因为事发太过突然，老天爷又没帮忙，教拓里没时间瞄准，而使得这救命的一箭只射中老虎右肩，寻常野兽或许会负伤离去，但凶猛的老虎似乎反而被惹恼了，负伤站在那不断咆哮，正准备发动第二次攻击。
拓里注意到月笙已吓傻，紧扯住他衣角的小手抖得不像样，以他的脚要逃过一只负伤老虎的追猎不无可能，但带着已经腿软的月笙绝对毫无机会。
为了保护月笙，他只有拼了！
没给他再度搭箭的机会，老虎便又扑了过来，拓里一把抽出系在腰间的短刀，怒吼一声也鼓起所有勇气抱着同归同尽的决心杀过去。
“里哥哥！”
看着他与那只身形足足快大上他一倍的猛虎缠斗，月笙又着急害怕，完全不知道自己该如何是好，好一会才想起该扯开嗓子大声呼叫求救。
“救命啊！救命啊－－”
她大声尖叫求救，嗓音之大恐怕方圆数里内都听得见，但人还没喊来就先激怒了猛虎，竟然撂下拓里不管便朝她扑去－－
“不可以伤她！”
拓里大吼着拦到月笙前头去替她挡下这灾厄，头没被一口咬掉，左手臂却被虎爪猛力一抓，顿时一片血肉模糊。
“里哥哥！”
月笙伤心、害怕的声音让拓里顾不得伤口传来的剧痛，举刀便往老虎胸口猛刺，一心只记挂着绝不能让老虎吃了他的小月笙，就算跟它同归于尽也要保护她！
月笙也顾不得怕了，一见老虎压上他身，抡起粉拳便往老虎背上一顿痛揍，又哭又叫，根本不知道老虎已经死在拓里乱刀之下，还骑上虎背想“压死”它。
“月笙……月笙……”
连叫了好几声，拓里才让惊慌的她听见了他虚弱的呼唤声，等她滑下虎背，拓里使尽力气将虎尸推离自己身上，一见到他浑身上下沾满鲜血，月笙立刻又张大嘴哇哇大哭了。
“呜……里哥哥快死了……呜……都是月笙没用！是月笙害的！我不要里哥哥死……我不要……”
“我不会死的，我还等着看月笙做新娘子的模样呢！”他忍着手臂上的椎心剧痛坐起身，勉强挤出一抹笑安慰惊慌失措的她。
月笙泪眼汪汪地凝视他好一会，然后才小心翼翼地跪直着身子，倾身向前在他右颊上轻印一记，然后搂着他颈项，将脸侧贴在他右耳，心疼低语。
“本来月笙最喜欢娘和爹了，但是从现在开始，月笙全天底下最喜欢的人就是里哥哥，而且永远永远最喜欢你了！我一定会嫁给你，做你的新娘子，我发誓！”
从被她一双嫩唇触上的右颊开始，拓里俊颜上蔓延开一片火红，一颗心快跳出胸腔，什么话也说不出口了。
＊ ＊ ＊
隔天，拓里就成了山上山下无人不知的“打虎英雄”了。
不过，英雄受了重伤，那晚又下了一夜夹杂着巨大雷声的滂沱大雨，山路泥泞湿滑，使得他错失了下山送别的机会，就这么和月笙分开。
不过听他爹当送月笙下山后回来，原本一直不怎么认同这件婚事的月笙她娘，在听说他拼死为了保护月笙而与虎搏斗的经过后，对他是又谢又夸的，似乎是已经认同他这个“女婿”了，让他多少也较安心了一点。
而这一晃眼就又过了四天。
算算路，月笙一家人应该还在返京的半路上，而拓里已经害起相思了。
“在发什么呆呀？”
娟娘端着药汤进来，瞧儿子魂不守舍地坐在床上望着窗外发呆，心中早已有数。
“月笙那孩子实在是长得讨人喜欢，嘴巴又甜，难怪你那么喜欢她了。”
“娘！”他害臊地红了脸。
“真的还怕娘说！”她笑糗了儿子一句，先让他自个儿端药喝，又有感而发地坐在床边说：“不过，有件事娘不说，你自己心里也应该有个底，月笙她家在京城里是做客栈生意的，她又是独生女，养尊处优是不用的了，她这会年纪还小，等她大了也说不准会不会嫌弃咱们家生活清苦，不愿意嫁过来，你可别太死心眼啊！”
“我相信她不会变的。”
看着儿子笃定的眼神，娟娘慈爱地摸摸他的头，微笑说：“说得也是，我这儿子那么出众，小小年纪就成了打虎英雄，那么英武、勇敢的女婿可是世间难找，符家不巴着紧点可是他们的损失呢！”
“娘……”
拓里不好意思地红了脸，娟娘把药碗放回桌，坐回床边继续和儿子闲聊，却忽然听见丈夫喊门的声音。
