是那传闻中的女主角，那位覆面少妇…还有她的婢女韶娥姑娘！
傅谦大病一场醒来，见衣衫不整，身上又留有来路不明的血渍，回想朦胧的梦境，立刻汗涔涔地知晓他夺走了个女子的贞操，只是梦境模糊了她的脸，看不清是何人。他赶忙冲出门，想找孙慕鸿来问问，一出门便见孙慕鸿身旁的韶娥姑娘，他心中一沉，迅速猜测苦主有可能是她，再上前欲问个明白，可惜碍着孙慕鸿在一旁而说不出口。
而韶娥见了他就躲，日后又与她家夫人皆不愿见他的面，他就更确定了。
也曾怀疑过那覆面少妇，瞬间立即推翻这个可能。她是有夫之妇，怎可能是完璧之身？他在妄想什么！
既然确定是韶娥姑娘，他便得负起责任，即使她仅是个婢女。如今他既已高中状元，首先该做的便是向她家夫人提亲，娶韶娥姑娘过门。
犯下这大错，在未能补偿前，莫怪他一心惦念着她们而非何叙君了。傅谦大概归出了原因，愧疚也少了些。
覆面少妇有恩于他，虽不是令他欣然接受，也终究感动于心，他急着想与地分享成功的喜悦。他想让她知道她没看错人，她有眼光，她也一定会为自己识人之明而高兴，他要让她知道！他要让她高兴！
他急着要让她高兴……
当然也希望韶娥姑娘高兴！他又在心中补上一句。
傅谦匆忙回到升平客栈，天已黑了，客栈门口却挤满了人。
“新科状元回来了！”不知谁这么一喊，人群蜂拥而上向他道贺。
傅谦差点被人潮淹没，但他无视于这一切。
“孙兄！”傅谦眼尖地见到孙慕鸿站在人群边朝他微笑，他努力地挤过去，还来不及接受孙慕鸿道贺，他一开口便是：“韶娥姑娘呢？”
孙慕鸿的微笑打了折。他以为傅谦想问的是另一人，才来这套旁敲侧击。
“同她家夫人走了。”孙慕鸿的声音有些冷。
※ ※ ※
方萱梅拂了拂发，怔怔望着铜镜内的人儿。
出宫一个多月是为奔父丧。往返中州一趟，她耗弱的精神禁不起舟车劳顿的折腾，终于在进京当天病倒，这一病，容颜也如渐枯的花，一路萎悴下去，如此失色的容貌想得君主怜爱，恐怕很难。
韶娥为她梳着头，一边道：“小姐，其实您何必这么快回宫？碧渊宫阴沉沉地，小姐好不容易脱离那么几日，何妨散散心？一旦入了宫门，又不知哪天才得见天日了。”回了宫，她便是她的小姐，而不是那覆面的方夫人。
都已经回来了，说再多地无用，但韶娥仍是怀念出宫的那段时日。
“胡闹。”方萱梅轻斥：“皇上准了我回乡奔丧，已是皇恩浩荡，我怎好借机在外游荡？要让人知道了，或有了差错，教我怎对得起皇上？”
“喔！”韶娥不情愿地闭上嘴。
“还有爹的遗愿，可也不能忘了。”方萱梅疲累地闭上眼。
她的父亲中州知府方仁德大人，刚于一个多月前去世。知府大人的遗言只有一句，还是管家代转的——别忘好好服侍皇上——方萱梅铭记在心。
想当初新皇登基，选进八十五名良家女子入宫为秀女，方萱梅正当十七芳华，知书达礼、秀外慧中，已是远近驰名，被父亲寄予厚望地送入宫去，果真如愿脱颖而出，幸运地得到新皇宠幸而封了昭仪，成了后宫除皇后娘娘外最得宠的妃嫔。
此行虽然低调，顶着如此风光的头衔回乡奔丧，也够抚慰望女成凤的父亲在天之灵了。
但方萱梅心知这还不够，父亲打她入宫起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀门楣，父亲才有机会离开窝了十多年的中州，晋升于庙堂与人一较长短。虽然他老人家如今已逝，想必对妃之父得赠官一品这等荣衔仍是执着，她还得继续努力。
快了！昭仪至妃，就差那么一步了。
“老太爷的遗愿，真有得偿的一天吗？”韶娥不是质疑知府老太爷作白日梦，但照如今情况看来……
“会的，迟早会让我等到。”方萱梅木然道。
“会吗？”韶娥歪了歪头，“也许会吧！皇上对小姐多少存有那么点情分吧？周公公说，后宫嫔妃得以出宫奔丧，算是被题儿头一遭了，也许等哪天皇上兴起，会封小姐个妃位，就不知是多久以后了。”这才是难为处。
是啊！要等皇上与起，是多久以后？方萱梅低头暗忖。
皇上啊皇上，从见了圣颜第一面起，本是盲然遵从父命的她，转而一面倒地生出倾慕之心，开始同所有后宫女子一样，甘坐于深宫期待皇上的临幸。后来，她是得到了空前宠幸，还揽尽了所有后宫女子的羡妒，连皇后娘娘都相当看重她，谁知这里头，还暗藏不足为外人道的内倩？
当皇上二话不说便准她出宫奔丧，君心的体恤，曾为她自丧父的悲痛中，开启一小扇希望的窗，但……
“算算小姐回宫也有好些天了，怎皇上就没想过来为看小姐？”韶俄悄声怨道。
“一辈子很长，总有一天见得着面的。”方萱梅微笑自嘲。
“可是，小姐真要这样过一辈子？就算盼到了封妃又如何？皇上……并不爱小姐啊！”韶娥急切地吐出担忧处。