「住手！不准打他！」秋别没见过这等蛮人，金元宝缩在地上挨了好几下狠打，她看不过眼，要护住他不使受人踢打，却也招得自己吃了好几记拳脚。
「秋别姊！」夏圃和冬望在一旁看得心急，又不敢上来相救，浑没半点主意，只是乱叫。
就在这时，陶庆平牵了棚车来了。一见这等混乱的情形，先不问什么，忙叫随从车夫上来架开了姓马的，扶起秋别。
秋别身上生疼，头发全乱了，模样狼狈不堪。陶庆平看得心疼不已，问道：「踢到哪儿了？」
秋别摇摇头，只是凝眉不语。
陶庆平回头一瞪，咬牙道：「是哪个不怕死的居然敢动起兰花胡同周家人来着？给我站出来！」后头随从一字排开。
周家？莫非是双梅城中首富周家？看这等排场，愈想愈有可能。姓马的吓得手足冰冷，周家财富连城，压都压得死人，自己竟得罪了周家人，不是不要命了？他不敢承认自己所为，趁着众人不注意，转头往另一边溜了。陶庆平发现时已来不及追赶，只得作罢。姓马的朋友见状，也摸着鼻子悄不作声跑了。四下旁观的人也散了去。
夏圃和冬望忙上前来替秋别顺发整装，擦去她脸上的灰尘。受了这顿打，秋别并不懊丧，天底下竟有这种蛮不讲理的人，她总算亲眼见识到了。今天她才体认到，在周家自己多么受人礼遇；出了那扇闳深的朱门，外头的荆棘风雪，着实刺人肌骨。
「我没事。」秋别略整一整仪容。见金元宝从地上慢慢爬起来。
他走过来，又不敢太靠近，搔着一头乱发，讷讷道：「姊姊，真对不住，害妳也被人打了。」方才秋别护着他，被那个姓马的打了，他连忙以身相护，他身上本就有伤，这一来更是鼻青脸肿。
秋别看他倒是忠实，护他甚是不枉。问道：「你叫什么名字？今年几岁？怎么在这儿乞讨？」
金元宝有问有答：「我叫金元宝，今年──今年十七、八岁吧？」冬望听他名字取得俗气，又不知自己岁数，忍不住笑出声来。她这一笑，金元宝登时大为不好意思，搔了半天头，才继续说道：「我和我爹到这儿来乞钱，已经一个多月了。我爹因为抢地盘，和人发生冲突，被人打得不能动。我听说今天九月初一天来寺热闹，所以到这儿来看看能多分一点钱回去，抓几帖药给我爹吃。」
想不到他还是个孝子。秋别又问：「你长得这么高大，怎没想到去工作？不是胜于看人脸色？收入又固定。」
金元宝脸上现出茫然的神色，右手抓抓大腿，道：「我──我没想过。」
秋别有心要帮他一把，转头问陶庆平：「普少爷不是正在建新房吗？把他安插进去成不成？」
陶庆平是管这桩工事的，回道：「正好缺人手搬木头敲钉运土什么的，安排他去做事不成问题。」
秋别对金元宝道：「听见了吗？明天你来上工，这位陶大哥会领你去做事，有日钱可领，胜过你弯腰陪笑向人乞讨。你可愿意？」
金元宝欢喜得差点跳了起来，连声说：「愿意，愿意。有钱可赚，我怎么不愿意？多谢姊姊，多谢姊姊。」
「那好，你向人问，兰花胡同周家怎么走，到侧门找这位陶大哥。」
夏圃扶着秋别上了棚车。冬望从车帘内见金元宝站在原地，傻不愣登的，忍不住掩嘴笑道：「秋别姊，这个小乞丐人长得高头大马，却傻得有趣。」
秋别忽想起一事，叫冬望下车去。金元宝目视她们上车，忽见冬望向自己走来，心中突突的，不知她有什么事？
到他跟前，冬望将手中提盒往前一送，道：「喏！拿去。秋别姊叫我给你的。」
金元宝不知该不该接受，冬望已塞到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鲜有趣的年纪，回头又是一笑。
待棚车走得不见，金元宝犹翘首凝望，恋恋不舍。出了一会儿神，手中的提盒沉甸甸的，他这才打开来看，里面是水果糕饼；想着秋别倩影纤纤，五内如狂，真不知要怎么感激这位仙女般美丽、菩萨般心肠的姊姊才好。
眼角余光，忽见一条白丝手帕掉在地上，是秋别护卫他时不小心从袖里掉出来的。他捡了起来，放在鼻前一嗅，还不敢太深吸气，怕亵渎了这条手帕。一股幽香淡雅怡人，他刚才和秋别靠得近了，辨得她身上就是这股好闻的味道。
