他转向大汉。「念你是初犯，这次先饶了你。若是以后再犯，我会废了你的双手。这包饼是圆圆的心意，望你以后好好做人。」
「谢谢乔爷，谢谢姑娘！」大汉没想到能死里逃生，不停地磕头。
大汉拿着包袱，飞快地跑了。
这时，天色已晚，夜幕降临。
「爷，我们是继续赶路，还是留宿林中？」乔勇请示道。
「夜晚看不清景物，不便赶路，我们就在这里露宿一晚。乔勇，你去河边捉几条鱼，我和圆圆捡些树枝生火。」
「是，爷。」乔勇很快消失在夜幕中。
第二章
夜晚的树林，不时传来野兽的叫声，令人心悸。
「乔大哥，那是什么声音？」苏小圆跳到乔行磊身边，双手抱住他的腰，紧张地瞧著四周。
「不用怕，那是动物的叫声。」乔行磊轻抚她的脑袋，柔声安抚她。「它们喜欢在夜晚吼叫，虽然声音很难听，但没有恶意。」
「就像是会叫的狗不咬人吗？」她好奇地问。
恐怕这林中的动物没有狗温顺，乔行磊想道。尽管如此，他仍面不改色的点头。
「来，我们升火吧。」他拉著她的小手在草地上坐下，熟练地将已经准备好的树枝用火摺子引燃。
「动物畏火。圆圆，你坐在火堆旁，就不用怕了。」
苏小圆听话地在火堆边坐下，奇异的，她觉得心里放松下来，不再害怕。
「乔大哥，为什么动物会怕火呢？我觉得坐在火堆旁边很温暖呀！」她用手臂环抱双腿，歪著脑袋问。
「你不怕火吗？」乔行磊从马背上取下装有食物的袋子，拿出卤牛肉、熏鸡、大饼和酒，放在火堆旁。
「为什么要怕呢？它又不会主动来攻击我。」她露出可爱的甜美笑靥，心思单纯。
对於她的话，乔行磊仅是微微一笑。
「饿了吗？吃些东西吧。」他拿了块鸡腿给她。
「谢谢……对了，我有带圆饼。乔大哥，我请你吃。」说著，她站起身，想去拿她的包袱。
咦，她把包袱放在哪儿了？怎么都找不到呢？
「圆饼？」乔行磊看著她忙碌的身影，挑挑斜飞的剑眉。「你不是将它送人了吗？」
「啊！」她哀嚎一声，小手用力拍了下脑袋，可怜兮兮地坐回火堆边。「我忘了。」
乔行磊不觉莞尔，从没见过有人竟能这样迷糊。她毫不犹豫地将身上仅存的食物都送给别人，却又把这事儿给忘了，若不是他在，恐怕她是要饿肚子了。
「爷，我回来了。」乔勇将捕来的鱼清理乾净，用树枝叉好，放在架上。
「幸苦了，快吃吧。」乔行磊示意乔勇坐下。
不一会儿，烤鱼就散发出诱人的香气。
苏小圆闻著香味，圆圆的大眼紧盯著架上的烤鱼，不停地将树枝投入火中。
「圆圆。」乔行磊笑著阻止她添树枝的动作。「树枝应该慢慢加入，这样火才能烧得更旺、更持久。」
「哦。」她不好意思地低下头。「我以为多投些树枝，鱼能熟得快一些。」
「想吃了？」他宠溺地笑问。
「是啊！烤鱼的味道好香，好想吃。」她老实地承认，笑容有些馋兮兮的，小巧的鼻子用力嗅著烤鱼的香气。
他被她孩子气的动作逗笑了，柔声安慰道：「别急，等一下就可以吃了。」
「嗯。」她点点头，双目仍紧盯著烤鱼。
一阵寒风吹来，她猛地打个喷嚏。「哈啾！」
「夜晚寒气重，小心著凉。」乔行磊关切地瞅著她，对乔勇吩咐道，「乔勇，把我的披风拿来。」
「是，爷。」乔勇从行李中拿出披风。
「乔大哥，我没事。」她摇摇头，但紧接著又打了个喷嚏。「哈啾！」
「还说没事？」乔行磊轻声斥责，将披风围住她娇小的身躯。
「可是……这是乔大哥的披风。」苏小圆雪白的贝齿咬住下唇，为难地攒起蛾眉。
「因为男女授受不亲？」明知不是她的错，但他心中仍闪过一丝不快。
「不是啦！我是想如果我用了乔大哥的披风，那乔大哥用什么呢？」她真是好为难。
闻言，他眉心舒展。「我不怕冷，不需要。」
「乔大哥骗人！」她嘟著樱唇，大声嚷道。
「乔大哥骗你什么了？」从没有人敢质疑他的话。但是对她，他没有动怒。
苏小圆忿忿地脱下披风。「如果乔大哥不需要它，就不会带著它了。」
「哦？」
「如果乔大哥因为我的关系而著凉生病，我绝对不会原谅自己的。」她十足认真地说。
