这她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再随闭上了眼，心思回到入宫前那天。
同是力争上游．她红颜未老，靠运气爬到今天的地位，而傅谦凭的可是真本事。
殿试榜单贴出的瞬间。升平客栈登时鞭炮声霹啪响，贺客盈门，齐声说要向她“状元夫人”道喜。客栈出了个状元，老板最是与有荣焉，当下慷慨地允诺——升平店内当天伙食半价，算是请客做人情，也好让来客四处宣传一下‘升平’的名声。鞭炮声也抚慰了方萱梅的苦。力争上游的人儿，他终于成功了！往后不论封侯拜相，就看他的表现了，付出过心血的人不该被埋没，她衷心为他高兴，而她，也没有理由继续滞留了。
“回宫吧！”望着眼前荣景，方萱梅轻声道。
“大病初愈，您的身子……”韶娥迟疑。
“没问题的，我很好。”在人心沸腾的时刻，方萱梅照例戴着面纱，让手下重重护着，避开孙慕鸿与众悄悄离去。
皇恩浩荡，准她秘密出宫奔丧，她却在临入宫前生了病，甚至借机滞留在外……
是啊！她的病老早痊愈了，留下来只不过为了亲眼目睹傅谦扬名立万。
那天探病探出意外，她回到房中火速整理仪容，将破烂的衣衫与傅谦的衣服找个地方埋了，没让任何人知晓这件事，而后她亲自请了大夫询问傅谦的症状，确信他并非有意，甚至不会记得病中犯下的过错，她便决定隐瞒到底！算是她多事，活该送上门去牺牲，她便不能怪罪于他。既然如此，她就死守秘密，索性将它带回宫去。
于是方萱梅借口体弱，说要养好身子才回宫，也可以免了手下伺候昭仪不周的职责，顺便缓冲她近君情怯的心病。
就像那日对着傅谦自称方夫人，而非阳夫人，就是心病作祟啊！
冠上阳姓的女子太多，不差她一个，只怕她入宫近一年，也没有归属于阳氏的真实感，才会对着傅谦自称娘家姓，犯下可笑的错误吧！
傅谦，现下已是傅状元，往后将平步青云，他们也永无相见之日了。
知道他已得偿所愿，像是圆了她的梦般快乐，方萱梅再也没有遗憾。
还是忘了他，忘了那脱序的一段吧！
“韶娥，出宫一趟，你觉得……我变丑了吗？”整装完毕，方萱梅淡淡地凝视铜镜。
韶娥安慰道：“哪里！小姐依然美啊！只要调养些时日，很快就能恢复气色的。”
这段期间可不能让皇上瞧见她樵悴的模样，方萱梅打定主意。
随之一想，会吗？皇上会宣她伺候吗？也许会，但不知是多久后的事了，那时她大约也已恢复昔日面貌，毋须担心皇上目睹自己的丑态。只是，美貌又具能留得君主驻足片刻？
花开堪折直须折，莫待无花空折枝？
错了！于她是——
请君折梅君不折，无颜劝君空折枝！
※ ※ ※
该是平步青云的人儿，可真得意了？
“傅大人，今儿个又来捧场啦？欢迎欢迎！”飘香苑老鸨见了傅谦，笑得眼都瞇了，
“还是要云瑶伺候吗？”
“随便。”傅谦淡淡道。
“是，那就云瑶吧！”
老鸨正要开口唤人，一旁龟奴低声在她耳边说了几句，说得她脸色变了变。
“不好意思，傅大人，云瑶生了病，不方便接客，要不要另外换位姑娘？”老鸨小心翼翼道。
“随便。”傅谦也不为难。
“是是是！”老鸨试探，“那就兰芹吧？”是个同云瑶差不多姿色的姑娘。
“嗯。”傅谦点点头。
老鸨松了口气，“兰芹哪——打帘子见客啦！”
尖细的嗓音线绕整个飘香苑，折磨人耳。
飘香苑是京城数一数二的妓院，尤其靠着花魁黎乡乡的艳名，少不了达官贵人上门寻欢。但早说了花魁不卖身，那些自恃甚高的爷们，偏又个个仗势欺人，硬指定了黎乡乡作陪后，每每又要霸王硬上弓，弄得她一天到晚忙着护她的宝贝花魁，简直疲于奔命。鲜少有像傅谦如此好打发的客人，随便叫个姑娘便能交差，赏银一样少不了。这样的客人为何不多几个呢？
“傅大人，兰芹有礼了。”迎面而来的姑娘捧着满腔仰慕，灿笑着迎向俊雅的郎君。
每回只能眼巴巴望着云瑶与他出双入对，总算也轮到她了。兰芹雀跃着揽上傅谦的臂膀，傅谦顺势就受，领了她去。
