垂下的眼睫轻轻一颤，抬起眸，她露出如花般的笑颜。“爹，怜儿在府中一切都好，没有任何委屈。”
“那……仁杰他可有亏待你？”他不放心又问。
祈怜敛下眼。“他对我很好！”
“是这样吗？”戚老可不这么认为，若真的很好，仁杰又怎会放任那些谣言不管。
“爹？”戚老怀疑的语气令祈怜本能的抬眸。
“怜儿，有事可别瞒着爹啊！还记得爹同你说过的话吗？我不希望你把苦楚一味的往心里头藏。”戚老直视着祈怜明亮的眼眸，语意深长地暗示。
祈怜低垂螓首，她微蹙眉头，心锁万绪千愁……她何尝不明白爹爹的关爱。
但戚仁杰对她忽冷忽热，甚或有意的封闭自己的态度，又教她如何能说呢？
说了，又不知会引起什么样的纷争。
“怜儿，不管你心里怎么想？只要想着爹始终支持着你就行了，不过……”戚老微微一顿，仿佛在思索着如何开口，才不致于让祈怜误会了。
“爹！”祈怜不解的回眸望他。
他叹了口气。“唉！我还是直接问好了，怜儿，你……在嫁给仁杰之前可有心仪的对象？”
闻言，祈怜白皙的脸蛋瞬间苍白。
“爹！您……”
虽只是轻问，并无半丝责备的含义，但听在祈怜耳中仍是螫伤了心，敛下似水的眸底淌着的是无限的凄恻。
戚老脸色突地一变，暗骂自己语拙。“怜儿，别误会，爹没有别的意思，只是……”
再抬眸时，她的脸色已经恢复了血色。“爹，没关系的，怜儿了解爹的意思。”
“怜儿……”戚老爷的脸上覆满愧色。
祈怜扯出一抹飘忽的笑纹。“怜儿从不为自己的选择而有丝毫的悔意，爹对怜儿的好，怜儿心中自是相当明白，在怜儿心中，除了侍奉爹亲、夫君外，别无想法，只愿自己能够恪遵妇道，安分守己的成为戚家的一分子。”她柔柔地道，言语中的执着让戚老爷的心热了。
“怜儿，你对仁杰可有一丝一毫的感情？”
祈怜脸上微微泛红。“夫君俊逸潇洒、英姿勃发，是每个姑娘都想得到青睐的对象。”
戚老爷见她双颊罩上一层霞红，心底又为自己的迟顿而快然。
“怜儿，是爹不该怀疑你，你心里可怪爹？”戚义砷道。
祈怜摇头。“怜儿不会怪罪爹爹任何事的！”只是无法缝补那原已残破的心。
“既然这样，那就没事了。”对这样一个女孩儿讲那些话虽不是有心，但想必已在怜儿心口留下一道疤了。
他不禁沉声低叹：“乖怜儿，爹希望你什么事也别多想，在戚府只管好好做戚家的少奶奶便成，知道吗？”他亡羊补牢地道。
祈怜点点头。“是，爹！怜儿知道。”
“爹，怜儿想求您一件事，还望您成全。”祈怜恳切地道。
“什么事，你尽管说吧！”望着这个貌美、善解人意，性情又温婉的娃儿，他真是又愧又不舍啊！
祈怜犹豫一下，终于道：“我希望……爹对他多所见谅，若非是怜儿，夫君也不会忤逆爹爹。”
自成婚到现在，她知道，不论是请安或同桌共食，一直是自己陪同着爹，而夫君却连露个面都不肯，她自然将这道罪往自己身上揽了。
“傻孩子，这不是你的错，你不要多想，仁杰一直以来都是这样。”叹口气，戚义砷眉间皱折出一片怆然。
祈怜愣了愣，眼底不由得覆上一层疑虑。
戚义砷又叹口气，笑容显得无奈又悲凉。“这事搁在老夫心头已经很久了，我想早晚都得告诉你，爹一直以来都不是个尽职的父亲，对仁杰，唉……”
戚义砷开始自年轻时失去爱人，又娶了一房自己不爱且抗拒的女人之事娓娓道来……
第七章
再一次踏足这杳无人烟的废林，祈怜心中自是无限伤感。
望着满地的荒芜，不似夜晚的恐怖、凄凉，反觉得孤寂、萧索，就如他一般。
凄冷的秋风突地将竹叶吹刮的沙沙作响，这样的声音令人听了不禁寒毛直竖。
记得自己刚来戚府的那段时间，仿佛听到了间歇抖颤的女性呜咽，曾经错认是包围着戚府的诅咒，现在，她突然觉得自己错的离谱。
抚触着剥落失色的竹叶，她失神了，愁眉也随着她的轻声低叹而渐锁渐深。
心底那股为夫君心疼的悲悯情怀，淡化了对他隐隐生出的怨慰，只为那渴望被爱，却经常受到冷落的可怜无依、又无所适从的灵魂。
