第一章
万籁无声。
一轮银月高悬在清朗夜空中，忽明忽暗的星子衬旁闪烁，映照着空旷清寂的黑色大地。
昏黄的火烛照亮狭小潮湿的柴房，年不过九岁的郁还烟跪趴在一架粗陋老旧的古琴上，伤痕遍布的身子弓成小虾米，衣衫褴褛的瑟缩在角落一隅，由呜咽渐渐平息，因着饥寒交迫而跌入梦乡。
虚恍模糊的意识中，枯朽半掩的木板门似乎被人轻轻推开，探头进来的，是一张如花似玉的水嫩娇？，见到女娃儿楚楚可怜的身影，两道柳叶眉皱出隆丘，无声幽叹，拾步入内，伸手欲抱起她瘦小单薄的身躯，但才刚触及，女娃儿却倏然瞠大一双惊惧的黑瞳，反应强烈的牢牢抱紧琴身，警戒的咬住下唇没发出任何声响。
“烟儿，是我呀。”又柔又细的声音紧张得微微颤抖。
“我是梦弦姐姐，前些日子替你补衣服的那个。”
透过几缕皎洁的月光，女娃深邃澄净的眼睛瞪大到极限，想仔细辨认眼前蹲着的人，究竟是不是那天的好心姐姐？
一样的眉毛，一样的眼睛，一样的声音……是了，应该是了……尽管如此，女娃仍旧不敢稍有一丝大意，始终保持着警戒的状态。
从她由急促而慢慢平复的呼吸看来，君梦弦知道她记得自己的模样，才敢继续把话往下说。
“听我说，你如果继续待在这里，肯定会被竹敏夫人及丁大小姐虐待死的，所以我想带你一块走，你愿不愿意？”君梦弦压根儿没去思考九岁女童懂得了多少，只想一并带她逃离苦海。
岂料女娃儿居然神色坚定的摇头，没有半秒钟的犹豫。
“为什么？”难以置信的答案！她吃惊的一压胸口。“她们这般欺掠你，你不怕？？”
女娃儿试着蠕动艰困干渴的唇：“我……我要学琴。”
“你要学琴我可以教你，不必留在这里受气。”
“不，爹爹要我留在这里，烟儿不能走。”
“可你爹已经死了啊，”君梦弦一急也顾不得她伤心。
“丁师傅又不常待在聚合楼，再这样下去，我更怕你会活活饿死或者被活活打死。”
娃儿置若罔闻，思绪缥缈地轻轻斜首，凝向那张没有窗子的通风口，某种毅力不摇的信念早在心底深扎下根，任谁也撼动不了。
君梦弦怔忡的呆在那束手无策，面对这个年仅九岁的小女孩，论勇气，她还真是输上一大截。
“烟儿──”无论如何，她得再试一次。“梦弦姐姐明白你的心意，你不想违背你爹爹临死前的交代，要留在这儿好好的把琴学好，可是，竹敏夫人动不动就不给你饭吃，丁大小姐又一再地拿你出气，怕就怕还没学到什么，你这瘦弱的身体就熬不住了。”
好一会儿，女娃的脸上看不出任何变化，但她总算移回了目光定在君梦弦的身上，生涩地微微展开一抹感激的浅笑。
“烟儿谢谢姐姐的关心，除了爹爹和丁老爷，姐姐是对烟儿最好的人。可是，我还是要留下来学琴，不能走。”
这样稚气而执拗的话，令君梦弦的眼眶兜地一红，脑中浮起烟儿无端被挨？挨打的幕幕惨状，对自己的无能？力感到痛心。
深吸一口凉气，她将自己温暖的掌心覆在烟儿的小手上。
“那么这样吧，等你学好了琴，想离开这里的时候，让梦弦姐姐知道，我随时都会带你走。”
女娃点着头，虽然她并不清楚姐姐即将离开这里。
只有君梦弦心里明白，过了今夜，她就是芳香妓院的人了。可她并没有一丝伤悲，反倒觉得这个选择是对的，与其留在这被人糟蹋，还不如入主妓院当一名卖艺不卖身的琴师。
这一年，君梦弦二十一年华，结束了学琴七年的折磨。
但九岁的烟儿，她的苦难才更正开始。
？？？
从春日桃花盛开，到秋天菊花谢落；从冬夜猫头鹰的鸣叫，到夏夜杜鹃花啼红，郁还烟在聚合楼的光阴，辗转间已过匆匆八年。
一双原是雪白细嫩的纤纤柔美，在长期废寝忘食的操练习琴下，指尖伤口反覆崩裂、愈合；加上每日背负着清扫抹拭、洗衣打水等繁杂琐事，日积月累的脱皮长茧，三不五时的受伤结痂，都让她的手变得干扁朽黄，粗糙不堪。
静静凝望着大拇指断裂的一截指甲，她眉头皱也不皱的将它撕去，贴缚的里肉一阵疼意，绽出一丝新缝，血光隐现。
