眯起眸，眼里倂出冷厉的光芒。
他生病太久，似乎有人将他当成病猫般，关在温暖而安全的笼子里，忘了曾经他是个敏锐而让人畏惧的豹子……
现下，豹子伤好了，到反扑的时候了。
忆起——
她说：有人要害他，可却不知道是谁。
她问：他对官清韵有什么感觉?又说起与他八竿子打不著关系的官府……之间肯定有什么牵扯在，却又少了什么而串连不起来。
他沉思，也让自己陷在走不出的迷宫之中。
是有人设下的计谋，使毒害他?他眯眸，精明的脑袋不断、不断暗忖著。
他的思绪绕回初遇上红豆儿的情况，她审视他身上的毒，断定毒性不是来自於刀口，而是有人使毒……
药汤!他想起来了，之前服用大夫所开的药帖，每十五天便会吐黑血，而且昏迷不醒，可自从由她亲自为他安排膳食後，就不曾再吐过黑血，甚至身子骨一天比一天还要硬朗。
嗯……
这么说来……他喃喃自语，吐出的却是不完整的句子。
四周一阵静默，有的只是他的呼吸声。
最後宣告——放弃!
没错，他真的想不出来这之间何来关联，只确定有人想下毒害他，其余的缺乏线索，让他无法连接起来。
有人要害他、官清韵与官府……
三者之间，可以串连什么呢?
人：官清韵。
事：有人使毒陷害自己。
物：官府？！
步燕临拿起墨笔，随手在白纸上写下，瞪著纸上好一会儿……
「官清韵陷害我中毒，因为官府……」他理解许久，薄唇吐出了这一句话。
他睁大眼，惊於自己口中念出的话。
一瞬间，似乎迷雾在他的眼前散去，答案似乎揭晓一半，只是其中的阴谋却还 是迷离不清。
步燕临笑了，嘴角恢复以往的冷漠笑痕，受伤的黑豹当够了病猫，这下子该是换他反击了!
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当红豆儿见到步燕临时，已是过晚膳时刻了。
一天的时间，足够让她跟全府人串门子、东家长西长短了，这时才见到他冷漠的回到房里。
他的眼里，只有她的身影。
被众人围住的红豆儿，他依然一眼就找到她，黑眸深深的盯住她的脸庞。
她的小脸红扑扑的，如同一朵被人捧在掌心，刚绽开的美丽花儿，脸上笑盈盈的表情，似乎可以收买整全府的人。
她到底施了什么蛊，让众人如此礼遇她?
步燕临失神，心想。
「夫君?」见他一来就傻愣在原地，轻声唤著。
他回神，眼里还是只有她一人。「豆儿，过来。」声音冷硬、霸道，大掌伸出朝上。
不知为何，他当著众人唤她名字时，她的脸颊一阵红潮飞添而上，也增加了心口的热潮，暖暖流过她的心中。
唉，早上的气，因为他的叫唤，一时之间全都烟消云散，她不计较的抿了抿唇瓣，来到他的身边，将小手叠上了他的大掌之上。
见她的小手叠上自己的大掌，掌心握著她的柔荑，他将她整个人拉往自己的胸膛，让她倚在自己的胸膛後，他挑著眉望著她。
厅里的亲人看到这幕，无一不是瞠目结舌，鸦雀无声。
这、这是他们印象中冷酷无情、残忍冷厉的小十二吗?头一次见到步燕临在众人面前，以疼惜的姿态拥著一名女子。
亲人们的心里，反覆思忖著，眼光离不开步燕临身上。
此刻在他们的眼里，步燕临终於像个活生生的人……
「出去。」忽地，步燕临冷声道。
「啊?」红豆儿怔怔的望著他，他叫她出去?
「不是你。」他望了她一眼，抬起冷眸扫视众人一眼。
「那、那是我们了……」排行十一的步十一，无奈的对著其他兄弟笑著。
厅里的四位大娘胆子小，提著裙摆便走出新房，不敢再留下一刻。
至於房里的兄弟，有些不怕死的窃窃笑著，有些互相低语，有些则是多看了他们一眼。
直到房里没任何人时，他放开她，将新房的门、窗都合了上，只剩两人独处。
红豆儿不解他的举动，侧著头、拧著眉，等著他下一步的动作。
步燕临无声的坐在床炕上，食指一勾。「过来。」
她听话的上前，正思忖他想做什么时，他扣住她的手腕，用力的拉往自己的胸膛前，以至让她跌在他的身上。
接著，他以迅雷不及掩耳的速度，将她个人反过身压在腿上，接著做出她根本想不到的动作——
啪、啪、啪，大掌打在小屁股的声音。
「啊——」她的声音瞬间传开在房里。
步燕临依然拍打著她的臀部，脸上的二道俊眉拢起，视而不见她的尖叫声。
「做、做什么啊?」红豆儿整个人被压制著，根本无法动弹，只能咬著唇瓣，承受他大手落下的力道。
怎么突然变了性子，跟她玩起这「怪怪」的「游戏」?