原本满怀期待的他，在父母身边展现出乖巧又惹人疼爱的笑脸，只为得到关爱眷宠，但当大火吞噬了一切后，怀着希望的少年不再笑了，有的只是乖戾与偏激。
而昨夜，她看到了他真实的面容，那是他卸除伪装后脆弱无依的模样，让她终于可以理解他善变的缘由。
或许她不该再任由夫君如此封闭自己，该是她要主动出击的时候了！
不管面对的是如何残佞的夫君，或无情犀利的言辞谩骂、冷情对待，都不再令她害怕。
除了开启他深锁的灵魂是她责无旁贷的事外，还有一份不容她忽视的依恋……
祈怜的眸中霍地闪烁着熠熠光芒。
只是她无法意料未来还有一个更大的危机，彻底瓦解了她所有的期望。
※※※
“小姐，您跑到哪里去了？可吓着小蛮了。”
祈怜一回雪梅阁，小蛮便赶紧迎了上来。
“小蛮，我只是随便走走，看你急的。”祈怜忍不住揶揄道。
“不是，小姐，是刚刚姑爷来过……”
祈怜不待小蛮说完，就急急的往屋里跑，只见里头空荡荡的，连个人影也没有。
“小蛮，姑爷人呢？”祈怜捉着刚踏进门槛的小蛮急问。
“小姐，您怎么跑那么快，我话都还没说完呢？”今天的小姐真得好奇怪啊，怎么变得如此浮浮躁躁的？小蛮纳闷地望着自己的主子。
祈怜微微皱眉。“小蛮！”
“好嘛！小姐别急，先让小蛮把话说完嘛！刚刚姑爷是来过，但见您不在，一会儿便走了。”
只不过他冷飕飕的模样倒是吓着了小蛮，生怕他找不到主子，又知道她不晓得小姐的下落，再度把她从小姐身边调开。
“走了！”祈怜心中涌上失落，接着又道：“那他离去前有没有说什么？”
小蛮摇摇头。
“这样啊！”祈怜现出茫然的神情。
“小姐，我想啊！姑爷可能太想念您了，所以才会莫名其妙地跑来，虽然他没说什么话，但我瞧他在找不到您时，似乎很失望呢！”小蛮像是突然想起什么似地说。
“小蛮！”
小蛮掩唇偷笑。“小姐，您是不是想去找姑爷？”
祈怜横睇了小蛮一眼。“你这娃儿就是喜欢胡乱猜测。”
“姑爷他现在或许忙着，你觉得此刻前去找姑爷恰当吗？”
小蛮收起笑容。“是不恰当。”
“好了！我没责怪你的意思，去准备一下，我想沐浴了。”祈怜对着小蛮微笑。
“噢。”
待小蛮离开后，祈怜不禁再度沉入自己的思虑里，心中为戚仁杰的突兀之举而怔愣着……
不一会儿小蛮又步回寝房，见祈怜失了神的模样，忍不住开口：
“小姐，您想什么那么入神？”
“呃！什么？”她抬头望了小蛮一眼。“小蛮，你在问我话吗？”
小蛮露出一抹暧昧的笑容。“小姐，您是不是在想姑爷呢？”
“讨厌，小蛮，你别胡说。”祈怜嘴上骂着，可酡红的双颊却不禁飞上霞光。
“嘻！小姐，您的脸红了喔！”小蛮窃笑一声。“其实，小蛮觉得您和姑爷在某些部分很像喔！”
祈怜微微一愣。
“或许就因为这样，而让你们两人互相吸引吧！”小蛮边替祈怜除下所有衣物边喃喃念道，随后她又步入内室。
互相吸引？
是这样吗？祈怜忽地怔住，不明白为何小蛮会突出此言。
“小姐，可以入浴了！”小蛮在内室里头喊道。祈怜茫然的走进内室，任小蛮扶着进入香雾迷蒙、热气氤氲的大浴桶里。
“起先啊！我并不看好您和姑爷，因为我觉得姑爷俊是俊，就是太冷了些、嘴巴坏了些，可事实上，他对小姐可好的呢！”小蛮忍不住又开口。
祈怜伸手接过了小蛮手上的毛巾，摇了摇头。“没有的事可别乱说。”
“我才没乱说呢！有一次您坐在庭廊上赏白梅，小蛮怕您受凉，于是入内拿外袍，出来时，就看到姑爷正用他温暖的外袍罩住您呢，可当时您睡着了，根本不晓得，不过小蛮在旁边看得可清楚了，而且喔……我看到他凝视您的眼神好专注、好专注喔。”小蛮走到柜子前帮祈怜拿出替换的衣裳，搁在浴桶旁的木椅上。“我猜想姑爷可能也爱上您了，只是他自己并不知道。”
祈怜坐在浴桶内屏着气息，心口不觉随着小蛮的话语而剧烈跳动着。
要是真如小蛮所言，夫君心中应是不讨厌她才是，那为何……她忍不住低低一叹。