“你救了我，姜夫人会放过你吗？”孟荇娘不由得鼻头一酸，当初她若听从他的告诫，或许今日不会落到这种下场。
姜叔易坦然一笑。“至少我不会再欠你任何恩情。”
“恩情？……我以前认识你吗？”
“你果然忘记了……”他怅然苦笑。“你记不记得一年前在上高镇的迎春楼，你曾经救过一名男子，他叫尽美酒佳肴与美女，付帐时却身无分文，差点活活被打死？”
孟荇娘杏眼逐渐圆睁，记忆之门缓缓挪动。
那名男子被打得遍体鳞伤，嘴里和血却依然叫骂着。而后他被关进了仓房，她不忍心，为他送饭、敷药疗伤，甚至放走他……为此她挨了好几顿打骂……
姜叔易望见她苍眸闪耀的了然，心头总算踏实了点。起码，在她回忆里，他还存在着。
“那年，我帮大哥到上高镇办事，遇见了几个猪朋狗友，他们相邀我到迎春楼，和我的仆人用计骗走我所有钱财。若非你，我可能已客死他乡。”
“所以你很早就知道我不是白家三小姐？”孟荇娘不免惨然，原本以为的天衣无缝，在许久以前便已漏了底。“你为什么不揭穿？”
“如果你坚信你的抉择没有错，我也只能衷心期盼它能为你带来幸福。可惜……”孟荇娘从他瞳里读到了喟叹与无奈。
“幸福离我这种人总是很遥远……”注定悲哀的结局，是她所能拥有的唯一落幕。
“幸福很远吗？也许它就在你身边而你却不自觉。”温柔的视盼烘暖了她本快冰冷的绝望，她突然发觉这些日子以来的汲汲营营变得十分可笑，而熟悉的言语挑起记忆，回荡在耳际——
幸福不见得均由荣华富贵堆砌而成，平凡中亦可寻获。
是她误解了幸福的定义，抑或她希冀的幸福并非自己所想像那般复杂？否则为何他三两句话，可以动摇她长久以来的认定？
“趁现在赶快离开吧！晚了就来不及！”他小心翼翼领她出后门，登上马车。
“我们还会再见面吗？”孟荇娘犹疑着该不该关上车门，似乎这一关，幸福便会被她永远隔绝在门外。
姜叔易怔了会儿，视线里蕴含肯定的笑意。“会的，一定。”
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姜府 内厅
“你们几个大男人居然看不住一个瘦弱的女人？”姜夫人咆哮，活像一头张牙舞爪的狮子。
“不是啊！因为三少爷突然冒出来，莫名其妙把我们打了一顿，等我们醒过来，柴房早已人去楼空。”家仆委屈道。
“老爷、夫人。”总管刚好走到门口，他面有难色，不知该不该报告方才得到的消息。“有人……有人看见三少爷送大少奶奶……不，送那名假冒的女子搭乘马车出城去了。”
姜夫人脸色铁青，精明如她，一推论便知详情为何。
她这个儿子摆明在跟她作对吗？
姜夫人捏紧椅扶手，愠恚已经快淹至头顶。
“给我出去找！把那女人给我捉回来！也把叔易给我押来！”
在一旁的姜伯诗与姜老爷皆无言以对，会发生这种事他们实在始料未及。尤其是姜伯诗，他万万想不到叔易竟与她有所交集，而且还发展到这个地步……
“娘，叔易一定知道你不可能放过孟荇娘，才会选择这个方法。我看……饶了他们吧！”
“这可是攸关姜家面子的问题，岂能轻易作罢？”姜夫人坚持不肯让步。“那女人虽然身世不清，但也曾是你同床共枕的妻子，她这个举动，无疑给你戴了一大顶绿帽子，你非但不生气，还替他们讲话，你到底在想什么？”
姜伯诗扁扁嘴，没有回答，也无法回答。
他总不能坦诚其实他打从心里感谢叔易的作法吧！以那女人的性情，一旦被逼急，极有可能在母亲面前说论他的是是非非，关乎他自身的倒无所谓，万一牵连到他的兄弟，可就糟了。所以叔易放走了她，对他而言，等于带走了麻烦，他高兴还来不及呢！
“白无衣一事尚未解决，而今又生出这事端，真是多事之秋。”姜夫人气叹的同时，莫尧皇夫妇与无衣正往内厅走来。“莫少爷、莫夫人，有结论了吗？”姜夫人敛起适才的情绪，口里虽然称莫家夫妇，眼光却放在无衣身上。
莫尧皇和白华儿落坐，后者打气似地瞅了无衣一眼，无衣心领神会，屏息凝神准备争取她的幸福。