“喂！你这贱婢在发什么呆？提桶水提得这么慢，是不是又想尝鞭子味了？”气呼呼自厨房踏步而出的金妈，尖嚷着破锣嗓子由远而近，见烟儿竟然呆呆地伫在水井前一动不动，不禁大动肝火，到了跟前掀手一挥，狠狠地往她那张精雕细琢的粉颊赏一巴掌。
这突来的掌力，教她失去平衡地仆倒在井身石头上。
清晰指印斑红醒目地残留在苍白的脸上，她却毫不吭声地慢慢挺直腰杆，面无表情的将笨重木桶丢进水井里汲水，视而不见大拇指因那一掌掐进石缝里，霎时失控的血流如注。
“告诉你，别以为偷懒没人知道，下次再让我瞧见今天这种情形，一定让大小姐用鞭子打得你做狗爬！”同是下人，但金妈仗着年岁已大，竹敏夫人又信任自己管事的能力，因而变本加厉的嚣张起来。
“是的，金妈。”平板的语气听不出情绪起伏。
“还有，咱们聚合楼今天贵客临门，大小姐特别交代，不许你进大厅，等会儿你把所有水缸的水倒满之后，就滚回你的柴房里，听到没有？”
握着木桶的手微微一紧，低垂的视线落在澄净的水潋波纹中。“听到了。”
“哼！”金妈嫌恶的撇撇手，扭着臃肿笨重的肥臀掉头走人。
没有半点怨叹，她继续埋头汲水，在厨房与水井间不断来回，眼见夕照转？月光，凉意驱散闷热，空着的水缸还有大半，顾不得大拇指的伤口溃烂模糊，她抹去额上豆大汗珠，咬紧牙龈，任疼痛麻木。
倒完最后一桶水，两条臂膀就像脱臼似的，和肩骨一分？
二，她不由得摊在炉？边稍作喘息。每日打水总弄得一身湿淋淋，一旦入夜，冷息窜上身，引得哆嗦不断，必须快些回柴房将湿衣裳换下才行。
途经仰天厅外的楼阁曲道，忽闻厅内传出阵阵悠扬琴声，如一只自由自在的鸟儿？翔天际，攀过青山，划过海洋，穿过山林，绕过小溪，揽尽千川百岳，心情之愉快，胸怀之浩荡，讽刺着汲汲营营的渺小凡人。
郁还烟像着魔似的伫足不前，被这样美妙的曲调深深吸引，忍不住悄悄地附在半？的窗棂边，想知道这弹琴的人是谁？
凭借着单眼可见的视线范围，她屏住呼吸逡巡着偌大的厅堂，丁老爷和竹敏夫人双双座落着，大小姐丁绍冰那一向跋扈凶恶的娇气脸庞，难得流露出柔情似水的温婉神态，盛装艳抹的立在一边。
就在中央偏后的地方，放置了张坚木实心的几案，案上摆着一把仲尼式七弦琴，琴身右端有个银漆香炉，烟雾袅袅的散发出一股迷魂般的味儿，正是有钱也难买的黯玉水沉香。
好不容易，她瞧见了这个琴者，陡地心神一慑。
弹琴的人，是一名气宇轩昂、洒然自若的年轻少年。一瞥眼，一拨弦，皆有着临崖独立的超绝世外，无视他人存在，恍若独自鼎立在天地间，放眼茫茫，寻觅着不知身在何方的知音。
“铿──”
刹那间，琴弦应声而断，嗄然休止，只剩枭枭余音呜咽空鸣。
这突来的变化，令厅上每个人都震骇地变了脸色。
男子霍地将脸望向那扇半？的窗子，鹰般锐利阴鸷的黑眸森冷地迸出一道寒光，严峻的嘴角松动，勾开一弧轻蔑的邪痕。
“想请问丁老爷，是否听说过“断弦”一论？”
丁仰赋在怔忡几秒后点头。“按照传统说法，之所以“断弦”，是由于有人窃听导致琴声变异，才会……”他倏然停口，面罩寒霜的喊住一名体格壮硕的青衣男子。“应度，去外头看看。”
“是的，老爷。”
尽管察觉事有异状，但郁还烟的动作毕竟还是慢了些，当场被应度给逮个正着，像拎包袱似地将她扔在丁仰赋的脚跟前。
竹敏夫人一见是这丫头惹的祸，顿时气得浑身发抖，也不管厅上者？，就拿起桌上尚冒着热气的茶，整个泼到她身上去。
烟儿心下一惊，要避已是不及，只能狼狈的曲身别过脸，任炙烫的热茶洒在薄如纸张的裤管上，痛得钻心。
“贱婢就是贱婢，教也教不好，管也管不得，留你在此，只是丢人现眼！”竹敏夫人怒火腾腾的脸肌绷胀，犀利阴恻的咒？言词，似有一半是冲着了仰赋而来。
这么些年过去，对于丈夫收留郁还烟这事，她仍记恨于怀。