“仁杰，别吓着了怜儿！”戚义砷忍不住沉声道。
“爹，这就是您为我寻找的妻子，还是为您自己？”他头也不回的问道，双眼仍锁住祈怜毫无血色的面容。
“表兄，你……”
戚仁杰斜睨傅昱一眼。“这是戚家的家务事，旁人无权干涉！”他冷声斥喝。
这样的戚仁杰是傅昱所不认识的一面，从小到大，戚仁杰不曾用权势及威严压他，就算平常神情冷淡，但至少还算客气温和，如今却口出决绝言语，令傅昱感到无比难堪与困惑。
见祈怜那羸弱模样，他心疼地走向前，将祈怜拉出戚仁杰的侵略范围。
“你的家务事我可以不插手，但我不能任你轻慢怜儿。”
斯文严冷的眸对住那冷峻深沉的黑眸，迸射出雷电般的火花，交织着互不退让的光芒。
突地，戚仁杰拊掌两声，在这紧绷的空气中显得突兀、刺耳。
“好个红颜祸水，还未娶进门，便能惹起轩然大波，我若娶了你，岂不脚踩到我的头顶去了，亦或者再度引起另波灾祸，弄得戚府家破人亡、兄弟失和、父子失亲了吗？”他瞳眸冰冷的射向祈怜，毫不留情的讥讽道。
如此冷冽的言语渗入祈怜的骨髓竟泛起一阵抽痛，祈怜面色惨澹，委屈的泪水在眼眶直打转，眼睫早已湿润。
不明白自己只是奉了爹亲之命前来投靠戚家，结果不但落得这男子的一番羞辱，还连带诋毁了已入殓的爹爹，这叫她情何以堪哪！
祈怜抬眸望向戚义砷。“戚伯父，怜儿来此只为完成父亲遗命，不料却惹来你们戚家失和，怜儿有愧，自知再留下只是徒惹大家困扰，若伯父允许，怜儿在此求去。”
“这……仲德将你交给我，希望我好好照顾你，别让你受到任何委屈，也不要让你流落街头、抛头露面，遭到其他人的欺凌、迫害，我怎能眼睁睁地见你离开戚家庄，过着居无定所、孤苦无依的日子呢？这叫我怎么对得起死去的兄弟。”戚义砷不同意她的要求，更不放心她四处飘泊为生。
祈怜深深动容，但……她望向面无表情的戚仁杰，她还是自行求去才不致替戚家惹来不必要的风波，刚刚那紧窒的场面已让她心中有所决定。
“伯父，怜儿知道您不舍我在外流浪，您的深切情意，怜儿谨记在心，感谢您的慈德恩宠，但怜儿去意已决，还望伯父成全。”
面对祈怜的执着，戚义砷愁的不知如何是好，只能对自己的儿子使着眼色，没想到却得来一句令他为之气结的话。
“她要走要留，与我何干！”戚仁杰冷傲的仰起头，睥睨着祈怜。“话别说的太满，先秤秤自己的斤两，别到时闪了风，落了个笑话，只会让自己更加难堪罢了。”他别有深意的提醒她。
戚义砷终于忍不住发怒了。“仁杰！你太失礼了，怜儿来到府中，就是戚家的客人，你不认为这么说太过分了吗？”虽不知自己的儿子为何处处刁难好友之女，但这样的戚仁杰却叫自己感到更加陌生了。
戚仁杰挑挑眉。“客人？是啊！对您而言，她的确是爹魂牵梦系的娇客，于我而言，她，却是个随时会将戚家毁之殆尽的火种，稍不注意，戚家便会永无宁日，这样一个祸源摆在身边，不啻是个无形的灾厄。”他冷声反讥道。
“够了！”傅昱暴喝一声。“我真后悔将怜儿送到这里来，让姨丈如此难为，令表兄如此鄙视、讨厌，早知道她会遭到如此严重的污辱，我宁可将她藏在傅府，永远不让她涉足此处，受到不必要的指责与奚落。”
“傅大哥……”她实在不想他们因自己而再次争吵不休。
傅昱心疼的凝望她。“怜儿，跟傅大哥回府，我保证不再让你遭受任何委屈与责骂，你该是让人好好疼惜、怜爱才是。”他柔情的说出口，不在意让旁人得知心中的情意。
本想若怜儿决定嫁予表哥，他只好忍痛割爱，谁知表哥竟如此冷酷无情，他也不须再有所顾忌了。
“不……”祈怜正要出口，一股拉力却让她落入宽厚炙热的怀中。
“她是你未来的表嫂，要谈情，请先搞清楚对象。”戚仁杰冰冷的言语隐含威吓。
祈怜倏地抬眸。“你、你为何要这么说？”
他……反复无常的令人恐慌！
戚仁杰俯身贴向她耳际。“因为我改变主意了。”他一字一句的轻吐出口。
