耿识涯沉默的看着火把的火渐渐熄灭，侯荔则仰着脸看着满天星斗，气氛一下子变得有些古怪。
“对了，你找着客栈投宿了吗？”
“还没。”她扁扁嘴。“老实说，我肚子饿得要命呢。”
“不介意的话，我带你去客栈吧，顺便你也可以吃点东西。”
“麻烦你了。”
☆ ☆ ☆
尾随在耿识涯的身后，侯荔贼头贼脑的环视着周遭人群的流动。由于全镇都处在火把节的欢乐情境里，因此即使夜已深，还是满街的人。
走进一家金华客栈，里头还是客堂满座、人声鼎沸，店小二和伙计来回奔忙，放眼望去还真找不到一个空桌。
“这儿的生意真好，我看也没位子了。”她低声对他说道。
耿识涯却往柜抬前走去，她急忙跟上，发现有不少人正盯着她瞧。
一个头扎素髻的中年妇人转过身看到他。
“识涯，你回来了呀。”中年妇人注意到侯荔，不由得眼睛一亮，礼貌地朝她微微一笑。“这姑娘可就是和你交换信物的？”
“娘听说了？”
“当然，每个人见着我都说媳妇有着落了，就不知道是哪家的姑娘。”敷衍梅年已五十，慈蔼善心的面容让她看来不过四十出头。
“这其中有些误会，回头再跟娘说。”耿识涯对母亲一向敬重。“座上还有空位吗？”
“有有有，你们饿了是吗？我叫小三子带你们到云倚坊，成吗？”
“这样不是太浪费了？”
“无所谓，何况只剩那儿空着。”傅衍梅回头叫唤了个年约十三、四岁的孩子。“小三子呀，带耿大哥和这位姑娘到云倚坊。”
“是的，大娘。”小三子勤奋的大声回应，很快就跑过来。“耿大哥，好久没看到您了，走，我带您上去吧。”
“谢谢你了，小三子。”
原来这客栈老板娘是他的亲娘呢，怪不得他一点都不怕没位子坐，想想，这真是意外中的意外。
小三子轻轻推开两扇门扉，摆在厅中央的是张大理石桌，约可容纳十五人用膳喝酒，装潢得相当精致，有山水描景画、人物临摹画、有古董花瓶、有雕玉奔龙像，一看就知道是用来招待重要客人的地方。
“这云倚坊已经很久没人使用了，不过还是天天清扫，干净得很。”小三子自豪的抬头挺胸。
“真辛苦你了。”耿识涯拍拍他的肩膀。
“一点也不，您是我的救命恩人，大娘是我的再生父母，没她收留我，我也不晓得流浪到哪儿去了。”小三子偷望了侯荔一眼，忽地压低声音。“耿大哥，她就是你要娶的姑娘吗？”
“不是的，下回耿大哥再告诉你这事吧。”
“那我下去忙了，稍等会儿会把饭菜送上来给您。”小三子愉快地说。
待小三子打揖离去，侯荔正托着下巴仔细浏览一幅美人像，画里人儿巧笑倩兮、栩栩如生，活脱脱就像真人一般。耿识涯顺势一望，心口不禁为之一痛。
“这上面画的，是真有其人吗？”
郁积于心的凄怆之情突地翻涌，他心力交瘁的背转过身，深深地仰头长叹。
“是的，上头所画的那位女子，正是耿某的妹妹。”
“哦？你的妹妹呀，”她转过头，兴致勃勃的追问着。“她长得好美好美，是不是已经出嫁了？”
仿若鞭笞的刺痛，教他不忍的闭了闭眼。“不，她已经过世了。”
气氛倏地凝结成冰，气温降至低点，她倒吸一口气，震愕而不知所措的僵在那。
“对、对不起……”
“不要紧。”他的眼眸转为深沉的黑幕，蕴藏的恨意极度慑人。“只要我早日逮到那个混蛋，她就可以瞑目了。”
“她……她是被人杀害的？”
“先奸后杀。”
他咬牙切齿，握拳的手臂青筋暴突，那模样可怕得很，但他的回答更让她浑身一颤。
“什么？”
“算了，不说这些。”耿识涯逃避的摇摇头，转身朝红绒椅坐定。
须臾，店小二快步送上满桌子的丰盛佳肴，但两人显然已无胃口。
“吃吧，你不是很饿吗？”他勉强的挤出一丝笑容。
“嗯。”她闷闷不乐地点头，举起筷子夹了块白斩鸡到碗里。
“等你用完饭菜，我会请我娘挪间空房给你住下，往后你在贡玉镇有什么困难都可以找我。”
才想把那块鸡肉塞到嘴巴，一听到他这席话不免停顿。
“你为人可真好，不过我丑话说在前头，我跟你没亲没戚，这房钱和饭钱，你可不能不收。”
