“所以你们别再偷藏东西给我吃了，好不好？”荆乔巧发挥大姐头的风范。“可以做到吗？嗯？”
见每个人点头如捣蒜，她松口气地拍拍胸脯。“这就对了，快各自把东西解决掉，免得被人发现。”
“悄悄姐，我有话要对你说。”名为盈盈的小姑娘突然怯生生地开口。
“什么话？”
“今天……今天是我最后一次来这儿了。”红肿的眼说明她已哭过几次。
“噢，是不是你在庄家为仆已经满五年，可以回家乡去了是不是？”荆乔巧打从心底为她感到高兴。
只见她愁容满面，抑郁难安地轻摇榛首。“我……我其实不想回家。”
“不想回家？”这倒是令人有些意外。
“其实我……喜欢……很喜欢枫若少爷。”再不说就来不及了，她鼓起勇气吐露内心话，一抬眼，却瞧见一张张呆滞与茫然的脸孔。
“你干嘛不喜欢自家少爷，而要喜欢悄悄姐姐的大少爷啊？”另个十三、四岁的云芋不悦地抗议。
“不行吗？喜欢一个人又没有错。”两人似是一触即发，水火不容。“而且我喜欢枫若少爷和悄悄姐姐又没有关系。”
“是没有关系啦，”荆乔巧倒是没啥反应。“那你可以考虑来荆家当丫环，近水楼台先得月嘛。”
“这怎么可以！”云芋再度大声反驳，义愤填膺地绷紧上半身。“悄悄姐，你和枫若少爷是一对儿，不能叫盈盈这狐狸精破坏了你们。”
“等、等等，”这不对吧？“我几时和那家伙成了一对儿？”
云芊执拗地把脸一昂。“我敢打包票，你以后一定会嫁给枫若少爷。”
“不会吧？”哇塞，这个保证未免太骇人听闻了，荆乔巧开始觉得自己心脏不太好。“可我这个当事人根本不喜欢他呀。”
“悄悄姐，”云芊义正严辞地拉着她。“你从小就让荆家捡去当养女，这意思不是再明显不过吗？而且荆家老爷有三个儿子、三个女儿，是不可能真把你当女儿一样嫁出去的，所以，他们才会安排你服侍大少爷，要让你和他日久生情啊。”讲得头头是道、有条有理。
一晃眼，盈盈那张楚楚可怜的脸挡在她面前，把她吓一跳。
“盈……盈盈？你别这副德性，我会以为游魂在白天出现了。”
“悄悄姐，如果、如果你真喜欢枫若少爷，我……”极夸张的哽咽声。“我会成全你们的。”
果然是见鬼的恐怖，子虚无有的事情被大家这么一搅，想要无风无浪都很难。荆乔巧苦哈哈地看着他们抢着发言，想哭也想笑。
好不容易挨到这些公子哥儿们鱼贯出学堂，她立刻迎上前接过荆枫若手中的厚重书籍。
“我们回去吧，大少爷。”好心情一扫而过，她无精打采地说着。
“嗯。”瞥了她一眼，荆枫若虽觉不对劲，照样昂首阔步地走出书院。
仰脸朝向刺眼的阳光，荆乔巧默默在心里祈祷：老天爷！我的名字叫做荆乔巧，今年十五了，亲生父母不详。请你看在我不过是个养女的分上，别让我和这个又白又瘦又笨的荆家大少爷凑成一对儿！我喜欢的是又黑又壮又聪明的木匠或工匠，拜托你告诉月下老人别牵错红线哦！
默祷完毕，心里还是觉得不安。
“那个……大少爷。”她忍不住低唤一声，难得如此小心翼翼。
“干嘛？”
“你可不可以带我去庙里拜拜？”
“要去叫我那几个饭桶妹妹带你去。”他头也不回的淡漠答。
“我想要现在去。”
“我不要！”他的坏脾气急速酝酿中。
“现在就去，不管！”再度使出看家本领，荆乔巧在抱著书本之余，用一只手就牢牢扣住他。
“你、你烦不烦呀，在大街上不要和我拉拉扯扯。”
荆枫若又急又气的用十指扳开她的手，不料她的五爪功如此厉害，这里缠完那里缠，他的两条手臂全让她给掐出瘀青来。
“不、不要再抓了……我去！我带你去！”他错了，小时候爹要他们学武是对的，就是因为他没学，才会落得这副狼狈下场，连指甲都没她尖，真是欲哭无泪，痛死人啦。
脸上挂着胜利的笑容，她甩甩手，做出一个请的动作。
“那就走吧。”
这简直是没天理，主子竟让丫环骑到头顶上，再这样下去，他的脸要往哪儿摆？会被人当作笑话传开的。
