昨晚下半夜，在静静等待沉江的时分中，回忆自己二十多年的生命，虽然短促却无愧于心，偶有心潮起伏，秋别却能很快平息，宁定的接受死亡的来临。
奉命的家丁以前都曾受过秋别之恩，要下手实有不忍，不遵行又惧周绍能之威，左右为难。
「不怪你们，动手吧。」秋别看出他们顾念旧恩，低声道。
两家丁互看一眼，面面相觑，道一声：「得罪了。」将她绑上门板，怕她双手疼痛，因此绳子不敢绑得太紧。
「推下去！」周绍能喊。
家丁们使力推着门板，送入水中，干这等缺德事，心里怅怅闷闷，像梗了一块硬物堵在胸中，上不去下不来。
门板被水推送，慢慢飘流到河心。秋别躺在板上，仰看天上白云悠悠，天气是这么晴和，而自己却要死了。
周绍能站在岸边，负手得意的微笑看着门板飘飘荡荡而去。秋别一死，眼中钉既除，周桐已无所作为，周家可说是落入他掌中，任他摆布。周普此计果然大妙，嘴角笑意更深。
忽听有人在后大叫：「秋别姊姊！」转头一看，正是周桐。
周桐赶到岸边，扯往周表叔公喊：「表叔公，二哥跟你说了吗？你原谅秋别姊姊了？她──她人在哪里？」
周表叔公听了他这番没头没脑的话，一头雾水，皱着眉拂开他牵执的手，斥道：「不知道你在胡言乱语什么？你的小老婆犯的是七出里第一条大罪，我是不会轻饶了她。你要见她最后一面，她就在那儿，自个儿瞧吧！」右手食指往河心一指。
周桐转头过猛，脖子一痛，顺着周表叔公手势看去，但见门板上缚着秋别，顺流而去。这一下有如冰水浇头，从背脊底窜上一股寒颤，四肢如僵。周晖为何失信不来？周桐已全忘了追究。
门板漂流已有一段距离，周桐沿着岸边追了下去，一边情急大叫：「秋别姊姊！」
秋别侧头看见周桐追来，感激之余回呼道：「华弟！回去吧！」
「不！」看看秋别就在眼前，周桐涌身跳下水面，奋勇游了过去。水浸衫袍，变得沉重，周桐在水中卖力挥舞着手臂，一尺一尺向秋别靠近。
「你这是做什么？」秋别大惊，怕他因此有什么闪失，叫道：「快回去！」
周桐恍若不闻，奋不顾身游到了她身旁，上身攀在门板上，去解她手上绳结。
「你快回去！」秋别重视他的性命逾于自己，见周桐仍不顾她所命，忧急之下，声色俱厉，道：「你连我的话都不听了吗？」
江水沿着发丝流了周桐一头一脸，他手上仍是不停，大声答道：「妳什么我都听妳的，独有这件事，我若不能救妳，我也不要活了。」
秋别心中一酸，忍不住流下两行清泪。江水滔滔滚滚，水势渐急，原来已将至尽头，哗哗之声愈来愈近。
「华弟，你快走吧！再这么下去我们两人都要死在江底，你听我的话，回去吧。」秋别苦苦劝解。
周桐不答。忽觉右手重得自由，耳听周桐欢呼道：「解开了。」横过秋别上半身，去解她另一只手上的绳索。
看着周桐认真严肃的神情，秋别知道再难劝阻，只得任由他去。她不言不语，紧紧盯着他脸上每一丝变化，自己脸上却是一片濡湿，不知是泪还是水？
忽地一个浪头打来，门板被抛高了数尺，震落在一块大石上，门板应声碎成两半，秋别一只手还绑在门板上，两人掉入水中，又一个浪头冲来，将他们推到瀑布顶端。周桐紧紧环住秋别腰肢，不肯放手，就算死亦当愿死在一处。说时迟那时快，汹涌的江流将两人打下瀑布，笔直的掉下十数丈深的悬天素练，脑中一昏，人事不知。
波涛吞没了周桐和秋别的身子，看来是必死无生。周绍能对周表叔公道：「好了，咱们回去吧。」
周表叔公摇头叹息，语气中充满惋惜：「绍祖的儿子太也不争气，为了一个不守妇道的女人，连性命都不要了。」
周绍能道：「是他无福。」
正要回转，远远有人赶了过来。奔得近了，看清是金开。昨夜金开因喝了不少酒，早早就酣睡入眠，府里出了这么大事情，毫不知情。早上起床，听见佣人议论纷纷，这时才急急赶了来。
「我儿子元宝呢？你把我的好媳妇秋别怎么了？」金开抓住周绍能要人。