诡魅的语调伴随他徐徐吐出的热气令祈怜内心一惊。
“不！我已决定要走，你不能……”话未说完，放在腰际的大手突然一收，此刻她的身子是完全贴在他身上了。
“我戚仁杰决定的事……”他顿了顿，手指似有若无的在她腰侧缓缓移动。“任何人也左右不了，就连你……我美丽的未婚妻子也不能。”
他极为暧昧且大胆的行径令祈怜心颤……
“你、你放开我！”她挣扎着。
“你这么挣扎难道是想激起我的欲火吗？”他低声柔道，醇厚的嗓音透出露骨的暗示。“你未免也太心急了。”
祈怜简直羞愧的无地自容，他竟然、竟然毫不避讳的当众轻薄她。
她只能停止挣扎。“你不该在大庭广众之下如此侮慢我！”
“侮慢你？”他对住她微怒的双眸。“娘子，你言重了。”
“我尚未是你的妻子……”
“快了不是吗？你来不也是为了这事？”他打断她讽道。
“不！我并不是……”
“难道你想否认自己来此是为了‘认亲’的事实？”他语带双关的嘲弄着。
祈怜顿时哑口无言，只能错愕的望住他。
就在空气仿佛冻结在两人目光交错间的纠葛时……
一旁的傅昱却无法再坐视不管，他迎向前。“放开她！”
戚仁杰霍地望向他。“你凭哪一点要我放了她？”
“就凭你不想要这桩婚事。”傅昱坚决的眼对上了他的冷惊。
“那也是我的事，与你何干？”戚仁杰嗤声冷道。
“当然有关！至少我在乎她，比你更懂得怜爱、珍惜她！”傅昱冲动的道。
“哦！”他挑眉冷笑。“所以你就和我杠上！”他语调一转，过于轻柔的嗓音渗入祈怜敏感的神经，惹得她心头一颤。
“我只是想要保护我所喜欢的女人！”傅昱表态道，伸手欲将祈怜拉回。
“喜欢？”他撇唇嗤笑。“多么可笑的话，没想到你也会相信这种不切实际的幻想。”他落在祈怜腰上的手逐一使力，将她微微拉开的身子再度扣进自己怀中。
傅昱讶然的望着他。“你……”
戚仁杰冷笑道：“她将是我戚家堡未来的少夫人，不管你是谁，都无法改变！只要有谁敢侵犯我的威严，那就是找死！”
凌厉的言辞一出，令在场所有人倒抽一口气，傅昱更是难以置信的瞪着他。
望住他阴恻恻的脸庞，祈怜不禁茫然了。
他是怎样的一个男人哪！
外表如此冰冷似霜，言语犀利无情的冻人心房，然而他的身躯却是如此的火热，他的心跳是那么有力、狂野。
可为什么……为什么她却会觉得……
这个男人冷酷的背后，仿佛有颗寂寞的心。
这样的他牵动了她内心深处的灵魂，一股心疼的悲悯情怀悄悄滑过心房……
忽然间，一股冷意袭来，令她冷不防地打了个寒颤。
一阵微弱且幽渺的哭泣声与凄厉的呼喊声充斥耳际，霎时遮掩了所有的争吵声……
祈怜猛然一震，仿佛觉得这声音是来自身旁的某处……
第三章
就这样，祈怜被安置在一处幽静怡人的“雪梅阁”中，婚期也在戚仁杰执意的决定下进行着，眼看已到了婚期的前一日。
怪异的是，自祈怜住下后，便时常莫名地听到那间歇抖颤的哭泣声。
“小姐、小姐……”小蛮的呼唤将失神的祈怜唤回。
“小蛮，你这阵子有没有听到什么声音？”祈怜幽幽的眸光仿若游离的灵魂。
小蛮摇摇头。“小姐，你最近怎么了？不仅食量变小，连身子都瘦了一大圈，整日郁郁寡欢，令小蛮好生担心哪！”一定是那未来姑爷伤小姐太深，小姐才会这般神智恍惚，恢复了当初老爷去世时的模样。
祈怜凝望满园的白梅。“没有啊……看来是我的错觉了。”她柔声低喃，然眸底的疑惑更加深沉。
望着主子沉思的面容，小蛮不禁皱了皱眉头，又要开口说些什么时，目光突然一闪。
“戚老爷……小姐，戚老爷来了。”
祈怜忙起身迎接。“戚伯父好。”
戚义砷和蔼的朝她笑笑。“坐下吧！戚伯父这次来找你，是要确定一件事，怜儿……你可是心甘情愿要嫁给仁杰，如果你不愿意，伯父可以帮你。”他仁慈地道，心中多少偏爱祈怜。
“伯父，怜儿不后悔，能嫁入戚家是怜儿的荣幸，请伯父别再为这事烦心了。”祈怜静静地回视戚义砷，眸里清澈明亮，蕴含着坚强与智慧。