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周桐请周绍能等人到春水堂共聚，有事要宣布。上夜时，人陆陆续续到了。
「二叔、大哥、二哥、三哥。」周桐礼数周到，一一作揖问候。众人高坐椅上，大剌剌的安受他的礼。
「你把我们请了来，说有事要宣布，是什么事啊？」周绍能笑问。
周桐讷讷的红了脸，瞄了站在身后的秋别一眼，低声而坚定的说道：「我要娶秋别姊姊过门。」
砰的一声，周普拍桌而起，双目如欲喷出火来，大声道：「你说什么？你再说一次。」别人倒罢了，他垂涎秋别已久，不料半路竟杀出一个程咬金，硬生生要咬走他的天鹅肉。
他这激烈反应把周桐吓了一跳，呆了一呆，又重述了一遍：「我要娶秋别姊姊过门。」
「你这个乞──」大步上前，周普怒不可遏，满拟饱以这臭小子一顿老拳。
周晖抢上去拉住他。
周普转头怒冲冲道：「干什么？做什么拉住我？这个臭乞丐穿了几天龙袍就自以为是皇帝了吗？秋别是我先看上的，要嘛也该嫁给我，哪轮到这臭乞丐──」
愈说愈不成话，周晖忙一把摀住他的嘴不使再说下去。
周绍能看儿子出丑，面上罩了一层严霜，冷然道：「你闹够了没有？给我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。」
见父亲动怒，周普按下满心不快，用力挥开周晖的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好几眼。
转过脸来，周绍能满脸堆欢，笑道：「好侄儿，让你见笑了。你三哥就是脾气火爆，毛毛躁躁，说话也不知分寸，他是有口无心，你可别放在心上。」
周桐忙称不敢。话锋一转，掉回正题，对秋别笑道：「周桐他说要娶妳，妳可愿意嫁给周桐？」
「老太太临终前要我好好照顾桐少爷，等于是把我给了他。桐少爷要娶我，我没有不答应的理。」秋别意态闲适，口吻像在谈论他人之事。
「好！好！」周绍能嘿嘿几声，眼底闪过一丝冷光，皮笑肉不笑，教人直起寒毛：「好个忠贞不二的义仆，老太太算是没白疼了妳。」
「二老爷过奖了，秋别只不过尽自己本分罢了。」秋别不卑不亢。
周普听着父亲和秋别不关痛痒的对答，按捺不住火气，冷笑讥刺道：「我还以为妳真的是贞节烈女，原来是打着这主意。莫怪我好几次要讨妳做妾，妳都不肯，就是要等这大好机会，飞上枝头当凤凰。同样做人家的妾，当然要挑那有钱又单纯的，才好让妳一手掌握啊。妳别以为拣到了高枝，就可以让妳在周家兴风作浪，为所欲为。奴才就是奴才，我们周家再怎么着，也还轮不到奴才来当家作主！」
「三弟，你胡说些什么？」周晖假惺惺的斥责周普：「她可是老太太生前最宠爱的侍婢，桐弟最怜惜的心肝宝贝。她再有什么错处卑下，你打狗也要看主人啊。」骂人不带一个脏字，阴毒刻损却远远有过之而无不及。
秋别脸上一片平静，恍若不闻。她主意已定，任旁人如何污言秽骂，已不能动摇她心志。周普却不能甘心，晓晓不住辱骂。周绍能自顾身分，不能落个仗势欺下的名声，周普此举正好合了他心意，坐在一旁冷视。
周桐插口道：「三哥，你别这么骂秋别姊姊，是我自己要娶她的。」
周普骂得正兴起，索性连周桐也一并骂进去：「你这个克父克母的臭乞丐，命中带煞的扫把星！才刚回来就克死了老太婆。你娶这八败星正好，看是谁先克死谁！」
「普少爷！」秋别这一声隐隐然有一股教人不得不从的威严。「须留点口德，遗福子孙。」
周普心中一凛，当即住口。
「桐少爷和我的亲事就订在十天后。」既已过了堂，秋别怕夜长梦多，周绍能要生事破坏，开门见山把婚期给决定了。早一天成为周家人，她才能名正言顺辅佐周桐：「这是纳偏房，不用大张旗鼓的铺张采办。纳小不比娶妻，不坐花轿，不穿红裙，不盖红巾，又是自家人，只须向祖宗磕头祝告即可。老太太新丧，连家宴一并可免。二老爷以为如何？」
「这不是太委屈妳？出嫁是女子一生最重要的大事，妳这么随随便便就把自己嫁掉，我这半个长辈都替妳叫屈。」周绍能说着风凉话。
「多谢二老爷关心，秋别不委屈。」