周桐和秋别一死，金开等同打回原形，周绍能挥开他手，指着江水冷笑道：「在那儿，你自己找去吧。」
金开呆了一呆，江水依旧东流，不留之前吞没两条无辜生命的痕迹。金开明白过来，悲痛莫名，握紧拳头对着周绍能就是一顿痛打，口中大叫：「你害死我的元宝，我和你拼了！」眼眶都红了。
周绍能挨了好几下拳头，两旁家丁回过神忙上来拉开金开。
金开挣扎大喊：「混帐东西！我打死你！」
周绍能大怒，颊边被打之处好生疼痛，重重一跺脚，喝道：「给我死命的打！」
家丁不敢不遵，拳脚齐往金开身上招呼。
打了好一会儿，金开已是遍体鳞伤，倒在地上缩成一团。一口恶气稍出，周绍能止道：「好了！让他自生自灭去吧！我们走。」
脚步声渐渐远去。好半天，金开才拖着受伤不轻的身子慢慢爬起。
面对川流不息的滚滚江浪，金开心中酸痛难禁，他辛辛苦苦一手拉拔长大的好儿子，竟被至亲家人所害，，元宝忠厚老实，平生从未做过一件害人的事，难道说真是好人不长命，老天爷竟不长眼吗？
想到伤心处，金开放声嚎哭，江水似亦有情，哗啦哗啦的水流声彷佛也在为他哀哀悲鸣。
☆ ☆ ☆
悠悠忽忽，眼前似乎有人影晃动，又有人声起落。周桐慢慢张开眼睛，一双好奇又稚气的眼睛正看着他，欢声道：「醒了！醒了！」
周桐完全清醒了，放目所及，发现自己身处一处平常人家屋中。忽然想起跌落瀑布之事，急急翻身坐起，道：「秋别姊姊呢？」他和秋别一同落水，他没事，那秋别人呢？
「你是说她吗？」之前盯着周桐看的少女道。指着躺在临时移来的炕上的秋别。
周桐赤脚冲到秋别身前，但见她容颜雪白，殊无血色，长长的头发散在竹枕上，半干未干。一时间周桐还以为她死了，吓得魂飞天外，待见她长长的睫毛偶一微颤，胸口起伏，只是昏睡未醒，心才稍稍宁定。
那少女看看周桐，又看看秋别，问道：「她是你姊姊啊？难怪你这么担心。」
「她是我的妻子。」周桐这才想起该向少女道谢，转头道：「谢谢妳救了我们，我不知要怎么感谢妳才好。」
少女嫣然一笑，道：「不用客气。当时我正在河边洗衣，看见你们倒在岸边，吓了我一大跳。你们怎么会掉进河里？好危险呢。」
周桐正要回答：「我们──」
床上秋别轻哼一声，幽幽醒转，道：「华弟──」
周桐握住她冰凉的手掌，应道：「我在这儿。」
秋别睁开眼睛，周桐关怀温暖的脸就在眼前，她脑子晕眩，一时不知身在何处，哑声问道：「我们没死吗？」
握着她的手紧了一紧，周桐道：「嗯。是这位姑娘救了我们。」
周桐没事，真是太好了。秋别一醒来立刻想到周桐，幸好他平安无事，放下心来。转头看见另有一少女正目不转睛瞧着自己，虚弱的笑了笑：「真是多谢妳了。」
「不用这么多礼。」少女一笑，颊边现出两个酒窝，添了甜意：「你们肚子饿了吧？我去煮稀饭给你们吃。」掀帘出去。
良久良久，少女回来，端了一只木盘，上头盛了几碟小菜及一小锅冒着热气的稀饭，放在桌上，道：「快来吃吧，别饿坏了。」
「柳枝，那两个人醒了吗？」门后响起一个粗豪的声音，接着一个穿着蓝布粗衫的中年男子跨进来，大约四十多岁年纪，面目黝黑，是长年在日头下劳动的成果。
「爹，你回来了？一起吃饭吧。」
「好，好。」中年男子见周桐恭敬谨慎的贴手站立，招呼道：「小兄弟，甭客气，坐啊，坐下。」
秋别勉力起身。她落江时喝了不少水，尚未恢复。周桐扶她坐好。柳枝再去取了两副碗筷，顺道把炉上煮好的鱼汤端来。四人围了一桌用饭。
各自问过姓名。此间主人姓杨名鸿，妻子很早就死了，独力抚养女儿柳枝，务农为生。此地名叫桃花村，因处桃花江下游得名。
周桐再次表申谢意。杨鸿问起两人落水原因，周桐和秋别相视一眼，由秋别简略叙述被诬经过，只听得杨鸿和柳枝目瞪口呆、又惊又怒。
「真是畜生不如的东西！」杨鸿气愤填膺，拍腿大骂：「这种没人性的家伙早晚被天收。」