愈想愈是昏乱，只觉万般滋味，纷至沓来，一齐攻上心头；又觉身无所依，彷佛天地间只剩下他一个人孤零零的，无枝可栖，一股酸楚令他红了眼眶。忽觉一只冰凉的手握住了自己左掌，金元宝抬起沉重的头颅一看，金开亦是泪花乱转，凄然看着自己。他脑中闪过一个念头：「不管他是不是我爹，他总是爱我的。」心头一松，往后便倒，昏了过去。
在陷入昏迷前，他听到了许多人惶急叫唤的声音，之后就什么事也不知道了。
☆ ☆ ☆
魂梦悠悠中，似乎有人在他眼前晃来晃去。金元宝努力想挣扎起来，无奈眼皮沉重得睁都睁不开，片刻后又昏睡不醒。再醒来时，四周漆黑，一时不知身在何处，慢慢才恢复了暗中辨物的视力。
头顶上是雕工细致的帐板，身下软绵绵的，不知垫的是什么绫罗绣被。金元宝重伤之后，神智还不甚清楚，自己为什么会在这儿呢？
床头似乎有人，他转头一看，是秋别拉了凳子坐在床畔，靠在柱上假眠。不远处桌上一灯如豆，秋别背对灯光，脸隐在暗头里，看不清她的容颜。
金元宝觉得口干舌燥，想要喝水，但他不敢惊动秋别，手臂撑在床上要爬起来。不动还好，这一动全身四肢百骸像被拆散了似的，疼得他连连嘶声吸气。
秋别并没有沉睡，床上有了异声，她立刻惊醒了。
「你醒了？」她睡眼惺忪，先去点亮了灯台，室内顿时明亮。她回身来，右臂撑到他腋下扶他靠在床头，两人靠得极近，她身上淡雅的香气袭得金元宝如饮醇酒，醺醺欲醉。
秋别松开他时，他心中好生失望，多盼此时能化作天长地久。但她立刻又回来了，这次她手中多了一杯茶，柔如羊脂的小手将茶凑到他干裂的唇边。他真是渴极了，一口气喝得涓滴不剩，还用舌舔舔嘴唇。
秋别抿嘴微笑，又去倒了一杯茶来。他连喝了四杯，这才稍稍解渴了。
「秋别姊姊，我怎么会在这儿？」金元宝问：「这是什么地方？」认了一会儿，他想起来了，这不是秋别的房间吗？那他岂不是睡在秋别的床上？
这一来，金元宝如坐针毡，半刻也躺不住了，掀被就要下床。
秋别忙不迭阻止他：「你别乱动啊，你伤还没好呢，要上哪儿去？」
「我不能睡妳的床。」金元宝刚站起来，腿一软，差点摔在地上，幸好秋别眼捷手快，抢上前扶住了。他昏迷三日，身体虚弱，才会脱力不支。
秋别撑扶着一个高大的青年男子，不免力有不逮；这一番响动，却把内屋的周老夫人惊醒了，只听里头衣衫窸动，跟着是脚步声向这厢走来。
夏圃揭开障隔内外的纱帘，用丝络束好。一个文静秀雅的女子扶着周老夫人，是四季中的春帆。
「老太太。」秋别见惊动了周老夫人，闹得怀桐院上下皆醒，知道这会儿大伙儿都不用安睡了，索性将一老一伤安置好，让他们细细谈去。遂对夏圃道：「夏圃，妳来帮我扶孙少爷。春帆，把毛氅拿来给老太太披上，炉里的柴火添上些。」
各各坐定，秋别取出自己衣柜里的披风披在金元宝身上，免得他着凉。炉中火烧得正旺。
周老夫人望着金元宝，怔怔流下两行泪来，叫道：「我的桐儿啊──」将他搂入怀中，不能自己的哭将起来。
金元宝局促万分，既不能安于所怀，又不敢推开这待己甚厚的老人家。只道：「老夫人，我是金元宝，不叫铜儿。」他不识只字，金银铜铁，只当周老夫人搞错了他的名字。
「你不叫金元宝。」抚摩他的头颈，周老夫人不胜爱怜的眼光，逡巡着金元宝青肿瘀血的脸庞，悲声道：「你叫周桐，字不华，是我的乖孙子啊。」
「老夫人！」金元宝完全不知该怎么面对这情景，转头向秋别发出求援的眼光。
秋别轻拍周老夫人的肩背，柔声道：「孙少爷刚醒来，什么都不知道，老太太快别哭了，免得吓着了他。」
周老夫人拭去泪痕，连连点头。秋别的话向来中肯，自己思孙心切，但金元宝于前因后果完全不知，确实不要太过急躁。「妳跟他说，妳跟他说。」