“咦，爹不是要拿那张虎皮进城里卖给皮货商吗？”拓里觉得有些古怪。“他出门不过才两个时辰，光下山过村进城就得费那么多时间，更甭说要来回了。难道是忘了什么东西在家？”
“我看八成是！你休息会，我出去看看。”
娟娘离开儿子房间，三步并两步地跑去开门，却见丈夫惨白着脸，扛出去的虎皮又给扛回来了。
“怎么了？”她直觉不是忘记带什么东西出门那么简单。
“船……船翻了……”青元一听到消息便折返回家，一路快跑让他到现在还猛喘气，说话断断续续的。
娟娘听得一头雾水。“什么船翻了？”
“唉，前天一场狂风暴雨把月笙他们一家人要搭回京的那艘船给打翻了，今天消息才传回了村，听说凶多吉少呢！没人敢把消息告诉千寿他娘，他大哥已经赶去出事的地方处理了－－”
青元突然住了口，因为他的视线忽然瞥见本该好好躺在床上养伤的儿子，竟然一脸雪白地出现在房门口，还笔直朝他走来。
“拓里！”
“放开我，我要去找月笙！”
一见儿子要冲出门，青元立刻避开他右臂的伤口，紧抱他的腰不放。
“你去也没用！船已经翻了两天，神仙也难救溺水人，爹知道你伤心，可是－－”
“月笙不会死的！她不会！她跟我有约定的！”
拓里猛力挣脱了父亲的束缚，狂嚷着月笙的名字一路飞奔下山……
第二章
九年后。
下朝后，拓里一回将军府便换下朝服，看见左手臂上如蛇盘据的丑陋伤疤，心中又不禁一紧。
时光如白驹过际，转眼间已过九年，但拓里仍旧无法从失去月笙的伤悲中逃出。别说爹娘不明白几日的相聚怎么就令他如此刻骨铭心，连他也不懂月笙的一颦一笑怎么就像影子般牢跟着他，至今午夜梦回他都还能清楚看见她的形影，一点也未随时光淡忘。
“月笙，你真的死了吗？”
打开书桌抽屉，一个小小的木盒里摆着当年月笙和他交换“信物”时送他的玉篦，如果没有当年那场船难，月笙早已是他的妻，他又怎会沦落到只能睹物思人呢？
那场船难让月笙的双亲全丧了命，他们的尸首在十多天后浮现，但月笙始终未出现，虽然也有其他人的尸首未寻获，但死未见尸总让拓里无法死心，始终抱持着月笙或许有逃出生天的可能。
“如果你还活着，为什么不来找我呢？”
数年的军旅生涯他屡建奇功，年方二十三便获皇上钦封为“骠骑将军”，知道他名号的人不少，他也私底下请人查探过，却始终查无月笙的消息。
“将军，老爷有请。”
神思游离的他没听见敲门声，倒是没漏听林总管下一句话。应了声，穿好衣服便随着林总管到花厅。
“爹。”
拓里一进花厅便微皱眉头。
他平步青云、光耀门楣是好事，但功名利禄在他眼里如浮云，他根本不在乎，可是他爹似乎无法像他一般处之泰然、不受丝毫影响。
一人富贵，他爹便不太爱跟亲戚们联络，旧时友人求访也总是冷淡相待，倒是跟那些达官贵人们交往热络。瞧他现下又在清点礼品，不晓得要去向谁“献媚”，拓里就打从心里觉得不舒服。
“你来啦！”青元笑咧了嘴。“礼品我全准备好了，也帮你订制了套新装，你快回房换上，我们中午有饭约，该出门了。”
“什么约？”拓里接下新衣，却没回房的打算。“去哪吃饭？”
“去仁王府喽！”青元一脸得意的。“纤芸公主她派人来约我和你－－”
“不去。”
拓里冷冷地将新衣往椅上一搁，转身就要离厅，却被青元快一步拦住。
“不去不行！”他端出做爹的威严。“你知道的，纤芸公主是太后的义女，是太后跟前的大红人，她对你有意可是你前辈子修来的好运，朝中多少王孙贵胄想高攀还攀不上；加上仁王爷又十分欣赏你，要皇上赐婚已经是指日可待－－”
“我又没做什么天理不容的大恶事，上天不会降这种大祸在我身的。”
“胡说八道！”他快被这笨儿子给气炸了！“能娶到纤芸公主为妻可是祖宗保佑的大好事，人家求都求不来，你当‘大祸’，你脑袋是打仗打坏了是吧？”
“撇开公主的头衔和仁王府的尊荣不谈，纤芸公主还有什么地方可取？”他直接问父亲。