“姜夫人，你希望得到什么答案呢？”无衣冷静地反问。
“我当然不希望因为这荒谬事件破坏了姜白两家的关系，以前的事我就当作没发生过，我们可以举行个简单的婚礼，让你重新下嫁伯诗。”姜夫人自以为安排得妥妥帖帖。
无衣抬眉，巧笑道：“如果这是你要的答案，很抱歉，我不能接受。”
“什么意思？”姜夫人怒气又快开始上扬。
“我根本不爱大少爷，我相信他一样对我没感觉，如此缔结的婚姻，有幸福可言吗？”
眼见自己母亲就要冒火，姜伯诗急忙附和，“娘，她说的没错，我也不想要这场没有情爱的婚姻。”
“你在说什么废话？当初你不是极力要娶到白家三小姐吗？怎么这会儿又变卦了？”姜伯诗只能结舌，真正的理由他岂能道出口？无衣知道他的难处，于是替他将苗头指向自己。
“夫人，若依你所言，不破坏姜白两家的关系是大前提的话，那我不一定得嫁与大少爷啊！”无衣机灵地抓住她的语意，双膝点地。“老爷、夫人，我喜欢季礼，请你们将我许配给他。”
除了莫尧皇夫妻俩，厅上众人均傻了眼，无衣直接、胆大的要求完全超越时下一个大家闺秀该有的本分。
“你真的喜欢季礼？”一直没有开口的姜老爷终于说话了。
无衣用力颔首，姜老爷不由自主浮现惊喜的笑意。长久以来，他对季礼的愧疚与日俱增。因他的懦弱，使他没了娘，连人身自由也被死死地限制住，假使能为他觅得一位好妻子，多少能补偿他这个做父亲对他的亏歉。
“夫人，我看就成全无衣的心愿……”姜老爷的欢欣瞬时被姜夫人的冷言冷语浇灭。
“相中这个痴了五年、母亲身世不清的庶出子，白无衣，你眼睛是不是瞎了？”
“即便我瞎了，我还是只想嫁他。”坚定若石的眼神看得姜夫人锐气大减。
“爹、大娘。”门口忽然响起声音，大伙视线全集中至此处。季礼有些畏缩，虽然他住在姜宅二十多年了，但进到大厅、内厅等地的次数，几乎微乎其微。
不过，他一望见无衣甜美的笑颜，恐惧不安登时席卷而逝。他步到她旁，跪下道：“我与无衣真心相爱，请把她嫁给我。”
“凭你？”姜夫人像看到仇人般地怒目而视，她对湘姨太的恨转移到季礼身上，随着时日有增无减，已经二十多年。“你以为你是谁？虽同姓‘姜’，可比得上伯诗吗？你的身分根本和个私生子无异——”
“娘，够了！”姜伯诗喝阻，不希望再听到更多难听的言词。
“我知道比起大哥，我什么都不是。”季礼神色温和，方才的话语似乎没有带给他多大打击。“但是，若论起对无衣的爱意，我相信绝对没人赢得过我！”
在姜府等于透明人的季礼，从未有过声音、有过意见，如今他眸底的果毅却如此闪亮而明耀，委实令堂上二老震慑。
姜老爷垂下混浊的两眼，老态龙钟地一喟。
“夫人，二十三年了，所有的过去让它结束吧！别再折磨这孩子了……”
“折磨？你果然什么都不懂。”累积的怨恨若能因一、两句话旋即消除，她就不用活得这么辛苦了。
“姜夫人，如果你是担心白家那边交代不过去，这点我可以帮忙。”莫尧皇十指交叉，口吻有着半强迫的味道。“拆散恩爱的情侣，可是会折寿的。”
瞥过莫尧皇那双凤眼，姜夫人十分清楚其中的警告意义。他虽然处于宜丰，看似没有他们南昌首富显赫，但论手腕、能力与背景，莫尧皇绝非他们得罪得起的人物。不过，她也不是轻易妥协的一方。
“看样子你们都站在同一边，那我也无话可说。”姜夫人不怀好意地挑挑唇。“季礼，你若真想娶白无衣为妻，很简单，答应我一个条件——你离开，从此不再踏进姜家一步，我就同意你们的婚事。”
“这怎行？！”姜老爷与姜伯诗异口同声激烈反对。
反而当事人十分平静，他望了望无衣，询求她的想法。她握牢他的手，只是微笑。
季礼得到勇气似地回答，“我答应，不过，我也有个条件——我能不能带走季湘居里所有的东西？”
尾声
一年后 庐山山脚下
夏日的傍晚似乎比冬天来的漫长，夕霞灿烂成潮，起落于西方而不止。