老鸨目送他们背影，从欢欣鼓舞中清醒，不由得叹了口气。
本以为是云瑶的福气，让新科状元郎瞧上了，来了几回皆点云瑶作陪，赎身有望，她可能会有一笔可观的银子进帐。今天方知这位状元郎根本不挑食，像是闭了眼随便拣一个，换了人也无所谓，看来赎身钱是赚不了，只能盼着他常上门了。
“咦？傅兄？您也来啦？”绣楼廊上，冒出惊愕的声音。
是探花郎冯秀仰，与傅谦同得了翰林院修撰的官职。
“冯兄。”傅谦朝他点点头示意，便拉着兰芹欲离开。
这招呼打得可真敷衍。
“傅兄！别急着办事，进来坐坐嘛！聊聊也不成？”冯秀仰玩笑道：“怎么傅兄没陪着未婚妻，跑这儿来了？”
“冯兄已有妻子，又何以到这儿来？”傅谦淡淡反问。
“呵呵呵……这不同啊！在下只是来同花魁乡乡姑娘谈心，并无踰矩处，也不想染上其它庸脂俗粉，算对得起发妻了，哪像傅兄……”冯秀仰皱眉瞧瞧兰芹，又瞧瞧他，
“还以为那日傅兄为了未婚妻而丢下太师左丞相大人的宴请，应是重义之人，哪知此一时也，彼一时也……”他不认同地摇摇头。
“冯大人，您有朋友吗？请进来一同坐坐吧！”房内传来一清灵的女子声音，而后一个眉目如画的佳人探出头来。
完了！兰芹见到花魁，暗忖不妙。要让傅大人见了赌冠群芳的乡乡姑娘，还会将她这绿叶摆在眼里吗？
“不必了！谢姑娘美意，谢冯兄盛情，在下不打扰了。”傅谦淡淡地辞谢，携了不可置信的兰芹离开。
“冯大人……”黎乡乡喃喃瞪着傅谦背影。
“嗯？”冯秀仰也与她望向同一方向。
“您觉得……妾身的姿色比起兰芹，可是稍逊了些？”黎乡乡吶吶问道。居然有人免费瞧了她一眼，不但不乘机多看几眼，反而急着想离开，她花魁的自尊受损了。
冯秀仰下意识想说不，但目睹了傅谦的反应，他还是郑重地扭了头，又将黎乡乡从头打量到脚，然后才肯定道：“不！”
于是，他们抱着同一念头——那傅谦的品味……耐人寻味。
※ ※ ※
舍花魁而就她，此等“知遇之恩”，兰芹感动得想将整颗芳心献上。“妾身为大人唱个曲子下酒。”入了房，她使出浑身解数，只盼傅大人满意。
“不必了！过来！”傅谦忽略整桌美食，拉着她便往床边去。
“大人……”兰芹吃了一惊。
总以为状元郎该是个斯文风雅的郎君，从她见过傅谦第一面起，便证实了这一臆测，云瑶也老是夸口他待人温柔，哪知他……
几乎是追不急待地，傅谦熟练地扯开她的衣衫，将她推倒至床上，如同饿虎扑羊——
兰芹先是惊慌，跟着软软地就范，本能地配合着，莺声呢喃勾诱出傅谦高涨的欲火。
眼前的一切模糊了，身下不起眼的女子，顿时换上了另一张脸孔。
一张清新冷艳、今生仅见，令他忘却所有女人，并赔上大好前程的脸孔。
是他鬼迷了心窍。前些时日于御花园里遇上这个女人，一厢情愿将她当作了公主，偏生没几天后终于有幸再次遇上，得知她竟是皇后娘娘！惊讶与失望也就罢了，皇后娘娘像是刻意刁难，就当着皇上的面，拆穿他曾于御花园朝她大献殷勤的蠢事，气得皇上当场赶他出宫，第二天还提拔沈卓任职翰林院编修，令他担任翰林院修撰，硬是要他这状元低于榜眼一级，与探花郎同职等，成了满朝文武间的笑话！
皇上曾有意招他为驸马，料想他不必再提了。炙手可热的状元郎原本盼得高官厚禄，这下跌了个大跤，乏人问津，无怪乎方才冯秀仰胆敢讥嘲他。他已是过气的宠儿了。
仕途阴错阳差地挫个彻底，全是美色所误！
那女人，那故意不说清身分的假公主、真皇后，像是浑身暗藏着毒刺，招惹上便要遭殃，如今想起，犹有余毒作祟，余悸犹存，他恨哪——
身下冷艳的脸孔，沉醉在他的掠夺下，娇柔的声音满足了他征服的欲望，渐渐缓了他的恨意。
此时，那张已开始扭曲的脸孔又换上另一人的。
一张看了十多年、不怎么美丽，还算清秀可人的脸孔，是他未婚妻何叙君所有。
虽是未婚夫妻，他待她总是持之以礼，因她是授业恩师的女儿、他敬爱的女子、他力争上游的动力。但上天像是开他玩笑般，让何叙君不知怎的招惹了皇上，被带至京城。