“哥，我告诉你啦，其实乔巧不敢回来还有一个原因。”荆石榴憋不住了，她才不管这会儿告诉他更相会是雪上加霜。
“什么原因？”
“还不是那个邰行郾逼着她嫁过去当妾！”她口无遮拦的喊。
“石榴，不得无礼！”荆包迎用眼神制止。“再怎么说他是个地方官。”
“哎呀，我才管不了那么多啦，当官的人都是这样，喜欢三妻四妾，还以为被他点上名的女子都会开开心心的点头下嫁咧。”
荆枫若仔细想了想，觉得那名字有些耳熟。
“等等，你把话说清楚，那个人叫什么名字？”连忙拉住荆石榴的胳膊急急迫问。
“就是娶了隔壁如意姐的那位邰大人呀，记不记得？咱们全家还去喝过他们的喜酒，怎晓得他后来竟看上了乔巧，三番两次前来逼婚。”积了四年的气，不趁此时说出来怎会爽快？“我看他相貌堂堂、人品也不差，没想到他却坚决要娶乔巧为妾，每回登门拜访就说自己有多认真有多诚恳，又说他有多么喜欢乔巧，日后她嫁过去一定会善待她。哼！好听的话谁不会说呀？更讨厌的是，不论咱们拒绝了几次，他就是不死心，我长这么大，还真没看过像他这么厚脸皮的男人。”轻蔑地用鼻孔喷气。
“所以，乔巧离家出走的真正原因，其实是为了逃避他，对不对？”他激动地再问。
“一半一半吧，不过爹娘说，那天他们告诉乔巧你在汴京有了心上人的时候，她是哭着跑走的，这证明她心里确实有你，这点绝对不假！”荆石榴斩钉截铁地说着。
种种措手不及的消息震得他心弦激荡，恨不得马上就将荆乔巧找回来。
“我、我去找她。”转身以迅雷之姿奔出了花厅。
“大哥——”荆石榴没想到他会如此冲动的跑走，当下也没能拦住他，只是眼睁睁看他消失在门边。
“算了，让他去吧，他会有这种反应也是正常的。”轻拍女儿的肩膀，荆包迎百般无奈地说道。
“爹，这样下去不是办法，我们还是用老方法来找人吧。”荆石榴焦急地转向父亲哀求着。“要不然乔巧一定不会回来的。”
“不行，乔巧是自己离家出走的，不能报官府。”
“假装她是被人拐走的，到时候再说是误会一场不就没事了？”
“榴儿，你想得太简单了。”夏梅出声打退了荆石榴的想法。“咱们若因家务事去劳烦官府大费周章的找人，不但耽误官员们办正事的时间，咱们良心上也过意不去，若被查知实情，恐怕还得道罚。”
“那怎么办？乔巧已经失踪了半年，是死是活都不晓得。”
“乔巧是吉人福星，我相信她会平安回来，和大家团聚的。”除了自我安慰，夏梅一时也想不出好法子。
荆石榴好生沮丧的垂下脸。“唉，这就叫好事多磨，真是讨厌啊。”
“别再想了，除了一个等字，咱们现在是绝对无计可施的。”夏梅莫可奈何地说道。
“等？”想想，她的头垂得更低了。
是啊，娘说的很有道理，现下也只能等着乔巧自己回来，不想等都不行。
等等等，可究竟要等到什么时候？
“一日复一日，春夏接秋冬，披星又戴月，东西归南北。”
风尘仆仆的回到这个熟悉的地方，在莉乔巧那张布满风霜仍不失清新恬淡的脸上，不由自主地绽放出一抹释然的笑容。
在外地兜了大半圈，游山玩水兼增广见闻，发觉还是自己生长的家乡最有味道，怎么瞧怎么顺眼，怎么晃怎么自在。
姑娘家出门在外总有许多不便，她只得伪装成斯文少年，靠自幼培养的一身好演技，轻松混淆视听，免去不必要的困扰，也让自己得以尽兴的周游各乡镇，却不会引来任何麻烦。
回到大理京城，仍是一身男装打扮，走路再怎么难看也不会被人指指点点，真是快乐得不得了。
不过，这轻松快乐只维持半晌，该担心的事还是压在心头沉甸甸的，那重量事隔半年未有半点减轻，反而在即将面对现实后重又发作，灿烂笑容转眼烟消云散，变成愁眉深锁的忧郁神情。
如今已是八月下旬，想必大少爷早欢天喜地娶了媳妇儿，现在回去正好避开最为繁忙热闹的时期，自己也可像没事人一样出现，向老爷夫人请罪，将邰行郾搬出来当借口。