愈想愈不甘心，得想个法子治治这个刁奴不可。他暗下决心的想着。但现下脑袋瓜就像一团浆糊，什么法子都想不起来。
“走快点，不然我要踩你的鞋子哦！”她在身后恐吓着。
“知道了。”
唉，遇上这种刁丫头，不先忍耐也不行，等回到宅子里，就有得她好看了，他只能暗暗在心中打着如意算盘作美梦。
第二章
荆氏历代经商，在京城里拥有五家钱庄、八间当铺，讲究的是正派经营，以良心做买卖，不欺不诓不拐不骗，拥有良好名声。
当然，这一代的荆家老爷同样是个古道热肠、乐善好施的大善人，不时大开粮仓赈济乡亲父老，有时也深入民间对需要帮助的贫苦人家伸出援手，因此人人一提起这个荆包迎，莫不是举起大拇指频频赞好。
而富甲一方的荆家府邸，却不如预想中的豪华阔绰，一代一代传下来的老式宅院，除了在前后院布置花木湖石，筑水池，架小桥，搭建一处梅花形凉亭，其余再无更动。
这个直接取名为“梅亭”的凉亭，在盛夏午后时分总会聚集一票姐妹淘相约茶叙。沏上几壶香片，核桃酥、黑枣糕、芝麻糊、翡翠梅子冻、一碟碟装饰精致的小点心，和水梨、葡萄、柑橘等水果同挤在桌上，亦是热闹有余。
锦衣贵气、艳赛桃李的荆家三姐妹，楷同远道而来的两位表妹，气氛热络地围坐在石桌边，五人你一言我一语地好不热闹。
“依我看哪，这辈子治得了大哥的，真非乔巧莫属！”排行老三的荆黄馨，正口沫横飞的叽喳发言。“他这个人哪，动不动就发脾气，谁跟他讲话谁倒霉！昨个儿我去书房时，他刚好在里头写文章，我好心纠正他文章里的错别字，他就一直骂一直骂，说我挑他毛病，存心和他过不去，我只好站着让他骂个够，要不是他水喝多了想去小解，恐怕还不会饶过我呢。”
“大姐，你还没有我惨呢，我不过急着出门，在走廊上跑来跑去，他就追过来指责我的不是，把我训得好生惭愧，头都抬不起来了。”年纪最小的荆石榴满脸无辜地嘟嚷着。想到被骂的经验，三姐妹都是心有余悸。
“幸好爹娘有先见之明，收留了乔巧做养女，如果没有她，恐怕没人受得了大哥的怪脾气。”与荆乔巧同年的荆紫竹摇头说着。
“听你们这么说来，这个乔巧是个很特别的人，不过说也奇怪，我们来这儿作客了几次，怎么都没见过她？”两个小表妹好奇追问。
“也难怪你们没见过，十岁以前，她都在后院或厨房里帮忙。至于她的特别之处，说也说不完呢。”荆黄馨兴致勃勃地发表言论。“她呀，是那种天塌下来都不怕的乐天派，当初我爹娘收养她，还怕她长大后会难过自己是个路边捡来的弃婴，没想到她倒是活得理直气壮，半点自卑感也没有。”
“可是，她不过是个养女啊，凭什么活得理直气壮呀？”
啜了口香茶润润干燥的喉咙，荆黄馨继续解释：“话不能这么说，乔巧自小在咱们府里帮忙，身份和个丫环无异，她活泼归活泼，做事也从不偷懒，交给她去办的事，半件也没出过纰漏，否则我们怎会如此爱护她？”
两个表妹相互交换一个眼神，心里颇不以为然的礼貌笑说．！
“黄馨表姐，听你说了这么多，倒想见见她的庐山真面目呢。”
“那有什么难的？待会儿我们找人去请她过来不就得了。”身为大姐，荆黄馨倒也大方直爽得很。
刚塞了一块核桃酥到嘴里的四小姐荆紫竹，目光落在亭外流泻的水景，眼角不经意瞥见一个自园子里晃过的瘦小背影，急用手肘轻撞荆黄馨。“大姐，那个不就是乔巧吗？我们要不要直接叫她过来？”
“真是说人人到呢。”荆黄馨转向立在身后的丫环。“快去替我请她过来，说咱们邀她一块喝茶用点心。”
“是的，小姐。”
过没一会儿，顶着一头蓬松乱发的荆乔巧，手抱大木盆，里头装满刚摘下的新鲜瓠瓜，亦步亦趋地跟在丫环身后，踏上石阶来到梅亭。
“三小姐、四小姐、六小姐好。”她规规矩矩地行了礼。因为不认识另外两名女子，便自行略过。
“来来来，坐下来，咱们有话问你呢。”平易近人的荆黄馨轻展柔荑，拉着她往自己身旁的石椅坐下。