「妳这么急着过门，该不会是肚子里有了吧？」周普不狠狠刺上几句，心不能平。
「我和秋别姊姊是清清白白的！」周桐自己被人轻贱不要紧，不容旁人对秋别有一丝一毫的污蔑，大声抗辩，眼睛都红了。
「干什么这么大声，说中你们丑事了吗？」周普嘴角一撇。
周桐生温和，但他这时气极了，踏前要和周普争辩。
秋别一个箭步，挡在周桐身前阻他去路。
「不敢打扰老爷、少爷安歇，这就请回吧，秋别不送了。」示意散会。
周绍能拂袖而起，假笑道：「很有少奶奶的派头啊。」出门而去。
周普怒视两人一眼，周晃、周晖笑笑不作声，也都走了。
周绍能四人走了之后，春水堂只剩下周桐、秋别二人。
「秋别姊姊，妳干嘛不让我和他们说清楚？我们并没有──」周桐不解为何秋别阻止他，在他想来，秋别受冤不可不诉。
秋别淡然一笑，深知周绍能等人只有得到家产，才会罢休息事，解释何用？「路遥知马力，日久见人心。我们行得直，做得正，又何必和他们多费唇舌？」
秋别之言不错，周桐立时气平了。对秋别的敬爱更加深一层，笑道：「秋别姊姊，妳的修养真好。」
听他说得天真，秋别露出近日来难见一见的轻松笑容，道：「彼此彼此。你的修养也不差呀。」两人相视而笑。
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秋别和周桐的喜事一传出，平素和秋别交好的姊妹淘纷纷前来道喜。秋别嫁给周桐，周家由她掌扶，她一向宽厚体恤，下人们可望和往常周老夫人在世时一样，只要本分做事，不怕有不测之威，因此人人都是真心祝贺。
秋别说了不铺张，底下人却不肯放过这个能为她做点事的机会，从库房里翻箱倒柜，将怀桐院内外装点一新。夏圃和春帆熬夜替秋别赶制了一套新嫁服；冬望小丫头手巧，时已春分，周家花园一片嫣红奼紫，摘了一大堆花儿朵儿，把新房布置得花团锦簇，香气扑鼻。又剪了许多秀巧细致的囍字，贴在窗纸、妆台上。
成亲那一天，周桐一晚翻来覆去，根本没有睡着。想到今天就能和秋别共结良缘，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。
好容易挨到天亮，春帆打了一盆水进来伺候周桐梳洗。进门见他坐在椅上，一脸期待难安，放下脸盆忍不住掩嘴笑道：「桐少爷，你该不会一整晚都坐在这儿没睡吧？」
周桐被她取笑，不好意思的笑了。春帆绞了手巾递给他擦脸，站到他身后替他梳头。
新房设在怀桐院。到了上灯时分，夏圃、冬望和两个老妈子簇拥着一身桃红的秋别来了。鬓黑的秀发高高挽起，梳了一个宜春髻，上头还别了一朵粉红色的牡丹花；淡扫蛾眉，薄施脂粉，身上既无琳琅环佩，也无金钗翠羽，饶是这身淡极清雅的妆扮，却更显得她艳极无双，冠绝群芳。
周桐从未见过如此艳丽的秋别，看得目瞪口呆，连秋别已来到他身边，他还只是一个劲儿的痴望着她。
偏是冬望调皮，猛地一声喊，把周桐吓了一大跳，她则拍手笑道：「新郎官好傻气，看新娘子看到失魂了。」哄堂大笑起来。
周绍能等人一个都没来，有心要替秋别庆婚的仆佣都感轻松。在场论起来是金开最大，他是周桐养父，众人按了他坐在大座上。
金开穿着周绍祖的旧衣，一身整齐，喜气洋洋。他连连推拒，到底拗不过众人好意坐下了。
一位老嬷嬷自告奋勇要做司礼，她道：「当年绍祖大少爷成亲时，是我替他主持婚仪，现在桐少爷的喜事，还是非我不可。」众人都依了她。
在老嬷嬷手挥口诵之下，周桐和秋别跪在地上，朝外磕了三个头，之后转向堂上，向金开也磕了三个头。金开喜见佳见佳妇，笑得合不拢嘴。
拜完高堂，再来该行侍妾叩见主人之礼。那老嬷嬷顿时满脸尴尬，刚才她只想着要抢这美差，不料倒是给自己找了个烫手山芋，一时不知该不该继续。
秋别于这些礼数最是娴熟，了解老嬷嬷不想自己受委屈的心意。只是淡淡一笑，自动向周桐盈盈拜倒，道：「妾身叩见主人。」
周桐一慌，他对秋别最是敬重，怎能让她向自己叩拜？也跟着跪了下去。
他跪得太猛太前，冷不防两人头颅相碰，发出好大声响，两人都弹开去，各自扶着额头哎哟出声。