“不必了，你一个姑娘家出门在外，身上多留点钱总是好的。”
“不行不行，要不我马上走人，反正这鸡肉我还没咬到半口。”她放下筷子执拗地板着脸孔。
“你……”
“还有还有，相逢自是有缘，往后也不能装陌生了。你呢，可以直接喊我荔○，我呢，就跟大家一样喊你耿大哥，成不成？”
耿识涯犹豫了好一会儿终于点头答应，这才见她高高兴兴的动筷子。
用完这美味的一餐，侯荔的肚子从洼地变山陵，她心满意足的打着饱嗝。由于耿识涯有事先行离去，她跟在小三子后头，来到今晚落脚歇息的客房里。
“侯姑娘如果还有什么需要的话，尽管吆喝一声，我会尽心尽力为您做到最好。”小三子热络的说着。
“没问题，我一定记得吆喝的。”她顽皮的笑说。
“没事的话我先下去了。”
她突然灵光一现。“啊，小三子，有件事想请问你一下。”
“什么事？”
“呃……你听过鉴金四臂菩萨这东西吗？”
“鉴金四臂菩萨？当然有啊。”
“那你知不知道这东西在哪里？”她强按下激动的情绪，装作只是随口问问的稀松平常。
“知道啊，就在后头那座北冀山上的观玉庙里。”
“观玉庙？”乍听到这个回答，她有颇多的怔诧。
“嗯。”
“谢谢你，我知道了。”见他要走又拉了他一把。“还有还有，别把这事告诉别人，好吗？”
“喔。”小三子有些纳闷，去庙里拜拜又不丢脸，干啥神秘兮兮的？
待他扣上门，她挤眉弄眼的实在想不明白。
“庙？这鉴金四臂菩萨在庙里头？”她想不透这其中缘故。
可怜的侯荔，还不知道这銮金四臂菩萨是一尊用金雕出来的神像，想偷它，容易得很，但若想带走它，可得看她驼不驼得动了。
☆ ☆ ☆
隔日一早，侯荔在吃得饱、睡得好的情况下，在床榻上多赖了些许光阴，若非外头闹哄哄的嘈杂声吵得她无法蒙头再睡，说什么她也不肯离开这暖呼呼的被窝。
换上粗布衣裳，手扶在楼台栏杆从上往底下一望，每个人说话的神情都显得惊惶害怕，个个激动不已。见到此情景，心头的不安跟着强烈涌上，她快步下楼，正好迎上耿识涯的母亲傅衍梅。
“大娘，昨晚叨扰了。”她连忙礼貌地上前说道。
“没有的事，适才正想上去喊你一声，见你没事我就安心了。”傅衍梅满面愁容，积郁在印堂的那股哀伤，在这一夜雪上加霜。
“是不是发生什么事？为什么大家都焦躁不安的？”
“……方便的话，我们到一边谈。”傅衍梅面色凝重的颔首，带着她走至后边无人的柴房。
“大娘，您的脸色不太好看，是不是不舒服？”她忍不住关心的问。
“我没事。”傅衍梅感到安慰地拍拍她的手。对这个姑娘，她其实中意得很，只可惜她是外地人。“那……您有什么话，现在可以说了呀。”从小未受过母亲疼爱的她，对博衍梅有着同样复杂的心情。
“唉，侯姑娘，我现在说的话绝不是吓你，昨个儿二更天庆典告一段落后，连续传出了三件惨案。”即使是侧面看她，侯荔依旧看得出她的牙关在打战。“仍是三年前的老手法，一点都没变。”“到底怎么了？”
“三年前，采花双盗把我唯一的女儿筠翠，用残忍的方法先奸后杀，弃尸荒野，其暴行令人发指。”傅衍梅一直努力保持着镇定。丈夫病危时她答应过，一定会坚强起来，好让儿子无后顾之忧。“当时，识涯誓言即使天涯海角也要将那两名凶手揪出来。经过千山万水、视死如归的长时间追踪，他终于逮到其中一个予以制裁，可是他也因此负伤极重，虽然还有一个凶手在逃，我也不愿再让他远行。”
“您的意思是，这剩下的一个凶手，如今又重返贡玉镇犯案？”侯荔脸色倏变。她虽然会些轻功，但这采花盗肯定武功过人，要是他瞎了眼挑上她，她能否逃得了还不一定。
“没错，所以我很担心你一个人独来独往会有危险，不知会你一声恐怕你落单时引来觊觎，那可不妙。”
“大娘您真好，你们一家都是大好人，来这儿人生地不熟的，却能受你们的万般照顾，让我这个粗野人实在无以回报。”她由衷的感谢，心里着实惭愧。