「那怎么办？」他奸笑地看著她。「如果你坚持不用披风而著凉生病，我也绝对不会原谅自己的。」
「呃……」苏小圆皱皱鼻子，蜷缩著身子，苦苦思索，怱然有了主意。「啊，我真是笨死了。我可以和乔大哥共用这件披风啊。」
说著，她将披风盖在乔行磊的身上，自己则钻进他的怀里，双颊绽出如花的笑容。
「这样就行了！」她真是好佩服自己，竟能想出这个办法！
乔行磊默默注视著她。她小小的身子蜷缩成一团，微微颤抖，显然是刚才她把披风给他时冻著了，但她什么也没说，还是坚持把披风给他，担心他会受寒生病。
想到这里，他心中一阵感动。在人们心中，他一直是个强者，又有谁会为他挂心担忧？
「乔大哥，你怎么了？」苏小圆伸出小手在他眼前晃晃，脸上漾出甜美的笑容。
「没事。」乔行磊这才发觉自己想得入神了，低头回她一个安抚的浅笑。
「抱住我好吗？我有点冷。」她甜甜地问，仿佛这在他们之间是再自然不过的事情。
「好。」即使明知是未婚夫妻也不该如此亲昵，他却仍顺从自己的心意，伸出双臂，轻轻将她圈在怀中。
「爷，鱼烤好了。」乔勇将烤好的鱼从架上取下。
乔行磊不用低头去看，也能确定怀中的小人儿正将目光紧锁在烤鱼上面。
他宠溺地揉揉她的脑袋，对乔勇说道：「先拿给圆圆吧。」
「是，爷。」乔勇将烤鱼递给苏小圆。
苏小圆接过烤鱼，好奇地瞅著乔勇。「你是乔大哥的朋友吗？我还不知道你的名字呢！」
「苏姑娘，在下乔勇，是爷的护卫。」乔勇很少和女子说话，黑脸隐隐透著红晕，语气有些僵硬。
「那我叫你勇大哥，好不好？如果都叫乔大哥，我会分不清的。」
「苏姑娘，乔勇只是一个下人。」乔勇神情尴尬。
她不懂了。「下人怎么了？为什么不能叫你勇大哥呢？」她是苏月眉的丫鬟，也是下人啊，但苏家人都待她很好喔！
「这……」乔勇不知如何是好。
「乔勇，平日我和你相处，可曾把你当作下人？不必过於坚持主仆之分。」乔行磊温和地说道。
「是，爷。」乔勇躬身。
「勇大哥！」苏小圆目的得逞，甜甜地叫道。
乔勇黑脸上的红晕更深了。
「圆圆，你不是很想吃鱼？都快凉了，快趁热吃吧。」乔行磊替乔勇解了围。
「呀，我都忘了！」她懊恼地吐了吐粉舌，注意力转到烤鱼上。
果然是个心思单纯的女孩。乔行磊宠溺地看著她，眸光温暖。
柔和的月光照在树林间，大地一片祥和。
* * *
翌日清晨，天还未亮，乔行磊就醒了。
多年在外经商，他早已习惯晚睡早起，只需极少的休息，便可将体力恢复到最佳状态。
虽然醒了，但他没有起身，静静地看著缩在他怀中的苏小圆。
昨夜，她很晚才睡，拉著他说故事，一人一个，轮流讲述彼此的事情。他知道她曾经笨拙地把美女画成母夜叉、曾因勤快地帮花浇水而「辣手摧花」、曾经走路不小心撞在树上……
直到後来，他述说著这些年来看到的趣事，她听著他的声音沉沉入睡。
林间传来动物的叫声，打断了他的思绪。
苏小圆被那声音吵到，翻了个身，披风落在腰间，双手孩子气地捣住耳朵，樱唇微张，继续好梦。
见状，他无奈地叹口气，轻轻地把披风拉到她的脖颈处。
天色渐亮，乔行磊听到一阵极轻的脚步声，心头一凛，如剑的星芒向林子深处望去。
远远的，乔勇出现在林子的另一端，对乔行磊扬扬手，似有事请示。
乔行磊轻轻放开怀中的小人儿，用披风将她裹住，飞身来到乔勇面前。
「爷，刚接到飞鸽传书。」乔勇取出两张纸条。「一封是我们在此处的探子捎来的消息，证实苏家小姐的确於前日离开苏府，现不知下落。」
「嗯。」乔行磊点点头，表示知道了。
乔勇递上纸条。「还有一封是由青龙堡发来的，老夫人已邀沈小姐住进堡内。」
沈秋雨是乔行磊姨家的女儿。她乖巧懂事，秀丽贤淑，深得乔老夫人的喜爱。乔老夫人一直想让她做自己的儿媳妇，只是碍於乔家早已和苏家订下亲事，因此未能如愿。
当年的亲事是乔老爷答应的，乔老夫人从未见过苏家小姐，而沈秋雨是自己从小看到大的侄女，心中的天平自然偏向沈秋雨那一边。