只是这样的「游戏」，让她小臀儿很、很痛的耶!她口里咕哝著，没想到他的力气竟恢复一般男人的力道了。
「做什么?』他挑眉。「你还敢问我做什么?」
「本来就是了嘛……」她委屈的问著，小脸苦哈哈的抬起，终於望见他一张生气的怒颜。「人家、人家又没做错事，夫君何以要动用私刑呢?」
呜、呜、呜……难道他不知道这是「家暴』吗?
「私刑?」大掌停在半空，他挑挑眉尖。「非得让我这样的方法，才能逼出你所知道的一切吗?」
咦?听到他这么说时，泪珠垂在羽睫上忘了滴落下来。
「夫君说的是哪档事啊?」她真的不解，根本忘了他精明的本性，早巳理解她昨晚所提示的一切。
「官清韵。」他冷声道。「我身上的毒就是她一手策画的吧?」
她身子一颤，没想到他在短短的时间里，就悟出了之中的阴谋?
见她明显的反应，看来他的猜测已经八九不离十了。「而且是为了官府，才在我身上下毒，是吗?」
她倒抽一口气，双眼圆滚滚的溜著，不愿正面回答。
「不说?」大掌落下，又是响亮的声音。
「啊、啊——」连续二下，她可怜兮兮的点点头，迫於「恶势力」，她只得点头。「说，我当然说了。」呜呜呜，他一点也下懂得怜香惜玉……
哪有人问问题，是用这样的方式问的嘛!她委屈的瘪瘪嘴，长睫还挂著珍珠般的泪珠。
他挑眉，等著她的回答，另一只大掌压著她的臀部，没让她起来。
「先声明，还未收集到证据前，一切都是我自己假设的。」她哽咽说出。「夫君早该听说，官府名下的财产都变卖差不多吧?」
他点头。「在我受伤之前就听说了。」
「官府曾向夫君求救，这也是事实吧?」
「嗯。」
「可夫君拒绝了。」她挣扎一下身子，但他的大掌还是压著她。「直到夫君受伤中毒回到府里，在这段期间内，官姑娘也常到府里走动，她……」红豆儿结口，说不出她猜测的结果。
「继续说下去。」他威胁她，声音冷硬。
「不管大夫为你开了什么药单，她早巳买通了药铺，只要是步府的奴才拿去的药单子，一律都多添了一味毒性的药材，才会让你身上的毒愈来愈深。」
「她想置我於死地?」
红豆儿摇摇头。「官姑娘是喜欢你的，所以并没那个打算，她似乎只想让你重病在床……」
「这样她有什么好处?」
她叹了一口气。「夫君知道大夫人也生了病吗?」
他安静许久，答道：「不知情。」
「大夫人原本身子就赢弱，她也有初期中毒的病症了。」除夕夜那晚，她趁机把了大夫人的脉搏，发现紊乱而急切。「我不想将罪扣给上官姑娘，可我猜测……是因为我的出现，才逼迫她出此下策。」
「不懂。」她愈说愈模糊，让他摸不著头绪。
「原本……官姑娘是要嫁给夫君的。」她眨眨闪闪动人的圆眸。
他眯著双眸，挑高右眉。「空穴来风。」
她摇摇头。「夫君不要否认。大夫人在夫君重病之中，提出这件婚事，肯定夫君也没办法拒绝，而她的目的也就达成了。」
步燕临思考一下，理解前後所有的事。
他冷哼一声，大掌离开她的臀部，将她抱了起来，让她坐在自己的腿上。「我明白了。让我重病在床，她才能嫁给我，掌控步府名下的财产，藉以拯救官府失败的生意。而现下因为你的出现，不但治好我的病，也嫁我为妻，这么一来她的计画全被破坏，于是她改往其他人下手?」
她抿著唇，呐呐道：「这只是我的猜测……」
「她改往大娘身上下手?」
她点头。「她朝朝暮暮与大娘相处，大娘早已将她视为己出，她更容易对她下手。」
「为何要对大娘下手?」
她抿著唇，别过脸不愿回答。「我不知道。」