也只能这样了。打定主意，她抬头挺胸，毫不迟疑的朝着荆府方向前去。
横过两条街，途经香火鼎盛的注生娘娘庙时，意外瞧见一个熟悉身影，荆乔巧愕然的慢下步履，而后喜出望外的跑过去。
“如玉！”
怎知转过身的却不只是颜如玉，还包括她的姐姐颜如意。
她倏地在两人咫尺不远处停脚，瞪着颜如意那极度憔悴落寞的容颜与削瘦突骨的身子，不禁一呆。
“你、你是——？”颜如玉有些恍神，这弱质书生的样貌眼熟得很，仔细端详那五官，当下有了了悟。“——乔巧？你是乔巧？”
颜如玉的声音将前乔巧的心神摄回。“幸好你还认得出我，我真怕你误当我是个不三不四的登徒子。”她不大自然的笑着。
颜如玉瞧了瞧面色愁惨的姐姐，也知道荆乔巧笑得敷衍的原因，但仍走向前握住她的一双手，真心诚意地说道：“乔巧，你这段时间消失得无影无踪，我真想死你了，以为你会就此浪迹天涯去，现在见到你，我真松了口气。”
“这儿毕竟是我的家乡，我再怎么样逃避，也不能从此一走了之不回来。”她直言无讳的答，总觉得颜如意的目光正绕着自己转。
“你这样男扮女装，是怕有人认出你吗？”
“也不算是。”荆乔巧避重就轻的苦笑。“出门在外，以女儿身行走总会招来不少祸事，所以才着男装避人耳目。”这会儿，颜如玉注意到姐姐慢慢走过来，苍白的面容楚楚堪怜，柔弱中却又不失刚毅，目光映着一双黑黝黝的深潭。
“乔巧姑娘，可以和你借一步说话吗？”
荆乔巧愣了愣，像在抗拒什么似的别过脸。“对不起，我……我赶着回去，如果没什么事的话……”
“求求你。”她再加了这么句。
颜如玉有些无所适从的望望姐姐再望望荆乔巧，左右为难地不知该说什么。
她深深明白这些日子来姐姐吃尽了苦头，为了延续邰家香火育个子嗣，到处求神拜佛寻求偏方，再苦的药、再荒谬的方法都尝试过，但肚子还是不争气。
是的，当初她是极度反对荆乔巧嫁入邰府做妾，但是看到姐姐为此而日渐消瘦与消沉，身体一日不如一日，实在于心不忍，如今即使想说什么，都念在手足情谊下暂时隐忍。
“唉，好吧。”人心非铁铸，荆乔巧最恨的就是白曰己心软。
她们来到庙边一处植满梧桐树的林园之中。时非深秋，却见落叶纷飞，走在后头的荆乔巧在抬头仰望苍苍郁郁的茂叶之余，也看着颜如意那萧索单薄的身躯，忧心仲仲地猜臆着她要对自己说什么？
颜如意停住步伐回过身，对上她的目光，施以一个苦涩的微笑。
“对不起，耽误你回去的时间，希望你不会介意。”
“我不会介意，只是我不明白，你有什么话要对我说？”她单刀直入的问。
她轻轻叹息。“相信你应该知道，我的肚皮很不争气，生不出一儿半女。”
“这不能全怪你，毕竟你自己也不愿意。”
“我很对不起相公，他是独子，身负传宗接代的重责大任，如果我不能生，就非得让他纳妾不可。”颜如意再不隐瞒心里所想。“可是他很固执，除了你，他不想再娶任何女人进门。我虽不明白他为何这般喜欢你，但这几年过去，他的心意始终没变，而我也知道，你并不想嫁入咱们府里当妾，与我共侍一夫。”
“如意姐！”荆乔巧有些懊恼地急急打断她。“我们可不可以别谈这个？”
“不行，我非说不可。”她歉疚而执着的摇头。“虽然你很排斥，但我希望你听我把话说完。我可以了解你的感受，当妾的滋味不好受。但你知道吗？我过得也很痛苦，只要我的肚子一天没消息，我就得遭受到许多舆论的压力，虽然相公从没有正面说过什么，但我知道他很着急，可无论如何着急，也不愿随意找个女人来滥竽充数，我……”
那对漆黑幽黯的眸子慢慢地潮湿了。
“我好恨好恨自己……为什么生不出孩子？我做错了什么，让老天爷这样惩罚我……如果可以，我宁可相公休了我，也不要背负这种压力生活，我实在受不了。”扬住脸，成串自责夹杂着不平的泪水齐涌而出。
荆乔巧被她这突来的哭喊给弄得手足无措，见她虚弱的身子摇摇欲坠，急忙上前搀扶，也难过地红了眼眶。