秋别叫春帆绞一条温毛巾，来为周老夫人擦脸。自己则坐在床畔，迎上金元宝清澈不解的眼神，轻声道：「元宝，你本名不叫金元宝。你是周家大房绍祖老爷的儿子，你本姓周，名桐，字不华。老太太是你的亲奶奶。」
金元宝每听一句，眼睛就睁大一分，待他听完，头摇得像搏浪鼓似的：「不不！妳弄错了！我怎么会是老夫人的孙子？我姓金，我爹叫金开，我是个乞丐，我怎么会是老夫人的孙子？」
周老夫人在一旁听他矢口否认，心痛如绞，泪水如雨珠纷纷掉落。
秋别和周老夫人名虽主仆，情同祖孙，周老夫人悲恻锥心，在她亦是伤愁难抑。
「元宝，你听我说。」事急难圆，秋别更加放柔语气，缓缓道出前情始末：「你确实是老太太的亲孙子。当年你才三岁，在外头走丢了，你的双亲，也就是大老爷周绍祖夫妇，为了寻找你，不知费尽多少心血，始终找不着你。大夫人因为思念你过度伤心，得病过世。大老爷先是失子，又是丧妻，过了不久，也郁郁而终。这十多年来，老夫人没有一日不在寻找你的下落。前几天你被普少爷殴打，金老伯揭开你的衣衫看你的伤势，老夫人看见你胸胁处有一块烧伤的记号，那是你小时候不小心扑倒在火炉上，被红炭烙伤所留下的，才知道你就是当年走失的小少爷。老夫人是你的奶奶呀！」
「不！」金元宝猛摇头，急辩道：「我是一个乞丐，怎么会是老夫人的孙子？妳说我爹娘死了，可我是有爹的。我爹叫金开。秋别姊姊，妳也认识我爹，妳们一定弄错了。我……我是一个乞丐啊！」
「元宝！」金元宝固执如牛，秋别一手按在他右手背上，声音温柔而语气坚定：「你爹他已经告诉我们，他是十四年前在双梅城外捡到你的，他所形容你所穿的衣裳打扮，分毫无差。当年他捡到你时，你颈间挂着一块金锁片，上头写着『长乐无殃』，那是老夫人送给你周晬的平安物。你的确是周家的孙少爷，秋别姊姊曾经骗过你吗？」
她说得得证据历历，金元宝哑口无言，道：「我──」诚然，秋别和周老夫人不需费心编出这套谎言，来欺哄他这个四处为家的小乞丐。但一时之间要他接受这个事实，他心理上仍无准备。
看看秋别盈盈似水的温柔神情，又看看周老夫人满心期盼的表情，金元宝顿觉惶恐难以承受，倏然站起身来，向外便走，道：「我要找我爹问个明白。」
「桐儿！」
「元宝！」周老夫人和秋别在后呼喊。
才走出没几步，从外头进来一个人，正是金开。
见父亲出现，金元宝欢喜的迎了上去，叫道：「爹！您跟老夫人说，我是您儿子，她们弄错人了。」
金开露出一个不似哭又不似笑的表情，伸手摸摸金元宝头顶，粗声道：「她们没弄错，你确实是爹捡来的。」
有如雷轰电掣，金元宝愣在当场，久久不能思考。怀疑自己身世是一回事，听到父亲亲口承认己非所出又是一回事。
看儿子稚朴的脸上一片震惊不信，金开不禁眼眶发红，哑声道：「我一直没对你说，你是我在树林子里捡来的。这么多年了，我把你当亲生儿子一样看待，这件事我本打算永远不告诉你。但是冥冥中自有天意，居然把你引回周家来，我不说是不行了。儿子啊！你不是我亲生的孩子，周老夫人才是你的亲人。」
先前秋别的一番解释，金元宝心中已七分有数，只是不经金开亲口证实，不愿承认。这时他想自欺欺人，已不可得。想到平素金开待他的恩慈爱护，犹胜亲生骨肉，不禁滚下两行泪水，呜呜而哭，不住伸袖拭泪。
「傻孩子。」金开也是悲伤难忍，却强作欢容：「你找到了亲人，一家团圆，应该高兴才是，怎么反而哭成这样？」推推他的背，催促道：「去！见你奶奶去！」
泪水模糊中，金元宝望向周老夫人，周老夫人也是老泪纵横，悲不自胜的看着自己。金元宝胸中热血上涌，一个声音不断在脑海中盘旋自问：她真的是我奶奶吗？来到周老夫人身前三步，迟疑向前。
周老夫人见金元宝仍是犹豫难决，心酸难以自己，移动莲足，唤道：「桐儿！」
这一声激起金元宝内心深处的孺慕之情，泪眼相望中，灵犀互通，情不自禁双膝落地，跪倒在周老夫人足前，叫道：「奶奶！」