金元宝珍而重之的放在怀里收好，还拍了所怀之处几下，心甜意洽的迈开脚步，口里哼着乞儿常唱的莲花落，三步倒有两步是跳的，一路回栖身的破庙去了。
☆ ☆ ☆
金开躺在茅草铺就的破庙一角，静养歇息。其它的乞丐全出去乞讨了，只剩下他一个人，他是四处为家的流浪汉，倒也不觉孤单寂寞。
前些日子，他带着儿子金元宝和几个乞丐兄弟来到双梅城。这双梅城十多年前他来过一次，在城外树林里，他见到一个小娃儿正站着嚎哭不已，衣饰甚为华丽，看样子是个富贵人家的孩子，是哪个粗心的父母，把孩子落在外头？
金开问他话，他啥也说不明白，只是啼哭。金开见这孩子粉妆玉琢，长得甚是玉雪聪明，心里甚是喜爱。想他三十多岁的赤脚罗汉，身无长物，两袖清风，要娶个老婆那是难于登天，早也不存成家立业的指望了。莫非这是上天看他可怜，特地送下一个儿子来给他，为他捧斗送终？
于是金开抱了这孩子，认作亲生，顶了自己的姓，取名叫元宝。他瞎字不识，取这名是盼这孩子为自己带来金银财宝。
时光过得真快，一晃眼十多年过去了。偶然，又重临双梅城。金元宝走失时年尚幼小，不久之后全忘了以往之事，将金开当作是自己生父，侍奉他很是孝顺。
偶尔金开一人独处时，不免胡思乱想，怕有人会认出金元宝是自家失散多年的亲人，将他带离自己身边。若真是如此，自己只有看开，终究人家是骨肉至亲，自己独享了人家十多年天伦之乐，也该够了。
想一阵，唏嘘一阵，忽闻门外金元宝大喊：「爹！爹！我回来了。」
金开双臂抵在地上，撑起上半身坐直；只见金元宝眉开眼笑的踏着轻快的脚步走进来，手里提着一只食盒，脸上的伤比早上出去时还多了。
「你怎么了？是不是那伙北方乞丐又打你？」金开气急败坏的追问。
金开来到双梅城第二天，上街乞讨，路上遇到了一群乞丐，那群乞丐硬说双梅城都是他们的地盘，不准外路的来分。金开是个好胜争强的人，如何肯依？双方打了起来，金开这边人少，不是他们对手，身上、脸上挂了彩，幸好金元宝拼命救父，背着他冲出重围。金开见儿子旧伤未复，又添新伤，以为又遇上那伙人，急匆匆要问个明白。
「不是，不是。」金元宝连连摇手，将食盒放下，笑道：「爹，您看我带什么回来给您吃？」掀开食盒，把水果糕饼一样样拿出来现宝。
水果糕饼，都是好的。金开不免有点忧心忡忡。「我儿，你该不是去偷人家的东西来着？爹叫你去讨，可没叫你去偷盗啊？你要知道，偷人家东西是要下地狱的。」
金元宝笑道：「我知道。这些东西不是我偷的，是一位仙女姊姊给我的。」
「仙女姊姊？」
金元宝将事情经过说了一遍。
金开听完，道：「世上有这么好的人？」
「是啊！爹！」金元宝双手连挥，兴奋不已。「那位仙女姊姊不但给了我银两水果，还叫我明天去她家里工作，这样就不怕会碰上那群坏乞丐来寻晦气。」
金开一想也对，虽不大相信世上有人如此善心，但一个小乞丐有什么可图谋的？金元宝若去工作，自己也能安心养伤，不必担心他在外头遇上了那群恶丐。
「你到那儿工作，可要小心谨慎，凡事勤劳点，别推托躲懒。」金开殷殷吩咐。
「我知道的。」金元宝取了破碗里的水，洗了一颗梨子递给金开，热切的看着他：「爹！您试试这梨，看味道甜不甜？」
儿子待己至孝，金开心里真是说不出的安慰，张嘴咬了一口，甜汁似乎渗到了心里头。
「好吃吗？」自小到大，金元宝吃的东西，全是人家剩下不要的残汤剩菜，从不挑精拣瘦。受百家十方供养的他，依旧长得人高膀阔；有什么好吃的，一定先奉呈金开，请他受用。
「好吃。」金开道。
那梨子看来鲜嫩多汁，金元宝不由得吞了一口唾沫。金开注意到了，拿了一个好的给他：「你也吃一个。」
「不用了，我不爱吃。」
分明在说谎。金开硬要塞给爱儿，金元宝推搪不过，忙抢了金开手上吃了一半的梨子说：「我吃这个好了。」咬了下去。